Не уставай, преследуя врага!

Глава 2

Во мраке раздалось гудение, от которого Долар испуганно подскочил. Последовал глухой стук и лязг — магнитные наручники заключенных спали. И сразу же загорелось тусклое освещение, что встречало нас по утрам. Оно обозначало, что пора выдвигаться на очередную смену. Я моргнул, стараясь, чтобы глаза быстрее привыкли к свету.

— Что… — начал было Долар, но продолжить не успел. Взвизгнув, дверь нашей камеры отъехала в сторону. Аналогичные щелчки открываемых запоров облетели Скважину № 1.

Джеред и Глоф слева от нас радостно орали. Роулен и Питс справа насторожено оглядывались по сторонам, ожидая возможного подвоха. Недзи и Холлис снизу вновь кричали, обращаясь ко мне и требуя дать совет.

А я не знал, что делать. Ста тысячам заключенных Скважины № 1 вроде как дали свободу. Похоже, это сделали тени-убийцы, что поднялись из глубин Норы. Но в их гуманизм верить совершенно не хотелось. Что же они задумали?

Спустя несколько мгновений ошеломленного недоверия, страха и неопределенности большая часть заключенных решила действовать. Люди рванули из камер. Проходы и лестницы моментально заполонило живое человеческое море.

Убийства начались практически сразу. Переходы не были рассчитаны на то, чтобы вместить разом такое количество людей. Самых слабых принялись скидывать вниз, сознательно или случайно. Кажется, я слышал властный рык Аргрима, а подобное обозначало лишь то, что банды вскоре начнут выяснять, кто круче. Мне следовало держаться подальше от их бессмысленных кровавых разборок.

Заключенные разделились, одни рванули вниз, другие наверх, к выходам на поверхность и гипотетической возможности проникнуть на космические челноки. Учитывая, что где-то наверху продолжали прятаться тени-убийцы, я бы хорошо подумал, стоит ли так поступать. Нет, у меня два пути: либо оставаться в камере и ждать, либо спуститься до нижних штолен, надеясь спрятаться в Норе.

— Вниз, Долар! — решил я. — Помоги!

Товарищ схватил меня за руку и мы, прижимаясь к стене и пытаясь бороться с людским потоком, двигающимся в противоположную сторону, начали медленно продвигаться к ближайшей лестнице.

Носоглотку забил непередаваемый запах немытых тел и пота. Вопящие, брызжущие слюной, небритые и агрессивные тела то и дело задевали нас, матерясь и раздавая удары направо и налево. Долар старался прикрывать меня, и ему досталось пару десятков тумаков. Парню разбили нос, выбили зуб, да и мне порядочно перепало. Левый глаз заплыл синяком от чьей-то случайной отмашки, а один из зеков в вонючей робе чуть не расплющил мне стопу грязным стоптанным башмаком. Дальше я шел, прихрамывая и ругаясь.

Отбиваясь и отпихиваясь, мы с Доларом кое-как спустились на пять уровней, заметили небольшой закуток, забились в него и немного перевели дух. Людской поток ослаб, но на лестницах все еще было небезопасно.

— Скелл, ты что, захотел сбежать? — к нам пробился быстрый и проворный, словно ласка, Недзи. За ним находились Холлис, Борен и Хоб. Все четверо выглядели помятыми, окровавленными и возбужденными. Похоже, нелегко им пришлось.

— Нет, — я покачал головой и встал, сморщившись от боли. Долар сжал кулаки и слегка выдвинулся вперед. Двое против четверых, плохой расклад, если нас захотят убить. От парней разило возбуждением и агрессией, потому я сразу перевел разговор, пытаясь сгладить ситуацию. Нам всем приходилось повышать голос, чтобы быть услышанным. — Ваши камеры ниже нашей. Как мы умудрились вас обогнать?

— Да варп знает, — сплюнул Холлис. — Мы сначала вроде как наверх сунулись, а затем передумали.

