Гоблины

Вернувшись к лодкам и ожидающим меня там воинам, внимательно рассмотрел бывших соратников Хряща. То что они всё еще мои союзники я заранее убедился по зелёным маркерам на карте. Смерть командира ничего в этом плане не поменяла, как минимум до тех пор пока они о ней не знают.

— Наёмники! — громким окриком привлекая внимание начал я, — Ваш командир, с двумя предателями, подло напал на меня со спины, и был мною убит!

На землю перед отрядом упало оружие убийц.

— Вы нарушили контракт напав на нанимателя! — лёгкое волнение в толпе и иконки гоблинов пожелтели, став из союзных нейтральными, — Но я готов забыть о произошедшем и простить вам предательство вашего главаря. Однако никаких наёмников более рядом с собой не потерплю. Вы примете присягу и вступите в мою армию! Кто готов — выйди вперёд, остальные могут убираться куда пожелают, но предварительно пусть вернут деньги за разорванный договор!

Гоблины зашумели, любовь к золоту у них порой перебивала даже страх смерти. Вернуть деньги, для них почти физиологически невозможно. Поэтому я не сомневался, что они сделают правильный выбор. Расчёт оказался верным.

«Вы приняли 11 лесных гоблинов в свою армию»

Маркеры снова окрасились в зелёный цвет. Отлично, предатели или нет, но это половина моего невеликого войска. И скоро оно мне очень понадобится.

— Пшик, нужно нормально обработать плечо, — позвал я гоблина-медика, — Остальным готовиться к отплытию, до ночи мы должны найти нужное место.

IV

Чем дальше мы удалялись от форта и берега озера, тем сильнее менялся ландшафт. И если левый берег представлял из себя бесконечное море деревьев, местами подходящих вплотную к воде, местами образуя небольшие прибрежные поляны. Неизбежно заполненные лесом места, как бы далеко мы не продвинулись. То правый берег менялся очень сильно. Изначально низкий и болотистый, покрытый чахлой, местами засохшей растительностью, представленной в основном низкорослыми, будто больными сосенками. По мере продвижения вверх по течению, он становился всё выше. Сначала появились изрезанные оврагами и заросшие густым лесом холмики, перемежавшиеся с бесконечными ручьями и заводями. Позже, за холмами обозначились и невысокие горы, словно нехотя тянущиеся к реке. Со временем всё больше набираясь смелости. И вот уже берег представляет из себя крутой, обрывистый склон, над которым кружат бесчисленные береговые ласточки и стрижи, вьющие гнёзда в безопасности его уступов. За склоном, на горизонте виднеются снежные шапки далёких пиков и серые скалы ближних кручин. В небольших долинах, образуемых выдающимися к реке отрогами, растут старые ели и текут ледяные ручьи, с чистой ледниковой водой.

Мы успели осмотреть не меньше десятка подходящих под описание мест, когда наконец увидели то что искали.

Мощный горный поток, в пару десятков метров шириной, с шумом врывался в течение реки. Образуя множество порогов и перекатов, он огибал поросшую разнотравьем долину, вплотную прижимаясь к особенно мощному отрогу. За многие годы подточенная водой горная порода превратилась в отвесную стену, возвышающуюся над слиянием великой равнинной и вздорной горной рек. Получившееся плато раскинулось на несколько сот метров. Вдали оно постепенно переходило в горный хребет, вздымающий к самому небу, свои вершины покрытые многолетними ледниками. И лишь в одном месте понижаясь до небольшой седловины, через которую проходил, видимый даже с воды, старый тракт. С другой стороны от горного потока, плато полого спускалось в небольшую, не более пары вёрст в глубину, долину, служа ей одной из ограждающих стен. Испещрённая маленькими речками и заросшая рощицами, долина закрывалась с двух сторон горными отрогами, а с третьей — гладью великой равнинной реки. Образуя таким образом треугольник, хорошо защищённой земли, над которым властно возвышалось плато.

