Сборник Забытой Фантастики №3

Доктор Бааде не мог себе представить, что такой маленький шарик может быть домом для разумных существ, которые полностью контролируют его движения.

Давным-давно они открыли секрет атома и его электронов, который сто лет назад мы только открывали. И за пределами электрона, так же далеко под электроном, как электрон был за пределами атома, они обнаружили другие силы. Они использовали электронную и иную энергию в полной мере. Кроме того, гравитация, ее причины и следствия давно перестали быть для них загадкой и вместо этого стали слугами. С такими силами, мы могли понять некоторые, но не все, на что они намекали, что удивительного, их мир не имел фиксированной орбиты. Они путешествуют на нем так, как им заблагорассудится, на невообразимых скоростях. Ни доктор Бааде, ни другие ученые, как бы они ни старались, никогда больше не найдут его в том же положении. Только удача дала достопочтенному доктору возможность увидеть Пауло.

Конечно, объяснили они, давным-давно они израсходовали электронную энергию своего мира, но не раньше, чем открыли, как ею управлять. Теперь, когда ее не хватало, они направляли свой шар к солнцу или какому-либо другому подобному телу и принимали на себя заряд энергии путем поглощения. Пауло и его жители никогда не умрут.

Они были невосприимчивы к экстраординарным воздействиям жары и холода. Их знания позволили им покрыть свой мир веществом, в котором электроны не имеют движения, но уплотнены внутрь с протоном один против другого. Этот материал по земным меркам весит шестьдесят миллионов тонн на кубический дюйм. Математика подтверждает это. В воображаемом шаре такого размера, что электрон размером с апельсин, а протон – с маленькую горошину, радиус электронной орбиты составляет около ста пятидесяти миль. Достаточно места для веса при полном уплотнении.

Мы обнаружили, что они окутали нас электронным туманом и сделали его непрозрачным, по доброте душевной, чтобы мы не были охвачены страхом и не беспокоились. Они знали нашу психологию, поскольку мы не видели, как земля уходит у нас из-под ног, когда она появлялась в поле зрения, это казалось нереальным, и мы рассматривали это как галлюцинацию или часть дурного сна. Также, когда мы собрались, чтобы услышать Голос, нас сделали психоактивными. Это сделало нас восприимчивыми к гипнотическому внушению.

И все же они были честны с нами. Успокаивая наши страхи и убаюкивая наше одиночество и тоску по дому и тем, кто остался позади, они не пытались полностью контролировать нас, как они легко могли бы сделать, воля и выбор были оставлены нам.

Еще одна странная вещь: они заботились о нас физически так, как я не могу объяснить. Никто не был болен, здоровье на корабле никогда не было лучше. Обнаружив, что у нас есть человек со сломанной ногой, они послали новые лучи, кость срослась, и через два дня капитан Грин встал со своего ложа таким же здоровым, как и всегда.

– Но куда мы направляемся?

Этот вопрос был у всех на устах. Нам не верилось, что нас несет со скоростью, достаточной для того, чтобы доставить в систему за пределами солнечной. Мы могли только догадываться о скорости нашего путешествия, но знали, что солнце всегда с нами. Наши навигаторы как ни старались, не смогли дать никаких данных о местоположении или скорости. У них не было фиксированной точки, на которой можно было бы основывать вычисления.

К какому телу мы были привязаны? Мы знали, что это не может быть земная Луна, Юпитер, Сатурн или Меркурий, поскольку все на борту обладали некоторыми астрономическими знаниями. Ни Нептун, ни Уран так же не казались возможными. Все они были в таком физическом состоянии, что мы знали, что обитатели Земли не могли существовать на них. В то время как мы могли бы направляться к одному из крупных астероидов или к одному из крупных спутников какой-нибудь планеты, большинство на борту придерживалось мнения о Венере или Марсе в качестве пункта нашего назначения.

– Но для чего? – спорил один из моих соседей по комнате сержант Грэм. – Какая от нас будет польза на любой из этих планет?

– Может быть, им нужно больше бойцов на Марсе, – сказал Слим. – Я думаю, происходит восстание против их короля.

– Возможно, венериане хотят, чтобы мы научили их правильно держать арфу и петь в гармонии, – добавил сержант Вессик.

– Но почему вы предполагаете, что марсиане – бойцы, а венериане – влюбленные птицы? Потому что мы назвали эти планеты и ассоциируем характеристики их обитателей с этими названиями? – У меня тоже была теория. – Почему мы не можем быть нужны в качестве учителей для расы, более низкой по достижениям, чем наша, над которой сжалились жители Пауло?

– Все это, конечно, догадки, – настаивал Слим. – Существуют сотни и тысячи вариантов. Но если мы должны учить, должны ли мы показать им, как делать современное оружие, как готовить отравляющий газ? Должны ли мы воспитывать в них лживый, лицемерный эгоизм, который мы называем цивилизацией? Может, мы покажем им, что такое война?

– Возможно. Предположим, они не знают ничего из того, что мы делаем, чему мы их научим, если не тому, как производить и как продавать, чтобы получать прибыль? – Сержант Вессик довольно основательно остановился на этом и мы все включились в дискуссию.

Время шло. Не было ни дня, ни ночи. Часы продолжали отсчитывать время, но в небесах постоянно горел сверкающий шар, и по всему черному своду, вверху, внизу и вокруг, сверкали точки света, некоторые большие, некоторые крошечные.

– Триста часов, – произнес Голос из уст Слима. За это время мы могли бы добраться до…

Некоторые утверждали, что Пауло с нами на буксире не мог двигаться с такой большой скоростью, как любая из планет. Но предположим, что мы это сделали: Меркурий с его 1736 милями в минуту давал за триста часов пути расстояние от Земли до Марса.

