Сердце звездного дракона

Эллера негромко заурчала и подалась навстречу ласке.

Рука Ровеналя спустилась ниже, оглаживая острое плечо под тонкой тканью блузки. Он замер, вглядываясь в льдисто-голубые глаза, смотревшие на него снизу вверх. Казалось, Олсон чего-то ждала, и на мгновение Ровеналю почудилось, что он знает — чего.

Он наклонился и осторожно коснулся губами губ спутницы. Те оказались сладкими от волшебного напитка и легко приоткрылись, впуская его в лагуну рта.

Язык Эллеры мягко коснулся его языка, будто изучая, и позволил так же изучать себя. Рука продвинулась дальше, крепче обнимая Ровеналя за талию, притягивая ближе.

А затем Олсон резко отодвинулась. Он тяжело дышал, когда озвучивал свой вопрос:

— Это и есть — нашаа?

Голос её звучал холодно, почти зло.

— Это его часть, — тихо сказал Вартарион. Он был сейчас так же пьян, как и Эллера минуту назад, но не от лайкона, а от сладости горячих губ.

— Боюсь, ты ошибся адресом, — Олсон попыталась отодвинуться на дальний край ложа, но Ровеналь не позволил. Бороться Эллера не стала, только посмотрела на спутника так, что тот моментально протрезвел. — Не знаю, что там за «магию», — последнее слово Олсон выплюнула так, как будто говорила о чём-то непристойном, — я должна совершить с тобой в постели, но это точно не мой профиль.

— Прости… Я что-то не понял, что ты имеешь в виду.

— Кто такая эта нашаа? — упрямо повторила Эллера. — Пожалуйста, отвечай словами, а не руками и языком.

Ровеналь помрачнел.

— Нашаа, — тем не менее произнёс он, — это моя пара. Та, кто разделит со мной жизнь. Та, с кем я обрету силу. Та, кто поможет мне создать новую жизнь.

— О, вот даже как? — развеселилась Эллера. — То есть, переспав со мной, ты получишь могущество. А я — круглый живот? Должна буду родить тебе детей? Даже спрашивать не хочу, как у драконов происходит этот процесс. Наверное, мне придётся высиживать яйцо?

С каждым её словом Ровеналь становился всё мрачней и мрачней.

— Наверное, сейчас ты думаешь, что не стоило мне этого говорить, — ядовито заметила Эллера. — Ведь мне даровано счастье лечь под тебя и отдать тебе всё, что у меня есть. А я не оценила.

— Нет, не думаю, — старательно сдерживая ярость, произнёс Ровеналь. — У меня нет выбора. Я не могу тебе солгать. Потому что мне нужна только ты и никто другой. Так указал энколион.

— Твоя безделушка решила, что я буду с тобой спать — и это твой главный аргумент?

— Вот уж не ожидал, что для тебя это станет проблемой! — не сдержался Ровеналь.

— Ошибся! — отрезала Эллера и решительно встала.

Вартарион поднялся следом за ней и остановился в паре шагов у спутницы за спиной.

— Нас преследует Инквизиция, Орден Белого Пламени и ещё бог знает кто. Неужели ты не видишь, что у нас куча более важных проблем, чем строить из себя невинность? — спросила она.

Эллера, уже приготовившаяся было что-то сказать, осеклась и промолчала. Резко развернулась и только произнесла:

— У тебя. У тебя, Ровеналь, куча проблем. И ты думаешь, что для того, чтобы их решить, я стану твоей постельной рабой.

— Ты правда такая идиотка? — Вартарион шагнул к ней и взял за плечи, но Эллера легко вывернулась из его рук.

— Не делай так, — холодно озвучила она. — Я не портовая девка, чтобы решать за меня.

Ровеналь молчал. Он искренне пытался понять, что нашло на нашааа, но злость мешала ему соображать.

Эллера всё ещё тяжело дышала. У неё не было желания продолжать разговор — особенно после того, как Ровеналь дал понять, что думает о её мотивах, но она всё-таки произнесла:

— Я красива, Ровеналь. Для меня это не секрет. Но это не значит, что всё, на что я способна — это постель. Не пытайся сделать её моей судьбой.