Идеальное место для замка и города. Замок, построенный на ровной поверхности плато, с двух сторон защищённый отвесными обрывами и руслами рек, с третьей ограждённый скалами, а четвёртой смотрящий в закрытую долину — будет практически неприступен. Долина же, прикрытая подобным замком — лучшее место для города. Хорошо защищённая со всех сторон, кроме узкого участка земли, тянущегося вдоль реки и единственного перевала в месте слияния плоскогорья с хребтом. С доступом к реке с её нескончаемыми водными ресурсами и транспортными возможностями. И виднеющимися далее вдоль реки, пригодными для земледелия, лугами.

Старик не врал, идеальнее места для замка не существует, и пропустить подобное невозможно. Если источника нет здесь, значит его нет нигде на этой карте.

Солнце уже закатилось за горы, и в воздухе отчётливо ощущалось приближение скорой ночи. Несмотря на это я решил непременно обследовать плато сегодня. Останавливаться в двух шагах от цели было просто невыносимо.

Уверенность в правильности выбранного места была почти стопроцентная, поэтому на разведку отправились все гоблины. Взяли бы и гноллов, но не имея бонусов к скрытности и внимательности, они с большей вероятностью засветят себя перед врагом, чем добудут полезную информацию. А враг здесь просто обязан быть. На «сложном» уровне неохраняемый источник магии — нонсенс.

Аккуратно взбираясь по склону к плоской вершине, рассыпанные редкой цепочкой, гоблины искали следы присутствия противника. И находили их во множестве. Склон был просто весь истоптан маленькими ногами наших сородичей. Всюду попадались следы пребывания гоблинов: брошенные заготовки для наконечников копий, остатки трапез, отпечатки ног в засохшей грязи, да и просто мусор и следы жизнедеятельности. Вывод напрашивался сам собой — эту местность облюбовало племя гоблинов. И вскоре можно было воочию убедиться в его истинности.

В самом центре верхней площадки, у особенно крупного обломка скалы, стояли несколько грубо слепленных шалашей, больше всего напоминающих груды жердей с набросанными а них шкурами животных. Между ними сновали серокожие существа, весьма знакомого вида. Они жгли костры и жарили на вертелах тушки размером с барана. Охраной никто не заморачивался, как и сооружением каких-либо защитных конструкций. Классическое дикое племя гоблинов. Голов так, на сорок, вдвое больше нашего. Верховодил всем старый, сгорбленный и увешанный костями и побрякушками гоблин. Судя по атрибутике — шаман. Но что сильнее всего привлекало в нём внимание, сидел он лицом к тому самому обломку скалы, а над обломком отчётливо виднелся столп слабого переливающегося света. Источник магии. Моя цель.

Врагов было много, но фактор внезапности нападения на заснувший лагерь, мог перевесить чашу весов в нашу пользу. И этот вариант казался оптимальным планом действия. Но было одно но. Охрана источника — гоблины, а родную фракцию, тем более расу, всегда можно попытаться склонить к присоединению. Сорок бойцов. Целое войско в текущих реалиях. Перейди они под моё начало и скорость развития резко возрастёт. Я смогу захватить окрестности и собрать необходимые для строительства ресурсы намного быстрее и с меньшими трудностями. Однако, если переговоры провалятся, то не получив ничего, я лишусь ещё и фактора внезапности. Сложный выбор.

Я решился рискнуть. Начинать грандиозное строительство города гоблинов с подлого вырезания целого племени, совершенно не хотелось.

Отдав все распоряжения и условившись о сигналах, расставил лучников и подтянувшихся к ним гноллов по местам. Их задачей будет сидеть в тени и ничем не выдать своего присутствия. И только если переговоры провалятся, то нанести быстрый обезоруживающий удар по хорошо подсвеченным кострами фигуркам в лагере. Ну или выйти на свет если мне потребуется демонстрация силы. Командиром назначил Ррык-кы, хоть зелёные и ворчали, после смерти Хряща других бойцов с опытом управления у меня не было. Закончив приготовления, я вышел на открытое место и отправился прямиком в стан потенциальных врагов или быть может союзников.

