Сердце звездного дракона

27

К окончанию обещанных пятнадцати минут Эллера стояла в кают-компании и смотрела в огромный экран, висевший на стене. Картинка, которая транслировалась сюда, была полностью идентична той, что можно было наблюдать из рубки — проступая между двумя небольшими планетами, на них степенно надвигался силуэт алого гиганта.

— Очень старый мир… — пробормотала Эллера, изучая опытным взглядом завитки кислородных вихрей, гулявших по его поверхности. Может она и не привыкла к миссиям на природе, но планет повидала достаточно и уроки геодезии и прочих полезных наук помнила довольно хорошо.

— Такой же старый, как Ядро, — пожал плечами Ровеналь за её спиной.

Эллера вскинулась.

— Это и есть… твой дом?

— Это он, — подтвердил Ровеналь. Он стоял, спрятав руки в карманы и привалившись к стене, и наблюдал за приближением с абсолютным равнодушием.

— Ты не выглядишь… обрадованным.

Ровеналь промолчал. Эллера отметила, что с момента их освобождения, тот игнорирует уже не первый заданный ему вопрос. Раньше Вартарион так себя не вёл. Напротив, до сих пор Эллере казалось, что тот едва сдерживает желание о чём-то рассказать. И вот… Всё прошло.

— Он излучает радио сигнал, — добавил Крайтон, сидевший тут же в углу с ноутбуком в руках. — Нас не собьют какие-нибудь ПВО?

— Конечно, собьют, — хмыкнул Ровеналь. — А вы думали, достаточно знать координаты, чтобы добраться до сокровищниц драконов?

— Слишком примитивный взгляд на то, что мы пытаемся сделать, — фыркнул Дарен.

— А что вы пытаетесь сделать? — тут же вклинилась Эллера. — Кажется, кто-то обещал мне информацию.

— Не совсем так, — поправил Дарен. — Я обещал, что поделюсь своей, как только Вартарион поделится своей.

— И вы знакомы! — ядовито заметила Эллера. — Какой сюрприз! Только я тут несведущая идиотка. Да, Крайтон?

— Я тоже знал далеко не всё, — спокойно сказал тот, но почему-то заёрзал в кресле.

Эллера снова повернулась к экрану. Повинуясь воле Крайтона, космическая перспектива сменилась кадрами воздушной съёмки — и Эллера вздрогнула. Она уже видела это место. Абсолютно точно — видела.

— Во сне… — прошептала она.

— Что? — переспросил Крайтон. Но Эллера только покосилась на Ровеналя и покачала головой.

Город был абсолютно цел. Шпили его зданий ничем не походили на грозные строения Ноктюрна и других известных Эллере планет. Они казались скалами, за века выточенными самой природой под нужды обитателей планеты. И только ажурные парапеты на отвесных уступах да редкие фигурки людей выдавали присутствие разумной жизни. Фигурки, все до одной, были неподвижны.

А потом Эллера увидела пирамиду.

Огромную настолько, что могла сравниться размером с самыми мощными звездолётами Инквизиции. Она парила в воздухе, опираясь на каменную махину, с корнем выдранную из земли.

Эллера смотрела и смотрела, и блестевшие на солнце гладкие бока этого сооружения гипнотизировали её. Снова накатило то чувство — как будто она уже знала это место, уже была там, и то, что она видела там — было куда реальней, чем любое «здесь и сейчас».

Ровеналь вздохнул.

— Ладно, — голос его странно диссонировал с состоянием, которое навевали на Эллеру проплывавшие по экрану картины. Голос был правильным. Он тоже был там. И в то же время доносился откуда-то извне. — Видимо, начать придётся мне.

Я был рождён на Кармелоне более сорока лет назад. К тому моменту, когда объединившиеся силы семи мятежных миров пошли против башен Эквилибриума, мне был двадцать один год.

Я нарушил закон. Рождаясь, каждый из драконов получает прогноз — о тех делах, которые должен совершить. О том, какие дети будут им рождены. О том, кто его нашаа.

— Нифига себе свобода, — фыркнул Дарен. — Эквилибриум отдыхает.

Ровеналь сделал вид, что не услышал его слов.

— Моя нашаа ещё не была рождена, — продолжил он. — Если такое случается, новорожденному дракону готовят капсулу для сна. Он получает обучение, а в шестнадцать лет погружается в неё. Он ждёт, пока его пара появится на свет и только после этого покидает её. Потому что иначе — прервётся его род. А вместе с родом нарушится круг судеб.

Но я — не совсем правильный дракон. И это тоже было предсказано мне сразу после рождения. Я всегда нарушаю порядок вещей. Во всех жизнях, в которых появлялся на свет.

Капсула была подготовлена, но я отказался отправиться в сон. Вступил в ополчение и сражался на стороне восставших миров. Возможно, именно я виновен в том, что мой мир теперь — мёртв.

На несколько мгновений он замолк, но поскольку никто так ничего и не сказал, Ровеналь продолжал:

— Так или иначе, когда на Кармелон пришла война, моя капсула оказалась весьма кстати. Меня запечатали в неё и вышвырнули в открытый космос, где я провёл пятнадцать лет. Не самая худшая судьба, учитывая, что стало с остальными. Но конечно же, меня спасали не просто так. И я не просто так согласился на этот побег. Я дал слово жрецам, что соберу достаточно энергии и вернусь, чтобы запустить время.

«Правда, я не знаю, как», — подумал он про себя.

Подняв голову, Ровеналь увидел, что Эллера смотрит прямо ему в глаза. Смотрит так… знакомо. Как будто не было рядом никого и не было этого корабля… «Как будто тоже помнит», — болезненным эхом отдалось в груди.

