Принцесса леса и король гор

Мы призвали птиц и в этот момент с чувством досады я все-таки поняла, почему размеру моих птичек так удивилась Шайа. На руку к Нейду сел его впечатляющий огромный орел, на руку Дайнары прилетел невероятно красивый и также впечатляющих размеров огненный феникс. Они переглянулись и одновременно посмотрели на меня … и моих «воробьев».

– И это твои птицы? Что за колибри? – довольная своей ядовитой шуткой и очевидным пернатым превосходством она расхохоталась противным звонким смехом.

– Довольно, – рявкнул Нейд, – еще не известно, кто из вас будет полезнее в дороге.

Дайнаре замечание не понравилось, и она недовольно спрятала феникса среди своих магических нитей. Пришпорила коня и поехала вперед. А Нейд мне нравился все больше и больше. Надо же, как людей сближает общая неприязнь к третьему человеку. И как они вообще могли быть вместе? Смотря на них сейчас, я не могла поверить в ту невероятную любовь, о которой рассказывала бабушка.

Нейд после своего заступничества больше на меня не смотрел, повернул коня и поехал за Дайнарой. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.

Пока мы выезжали из огромного Великого ущелья все было спокойно и без происшествий. Мы, естественно, никого не встретили, никто из людей не мог бы спуститься сюда. Практически целый день мы шли по нему. Привалов не делали. Пару раз остановились дать попить воды лошадям пару минут и размять ноги.

Я благодарно во время движения жевала заботливо положенные в мою сумку бабушкины пирожки. Никому из попутчиков не предлагала. Не заслужили. В конце концов, порядок нашей колонны изменился. Нейд шел первым, затем Дайнара и за ней я. Я не возражала. Уж лучше буду видеть их спины, чем холодные и колючие взгляды.

Дошли до тайной тропы наверх из ущелья. Решили подниматься завтра утром. Разбили небольшой лагерь, и каждый занялся своим делом. Дайнара разожгла костер, Нейд принес пару подбитых куропаток и принялся готовить мясо на огне. Я направилась набрать питьевой воды в наши дорожные фляжки. Теперь расположение любого водного источника я знала безошибочно. Возвращаться особо не торопилась и немного прогулялась по окрестностям, чтобы подышать воздухом.

Возвращалась уже в потемках, шла бесшумно. Еще не обозначив свое присутствие, увидела такую картину: Нейд сидел возле огня, рядом сидела Дайнара с тарелкой еды в руках. Девушка попыталась руками покормить мужчину. Но он своего настроения к ней не изменил, достаточно категорично убрал руку и пересел на противоположную сторону огня.

– Да в чем дело, Нейд? – раздраженно сказала она. – Сколько мне еще выпрашивать твоего расположения? Мы могли бы…

– Нет никаких «мы», Дайнара. И быть не может. Ты зря вызвалась в эту поездку. Это серьезнее, чем твои капризы.

– Столько лет прошло! Я не могу вымаливать у тебя прощение вечно! – все эмоции Дайнары были написаны на ее лице. Она была раздражена.

Я приклеила уши. Начиналось что-то интересное. Как назло, в этот момент под моей ногой хрустнула ветка, и они обнаружили мое присутствие. Сделала вид, что только что пришла, положила воду и направилась к своему ночлегу.

– Лия, ты не поела, – заметил Нейд.

– Я не хочу, спасибо.

– В нашем пути никогда не знаешь, когда могут пригодиться силы, – продолжал настаивать он.

– Чего ты к ней прицепился, не хочет есть – пусть не ест. Сойдет первая с пути, нам же легче будет, – сказала Дайнара, явно раздраженная его вниманием к моей персоне.

– Пожалуй, ты прав. Поем немного, – разве я могла упустить возможность ее позлить?

Дайнара зло бросила свою еду в огонь, затем туда же бросила сгусток огня, от которого костер разгорелся намного больше. Мясо, которое над ним висело приготовленным, вмиг стало просто черными угольками.

– Приятного аппетита! – ехидно сказала она, развернулась и ушла к своему ночлегу.