Заметили меня почти сразу. Среди костров и шалашей поднялся нездоровые шум и суета, чуть притихшие, когда стало очевидно, что пришёл я один. Сменившие их нескрываемое любопытство было почти осязаемым, тут и там высовывались гоблинские морды, что-то обсуждали, снова с интересом разглядывали. Однако встречать меня никто не спешил. Немного обождав, мне всё-таки пришлось первым толкать речь для широкой публики.

— Мои бесстрашные братья по крови! Рад видеть вас сытыми и здоровыми, пусть процветает ваше племя и живот никогда не будет пустым! — где-то слышанные слова о тяге гоблинов к безудержному чревоугодию и любви к лести и хвастовству, вылились в такое вот приветствие, — Кто правит этим племенем? Выйди, с тобой хочет говорить лорд гоблинов!

Подняв руку, я продемонстрировал кольцо игрока. Вряд ли многие здесь слышали о неумирающих, но вождь обязан был знать, что значит это кольцо, и кто такой лорд. Но ответом стала лишь ещё большая суета и гомон. Никто из толпы не вышел.

— Я пришёл, что бы основать на этом месте столицу королевства гоблинов! Королевства, в котором гоблины будут править, их кошели полниться золотом, а стол ломиться от изобилия явств! Королевство где никто не посмеет поставить под сомнение право гоблина творить свою судьбу! Над нами не будет ни орков, ни огров, ни каких других рас, будь они варварского рода или иного другого!

— Ишь как говорить!

— Складно навешивать!

— Барашка урвать у нас захотеть. Жрать захотеть и не так раскудахтаться.

— А сам с голой жопой приходить!

Разговоры уводили не в ту сторону. Достав кошель с сотней монет, бросил к ногам первых рядов слушателей. Чья-то ловкая рука быстро схватила его и по толпе поползли возгласы, чуть более приятного толка.

— Я не нуждаюсь в чужом барашке и могу как добыть сам, так и оплатить свой обед. И что бы доказать своё право так говорить, мне достаточно подчинить источник на этом холме. Лишь лорд или герой способен на это! Пропустите меня, присоединяйтесь ко мне и ваше племя станет основой будущего королевства! — с этими словами я стал медленно приближаться к слушателям. Плотные ряды которых расступались готовые пропустить меня.

— Не спешить. Лорд ты или бродяга какой, языком мелеть уметь. — невысокий, крепко сбитый воин преградил путь, — Я править здесь. Я много видать болтунов. Но ты не болтун. Ты хуже!

Очевидно с выводом, кто в этом племени вождь, я посмешил. А он в это время прищурившись оглядел меня. Потом вышел на пару шагов вперёд и встал вполоборота, дабы видеть и меня и своих соплеменников одновременно.

— Лорд! Неумирающий! Отродье что притворяться одним из нас! Увлекать нас войной, едой, бабами, золотом! А потом кормить Багамута! — с этими словами он показал широкий, уродливый шрам на боку, — Кормить троллей, орков, огров. Кормить гоблинами! Гоблинов — не кормить!

Ещё недавно лояльные взгляды сменились нескрываемой жаждой крови. Часть тех кто отступил в сторону, пропуская меня к источнику, стали заходить за спину, окружая.

— Достаточно. Я знаю, как другие правители относятся к гоблинам. Но я сам из горного племени и потому желаю построить город для нас! Как часто вы кушаете таких барашков? — взгляд в сторону шкворчащего на костре куска мяса, — Как давно вы спустились с гор гонимые голодом? И как скоро люди насадят вас на пики за этот кусок? Без армии в сотни копий, вас перережут как собак. А для армии нужны дома, где будут жить мелюзга и бабы, и стены, что будут защищать солдаты. Тогда мы не будем опасаться заплатить своей шкурой за ужин!