До Ровеналя не сразу дошёл смысл сказанных слов.

— Я такого не говорил, — тихо произнёс он.

Однако Эллера продолжала, как будто не слышала его ответа:

— Всю свою жизнь я потратила на то, чтобы доказать, что гожусь для другого. Если ты думаешь, что ты первый, кто видит мою светлую миссию перед мирозданием в том, чтобы сделать меня подстилкой, то это ты идиот.

Ровеналь нахмурился.

— Эквилибриум, — медленно произнёс он.

Эллера поджала губы и несколько секунд молчала.

— Почти, — наконец выдавила она. — Они называют себя «Орден Последних Воинов Эквилибриума», — Эллера откинула назад прядь волос, упавшую на лицо, и Ровеналь невольно отметил, насколько девушка побледнела. — И только попробуй что-то сказать против них. Я одна могу их обвинять.

— Они отправили тебя к этому… послу.

— Конечно, да, — в глазах Эллеры снова промелькнула злая насмешка. — Но речь не о том. Таких красавиц, как я, частенько только для этого и используют. Но я доказала, что гожусь для другого.

— Поэтому ты была любовницей посла! Много же ты доказала!

— Заткнись! — не выдержала Эллера. Стиснула кулаки и шагнула к Ровеналю, глядя на него в упор. — Чем ты лучше их? Разве не этого ты хочешь от меня? Они, по крайней мере, предлагают мне будущее. А что предлагаешь мне ты? Неужели ты правда такой идиот, что думал, будто я брошу всё, только чтобы тебе помочь? С ума сойду от твоих голоса и глаз?

Ровеналь ответил не сразу. Он безуспешно пытался подавить ярость, хотя и не знал, к кому она обращена — к Эллере, к её Ордену или к себе самому. Он ненавидел себя за то, что пришёл так поздно. За то, что не может уничтожить тех, кто посмел принуждать и обманывать его нашааа. И Эллеру тоже ненавидел за то, что та принимала эту жизнь.

— Слушай, — наконец произнёс он, — я знаю, что ты способна на большее. Тебе сейчас трудно это понять. А я понял, когда увидел тебя впервые… Понял, что знал тебя. Знал всегда. Как бы я мог сомневаться в тебе? Жаль, что я не могу открыть тебе сердце и позволить читать по нему. По крайней мере, сейчас.

Он сделал глубокий вдох.

— Но, как бы я ни сожалел о том, что тебе досталась такая судьба, сейчас речь не только обо мне и тебе. Ты говоришь, что веришь в Эквилибриум. Так разве наставники не учили тебя думать о благе большего числа людей? Разве не учили жертвовать собой?

— Я не знаю тех людей, о которых ты говоришь.

— Разве не написано в Книге Звёзд, что не имеет значения, близко эти люди или далеко?

Эллера молчала. Она понимала, что Ровеналь прав.

— Я во всё это верила, — тихо сказала она. — Верила, пока мне не исполнилось шестнадцать лет.

— Так зачем ты хочешь вернуть Эквилибриум, если не веришь в то лучшее, что он обещал? Не веришь, что этот мир создан для людей?

Эллера стиснула зубы на мгновение.

— Может, ты прав? Может, я просто не хочу жить в том мире, в котором мы живём? И мне всё равно, куда из него сбежать?

— Нет, — Ровеналь качнул головой. — Я знаю, что тебе не может быть всё равно. Ты можешь ненавидеть людей, но никогда не пожелаешь им зла. Ты — моя нашаа. Мы — тени друг друга. Отражения, прошедшие сквозь миллион кривых зеркал. Время движется по кругу, и мы будем снова и снова умирать, чтобы затем снова друг друга найти. И ты всегда будешь собой. Даже если я не могу это принять.

Эллера молчала. Она не понимала, что значат эти слова. Они противоречили всему здравому смыслу, которым она привыкла жить, и в то же время она чувствовала, что именно в этих словах — истина. Что только так и может быть.

— Твой мир — это только твой мир, — упрямо произнесла она.