— Я Долара увидел и решил идти за вами, — Недзю смотрел на меня внимательно, оценивающе. — В таком деле лучше держаться рядом с колдуном. У тебя же есть план?

Большая часть парней была старше четырнадцатилетнего Мики. Даже странно, что меня они стали считать за вожака. Интересно, может, теперь так действовала моя личность, и они интуитивно догадывались, что перед ними взрослый человек?

Я хотел ответить, но неожиданная стрельба заставила замолчать. Толпа остановилась и синхронно вскинула головы, пытаясь понять, что происходит наверху. А наверху, судя по звукам, разверзся ад. Хлесткие экономные выстрелы раздавались раз за разом. Тысячи зеков и сотня этажей закрывали от нас обзор, но то, что ничего хорошего не происходит, было ясно. А когда сверху полетели первые тела, нехорошие подозрения лишь подтвердились.

— Ха, похоже, тени взялись за дело, — Недзи обрадовался смертям. Он был жесток и ему нравилась чужая боль, присутствовала в нем такая черта.

— Пора двигать дальше! Грузовые лифты не вариант, они все наверху, под контролем теней, да и шахты слишком опасны, в них можно запросто провалиться. Так что придется на своих двоих ковылять. Вы с нами? — спросил я.

— Да, — моментально ответил Недзи. — Выведи нас отсюда, колдун. Мы тебя прикроем.

Теперь нас стало шестеро. Долар и Холлис, как самые внушительные, принялись проталкиваться, расчищая дорогу. Недзи находился рядом со мной, а Борен и Хоб прикрывали тыл. Людской поток изменился, теперь мало кто хотел посмотреть, что творится наверху. Кажется, подавляющей большинству толпе пришла в голову аналогичная идея, что лучше отсидеться в Норе.

Еще через десяток этажей стало малость свободнее. Это была еще не Нора, а ее преддверие, откуда в разные стороны расходились первые коридоры. Они вели не особенно далеко, на два-три километра, вмещая в себя различные залы, склады и просто заброшенные залы. Но и здесь уже можно было спрятаться. Кое-кто решил попытать счастья, зеки начали расползаться. Многие успели вооружиться — отодранной арматурой, цепями, намотав на руки и горло рубашки, кто-то сумел вырвать из стен стальные полосы. Страх и бьющий через край адреналин буквально разливались в воздухе. Шум стоял оглушительный. Все кричали, никто никого не слышал. А сверху продолжали лететь окровавленные тела. Некоторые были еще живыми, но без рук или без ног, с развороченными лицами. Одна женщина с воем ударилась о выступающую балку и отлетела буквально под ноги. Она затихла, неестественно выгнув голову, но перед этим успела забрызгать нас с ног до головы — такой силы оказался удар об стальной пол. Из разорванных кишок пахнуло смрадом.

— Сука тупая! — ругнулся Недзи, словно несчастная женщина в чем-то перед нами провинилась.

Гремя ботинками по металлическим лестницам, мы добрались до пятого этажа. Здесь начиналась Нора, настоящие магистрали и основные выработки. Некоторые простирались на сорок, и больше, километров, связывая Скважину № 1 с аналогичными тюремными комплексами.

Свет периодически мигал, но прекрасно позволял видеть огромное количество трупов на дне. Часть из них выглядела так, словно их выпотрошили, как свиней. Причем, чудовищный поток и не думал прекращаться, сверху с дикими воплями продолжали сыпаться люди. Куча раздавленной плоти продолжала расти.

Немного передохнув и посоветовавшись, решили спуститься до самого дна.

— Я сейчас! — Недзи соображал быстро и метнулся к трупу арбитра. Холлис ему помог. Вдвоем они принялись ворочать тело, пытаясь снять экипировку. Дробовика парни не нашли, баллончик с перцовым газом и дубинку так же успели забрать. Детали брони уже разошлись по чьим-то предприимчивым рукам, да и шлем кто-то сорвал с таким остервенением, что едва не вырвал арбитру челюсть. Осматривая тело, Недзи лишь потерял время, все уже успели забрать до нас, но он в любом случае правильно сделал, что попробовал, удача могла нам улыбнуться.