С другой стороны, другие утверждали, что было бы столь же разумно предположить, что мы путешествуем с вдвое или в десять раз большей скоростью. Было установлено, что некоторые звезды движутся со скоростью до десяти тысяч миль в минуту.

– К чему такая тщательная подготовка маленького шара, если не к тому, что он может развивать почти бесконечную скорость? – спорили они. А почему бы и нет? Даже при скорости в две тысячи миль за десять часов до посадки мы все равно были бы так далеко от места назначения, что, вероятно, вряд ли осознали бы наше приближение к нему.

Но к пятому часу после окончания времени, установленного нашими похитителями, светящееся пятнышко в небе действительно показалось несколько ярче и больше. Ко второму часу оно разрослось до гигантских размеров, и в течение следующего часа казалось, что мы сломя голову несемся к столкновению. И все же мы не казались ни обеспокоенными, ни встревоженными. Такова была уверенность, которую жители Пауло внушили нам.

Срок истек, а мы все еще не достигли новой сферы. Гигантская, она лежала под нами, и все ее осматривали. Взглянув вверх, я отметил, что в крошечном мире над нами произошли изменения. Его вращение прекратилось, и из портов в экваториальном поясе торчали огромные мачты, сочлененные и, по-видимому, телескопические. Я пришел к выводу, позже подтвержденному неизвестным информатором Слима на Пауло, что они были необходимы для управления электронной антигравитационной силой. Метод прост, положительно заряженные протоны отделяются от электронов своим отрицательным притяжением, комбинирование отталкивания и притяжения, когда они контролируются, противодействует гравитационной силе, которая сама по себе является протонной по своей природе.

Прошло совсем немного времени после этого, когда трубы заиграли "Все наверх". Мы собрались на верхних палубах, где Слим ждал нас на мостике с последним сообщением Голоса.

"Теперь мы прибыли к вашему пункту назначения. Но прежде чем мы высадим вас на эту планету, Майалован, как говорят о ней ее обитатели, или как вы ее самым неподобающим образом называете, Марс, мы предупреждаем вас об обстановке, которую вас научат и помогут преодолеть.

– Ваша энергия, объем ваших легких, ваше кровяное давление и другие физические особенности развивались на протяжении бесчисленных поколений, позволяя вам существовать в газовой оболочке Земли. Ни единого мгновения вы не смогли бы прожить в атмосфере, которую мы здесь, на Пауло, находим наиболее благоприятной.

– Гравитация на Майяловане составляет всего одну четвертую от той, к которой вы привыкли, и вы сможете совершать удивительные рекорды по подъему и прыжкам. Будьте осторожны. Не пытайтесь их использовать, потому что при этом вы расходуете свою энергию так же быстро, как на Земле, и здесь вы не найдете атмосферу, приспособленную для процессов восстановления, к какой вы привыкли. Восстановление отработанных тканей займет не только в четыре раза больше времени, но будет и в четыре раза труднее, и процесс будет бесконечно более болезненным. Избегайте физических нагрузок.

– Воздух Майалована устроен иначе, чем на Земле. Доля углекислого газа в вашем мире составляет один к двадцати пяти сотням, здесь она намного больше. Мы знаем, что его недостаточно для того, чтобы вызвать смерть, но это может вызвать неудобства. Это, наряду с другими причинами, заставляет нас поместить вас в акклиматизационный зал. Вы покинете корабль под прикрытием Электронной Стены и войдете в эту камеру.

– Здесь вы останетесь на сто дней. Сначала вы будете жить под давлением и в среде для дыхания, подобной той, к которой вы привыкли. Постепенно давление будет снижаться, а содержание углекислого газа увеличиваться. К концу этого периода вы научитесь жить на Майаловане. Без опасности или дискомфорта вы можете выйти на планету. Вы будете готовы к своей миссии.

– Знайте, что ваша миссия имеет почти божественное значение, вы не только отдадите семя жизни, но и будете вознаграждены так, как вы сейчас не можете себе представить. Ваша жизнь станет сладкой, очищенной и возвышенной, и любовь, которая превосходит ваше понимание настоящего, будет вашей.

– Мы давно знаем то, о чем ваши ученые только подозревают, что женский жизненный принцип гораздо сильнее и тверже мужского. На Майяловане результат этого был давно предвиден. Женщины стали сильнее, красивее, умнее; то же самое произошло и с мужчинами. Но… самцы постепенно исчезли, ибо рождаться стали преимущественно девочки. Сегодня на Майяловане живет мало мужчин. Если раса будет жить, а мы, будучи в состоянии предотвратить это, не допустим, чтобы она погибла, мужчины из другого мира должны быть доставлены в Майалован. Вам, избранной группе мужчин, мы предлагаем эту честь. Да, и награда. Ваш корабль был выбран намеренно, ибо, хотя население земли далеко, очень далеко отстали в гонке за достижением знания и вечной истины, вы, кто слушает, из всех прикованных к земле, самые продвинутые. Вы – отборная группа людей, цвет вашей цивилизации, и все же у Майалована вам предстоит многому научиться.

– День за днем вы будете видеть женщин этой планеты, и каждая будет выбрана, нет, уже была выбрана той, чья душа наиболее тесно настроена и гармонизирована с его душой. Не будет никакой случайной "влюбленности". Вы узнаете, что такое идеальный союз. И все же вас не заставляют оставаться на Майяловане. Если кто-нибудь пожелает вернуться на Землю, мы сотрем из их памяти все, что произошло, и отправим их обратно. Есть ли такие?