— Мой мир — один из столпов, на которых держится свод небес. Как и мир Наяры. Как… и твой. Тот, которого больше нет. Возможно, я совершил ошибку, уничтожив его. Возможно, мы, драконы, сами виноваты в своей судьбе. Но если обрушится ещё одна колонна, небеса упадут и мир навсегда погрузится во мрак. Те, кому мы противостоим, — куда большее зло, чем я и ты.

Эллера потёрла глаза.

— Ты не поможешь мне в борьбе с Инквизицией, — устало сказала она.

— Не знаю, — признался Ровеналь. — Всё, о чём я могу думать, — это Кармелон. Но я не один. Был не один. И если ты поможешь мне… Найдутся те, кто помогут и тебе.

Олсон молчала.

— Я не верю подобным обещаниям, — устало сказала она.

— Но ты можешь поверить мне. Ты знаешь: я не умею лгать.

Эллера не могла понять почему, но это она действительно знала.

— Ты изменился, — выдохнула она. Слова сами сорвались с её губ, и она задумчиво прислушивалась к ним пару секунд, а затем продолжила: — Тот, кого я помню, никогда не позволил бы использовать меня.

Ровеналь вздрогнул. Шагнул к ней, протягивая руки, чтобы обнять, но Эллера отступила назад.

— Я не мог быть рядом с тобой. Я спал.

— Тот, кого я помню, всегда успевал.

Ровеналь молчал. А Эллера внезапно осознала, какие глупости говорит, и резко отвела взгляд.

— Мне нужно подумать, — она отвернулась и отошла к окну. — Я должна побыть одна… насколько это возможно здесь.

Ровеналь кивнул и отступил назад. Коснулся стены и, когда портал, ведущий в соседнюю комнату, открылся, шагнул в него.

Эллера потёрла висок.

«Крайтен!» — позвала она. Но куратор молчал.

Олсон почувствовала себя одинокой и брошенной, как никогда. Руки тянулись заглянуть в планшет и выяснить хоть что-то о той планете, с которой пришёл Ровеналь, но планшет остался на корабле.

Эллера попыталась сама вспомнить хоть что-то о месте под названием Кармелон, но вспомнила только, что эта планета выступила на стороне повстанцев в последней войне.

«Вы победили нас, — устало думала она. — Так кто мог уничтожить вас, когда уже погибли мы?»

Эллера хотела бы забыть то, что услышала, но где-то в глубине души, на окраине памяти, чувствовала, что Ровеналь прав.

Орден и она сама были одно. Но не потому, что кто-то её заставил. Не потому, что не было выбора. И не потому, что Орден дал ей всё.

На краю памяти ворошились воспоминания о ком-то другом, кому Эллера действительно была обязана всем. Но Орден… был её решением. И сейчас Эллера неожиданно отчётливо вспоминала, что искала там.

«Надежду для всех».

С самого детства Эллера считала, что корень зла, которым наполнен окружающий мир — в хаосе, вечных обидах, что, подобно атомной реакции, порождают новое зло. Каждый, кого тронула ненависть, нёс её дальше, щедро наделяя всех встреченных на своём пути.

Эллера хотела оборвать эту цепь. Она готова была стать тем последним звеном, если только её жертва даст миру надежду на очищение.

Эллера верила, что разумное устройство общества позволит избежать вечной ненависти, вечных кровавых драк за каждую кроху благ.

И Эквилибриум обещал ей то, во что она верила. Когда-то давно.

Эквилибриум давал светлую цель.

Эквилибриум говорил: нельзя останавливаться на пути к этой цели.

И Эллера была согласна. Она была на многое готова, хотя самолюбие и продолжало теплиться на дне её души.

Но с каждым годом свет тускнел, затирался, забываясь среди повседневных дел. Заданий, которые если и приближали эту цель, то так незаметно, что Эллера давно перестала чувствовать её приближение.

«Что я делаю? — думала она теперь. — Что я делала все последние десять лет? И кто увидит возрождение человечества, если мы продолжим так же копошиться в собственной нерешительности ещё двадцать, тридцать и сорок лет?»