Сверху с завидной периодичностью продолжали лететь люди и куски тел. Некоторые были еще живыми и испуганно орали, прежде чем твердый пол превращал их в кровавое месиво. Один из неудачников едва не рухнул на Хоба, а второй упал так близко, что вновь забрызгал меня кровью.

Множество зеков копошились у тел, решив заняться мародерством. В одном из закутков насиловали женщину. У дальней стены сошлись в драке дюжина человек, отсюда они казались маленькими тенями. Я понятия не имел, что заставило их выяснять отношения прямо сейчас. Разве они не понимали, что выживут лишь единицы?

Большая часть заключенных из тех, кто добрался до самого дна, торопливо разбегалась по четырем магистральным коридорам, ведущим соответственно на север, юг, запад и восток. Мы выбрали север — там казалось свободней. На нас оглядывались, кричали, но связываться не торопились. Все же шесть человек, это какая-никакая, а сила. Если тебе приспичило убивать, то лучше начинать с одиночек.

Вперед по коридору уходили блестящие рельсы. Мы миновали массивный приземистый локомотив с двадцатью вагонетками. Питание сюда не дали, и локомотив казался никчемной кучей железа. Обыск кабины ничего не дал, здесь уже успели вымести все до нитки. Отдельные силуэты продолжали мелькать по сторонам и убегать в боковые коридоры, но нас пока никто не трогал.

Под ногами хрустел гравий. Стены усиливали крепкие распорки и балки, испещренные религиозными печатями и осветительными фонарями. Данный туннель построили первые колонисты, свободные люди, и он разительно отличался от обветшалых дальних выработок.

Крики за нашими спинами постепенно стихали. После широкого перекрестка мы остались наедине с собственными голосами и негромким гудением ламп. Воздух стал суше, в нем появилась пыль.

Туннель плавно изогнулся, мы подошли к покосившейся стальной будке на рокритовой платформе. Долар и Холлис вскарабкались на нее первыми и подали остальным руки. Здесь в сторону отходил еще один коридор, по которому так же проложили рельсовую колею. Вагонетки из бокового коридора останавливались на возвышении и сгружали груз на основную магистраль. Над входом в туннель располагалась надпись из красных кирпичей, покрытой коркой пыли — «Подшахта 14».

Хоб умело обыскал будку путевых обходчиков и разжился несколькими батончиками трупного крахмала.

— На вкус как дерьмо грокса, — признался Долар, откусывая кусок серой массы.

— А ты откуда знаешь, каково оно на вкус? — с набитым ртом поинтересовался Недзи. — Что, часто хавать приходилось?

Парни заржали. Я хмыкнул, пытаясь бороться с отвращением. Трупные батончики казались безвкусной дрянью, да и изготавливали их по большей части из того, что людям есть не положено, но они давала самое главное — силы.

— Маски, — сказал расправившейся с батончиком Недзи, снимая со стойки возле входа один из примитивных респираторов. На глубине эти фильтры хоть как-то помогали бороться с «железной чахоткой», источником которой служила адамантиевая пыль.

Я нацепил респиратор и осторожно втянул воздух. Нос заполнила вонь старой резины и застоявшегося пота. Мы углубились в Подшахту 14 метров на сто, когда до меня донеслись звуки шагов.

— За нами кто-то идет, — моментально подобрался Недзи, оттягивая в сторону респиратор. Товарищ так же все слышал.

— Чего им надо? — захлопал глазами Долар.

— Кто бы там не был, вряд ли он забрался так далеко, чтобы вручить подарки, — я осмотрел парней. Мой голос из-под респиратора звучал глухо, словно из-под воды. — Лучше нам ни с кем не встречаться. Вперед!