— Мне больше нечего сказать, — закончил он. — Я не собираюсь бороться с Инквизицией… Не второй раз. Не собираюсь ничего менять для человечества. Каждый решает сам, какой будет его судьба. Если люди выбирают рабство — пусть так. Моё дело — спасти мой мир. Всё.

— «Каждый решает сам»… — хмыкнул Дарен из своего угла. — Интересная позиция для дракона. Разве не всё предрешено?

— Я же сказал, — Ровеналь ответил попутчику спокойным взглядом. — Я — неправильный дракон.

— И кстати, — вклинилась Эллера. — Мы ждём ответный рассказ.

— Ну хорошо, — Дарен тяжело вздохнул. — Собственно, я ничего не собирался скрывать. Перехватил тебя ещё на Ноктюрне. У меня чуйка на высокие ставки, и я решил за тобой проследить. Подвесил тебе на яхту жучок — у меня с собой всегда запас. Так я отыскал этого парня, — Дарен кивнул на Крайтона. — Успел в последний момент. А в оплату за жизнь, ему пришлось рассказать мне кое-что о драконах… Он не так уж много успел узнать. Ну, а сокровища драконов… Где они, там и я.

— Мне кажется, он всё врёт, — поделился Крайтон.

— Так или иначе, я всех вас спас. И у вас ко мне должок.

Эллера перевела взгляд на Крайтона.

— Очень странно, что ему удалось так легко подобраться к… нашему офису. Он выловил меня в открытом космосе. Когда нахлынули эти… — Крайтон поёжился. — Я едва успел натянуть скафандр. Отсек завалило обломками, воздух хлынул наружу.

— «Эти»? — переспросила Эллера. — Крайтон, что там вообще произош… ло.

Договорить она не успела, потому что кают-компанию накрыл сигнал тревоги.

— То же, что сейчас произойдёт и здесь, — ответил Дарен вместо Крайтона. — Я же говорил, не надо раньше времени делать прыжок!

— Спрячем корабль на Кармелоне. Им потребуется время, чтобы пройти сквозь системы защиты, — говоря это, Ровеналь уже направлялся в сторону рубки, но Дарен обогнал его и на полпути заслонил проход.

— Ну нет, приятель. Корабль мой.

Он забрался в пилотское кресло и через плечо потребовал:

— Говори, как обойти ПВО.

— Никак, — Ровеналь решил не тратить время на споры. — Рули к Луне.

Все трое спутников с сомнением посмотрели на него.

— Ты сам отобрал у меня штурвал! — нетерпеливо добавил Вартарион. — Давай, делай, что говорю!

На сей раз Дарен послушался.

Пока на внешней границе планетарной системы расцветали воронки гиперворотов, маленький юркий кораблик накинул на себя маскировку и стремглав бросился к указанному спутнику.

— Они отследили направление прыжка — или на этой жестянке маячок? — поинтересовалась Эллера, наблюдая, как стремительно приближается синеватый шар местной луны.

— Без разницы, — ответил Ровеналь за всех. — Нам больше не понадобится корабль.

Ему никто не ответил. Все пристально следили за снижением. Наконец, шасси ударились о каменистую почву.

— Там есть кислород? — спросил Дарен.

— Был… двадцать лет назад.

Эллере очень хотелось обзавестись каким-нибудь оружием, но всё шло к тому, что этому желанию осуществиться не дано: огни кораблей-преследователей уже мерцали на небосводе, Ровеналь тянул её за руку к шлюзу, Дарен — напирал со спины.

Так, без всякой подготовки, все четверо вывалились на каменистую поверхность спутника. Ровеналь тут же толкнул Эллеру, прижимая к борту корабля — а в том месте, где они только что находились, проскользнул по земле поисковый луч.

— И что теперь? — рявкнул Дарен у него за спиной.

Ровеналь безмолвно махнул рукой, указывая путь, и все четверо бросились бежать.

— Они найдут корабль! — снова крикнул Дарен сзади.

— Плевать! — едва слышно процедил Ровеналь.

Беглецы добрались до каменистой гряды и проскочили в щель, потом свернули между скалистых стен оврага, ещё раз и ещё.

Эллере стало нехорошо. Пещера из сна снова встала перед ней как наяву, и хотя она была не похожа на эти места, девушка внезапно поняла, что теперь ещё долго будет бояться любых пещер.

Ровеналь, тем временем, рванул её в сторону, заталкивая в какой-то пролом в скале.

Эллеру затошнило — ровно так, как если бы она только что пережила гиперпереход.

Потом что-то тяжёлое навалилось на неё со спины, обрушило на пол. Эллера поняла, что это Крайтон, когда увидела перед глазами знакомые часы.

— Слезь с неё! — резко потребовал Ровеналь.

Напуганный его интонацией, Крайтон засучил ногами, пытаясь встать. Дарен кое-как помог ему подняться.

Ровеналь подошёл к Эллере и протянул ей руку — так медленно и плавно, как будто здесь в пещере они были только вдвоём. Как будто во всей Галактике вообще больше не было никого кроме них.

«Не в пещере», — вдруг поправила себя Эллера.

Она приняла руку и, поднявшись, благодарно кивнула. Потом высвободилась и принялась отряхивать перепачканную одежду — больничный комбез, который достался ей в медотсеке. Он был белый и особенно хорошо собирал на себя всякую дрянь.

— Где мы? — спросила Эллера.

Кругом и в помине не было никаких пещерных сводов. Напротив, стены были гладкими, и их сплошь покрывала мозаика. Точно такие же разноцветные плиты устилали пол.

В помещении царил полумрак, но и минуты не прошло, как Ровеналь произнёс голосовую команду на незнакомом языке — и под потолком замерцали десятки перламутровых шаров.