Вот стерва! Еды больше приготовленной не осталось. Нейд тяжело вздохнул и стал подниматься.

– Я приготовлю тебе еще, – начал он.

Есть я не хотела и в этом не было необходимости.

– Не нужно, – но он не слушал, уже полным ходом направляясь в сторону темноты ночи.

Я догнала его и, чтобы привлечь внимание, схватила за руку. От этого прикосновения неожиданно побежала толпа мурашек по коже. Не ожидая от себя такой реакции, подняла на него глаза. Он смотрел на меня странно. Не мрачно, как обычно. Было что-то непривычное в этом, и мурашки по коже побежали еще раз. Резко отдернула руку.

– Не нужно, я правда не голодна. Бабушка давала в дорогу несколько пирожков, и я успела ими перекусить.

– Вкусные пирожки? – неожиданно спросил он.

– Очень, у бабушки всегда вкусные пирожки, – гордо произнесла я. На его лице играли тени от костра, складка между бровей слегка разгладилась и, казалось, что он вот-вот улыбнется. Все это время мы смотрели друг другу в глаза. Мои он вряд ли видел хорошо, потому что я стояла спиной к свету. Зато его я рассмотрела хорошо. И удивленно спросила:

– У тебя глаза разного цвета? – в этот момент у меня снова зачесалась грудина, комары что ли кусаются? Немного почесала рукой. Нейд проследил за моей рукой.

– Что? Эм, да. Ладно, если ты не голодна, то пора спать. Завтра сложный день.

Мне казалось, что у нас могла бы завязаться какая-то более-менее нормальная беседа, но что-то пошло не так. Он снова сел в свой панцирь и широкими шагами ушел к себе на лежак. Ну и ладно, не сильно мне и хотелось. Пошла к своему лежаку и тоже легла. Свежий воздух и ночное небо сделали свое дело – я успокоилась и уснула. Но перед самым уходом в мир грез в голове промелькнула мысль «один глаз серый, другой карий – невероятно!».

Проснулась как обычно на рассвете. Нейда на его месте уже не было, зато Дайнара точно еще спала глубоким сном. Отошла к ручью, умылась. Сделала привычные упражнения и с наслаждением вдохнула свежий воздух полной грудью. Вспомнила про укус комара и посмотрела, чтобы не укусил кто-то серьезнее. Но кожа была чистая, и никаких укусов насекомых видно не было.

Вернулась к месту ночлега. Нейд уже запрягал наши лошади, а Дайнара стояла недовольная и сонная. Раннее утро – точно не ее время пробуждения.

– Доброе утро! – сказала всем я.

– Какое же оно доброе, если ты не потерялась где-то в ущелье, – буркнула дриада.

– Доброе утро, – ответил Нейд. Как раз подошел к моей лошади проверить крепление и тихо шепнул на ухо. – Не обращай на нее внимания.

Хотела ответить, что я и не собиралась, но его уже рядом не было. Не человек, а настоящий ветер. Села в седло, и мы вышли в путь.

Этот день был сложный. Мы вышли по тропинке на поверхность. Башня Оракула находилась недалеко от Южного Порта – одного из самых крупных городов Империи. Где конкретно, мы не знали, но у Нейда был волшебный компас наподобие того, что когда-то дала мне Виона для прохождения Проклятого леса, поэтому мы шли по его указателям.

Соответственно, дороги рядом с городом тщательно патрулировались, а в окрестностях было много деревень, между которыми передвигались люди. Лишнее внимание нам было ни к чему, но и красться по лесу было опасно. Если кто-то заметит, будет слишком много вопросов. Мы все были одеты в обычные дорожные костюмы, поэтому вполне могли сойти за странствующих родственников.

Я испытывала огромный трепет, возвращаясь в земли Империи. К тому жизненному укладу, который был мне близок почти всю осознанную жизнь. Только теперь я уже чувствовала себя иначе. Слишком много произошло за последний год.

Насколько я помню, Южный Порт всегда был богатым регионом. Мягкий климат и плодородные земли способствовали благодатному урожаю, а близость Блорского моря давала возможность для торговли и рыболовства. Но в этом путешествии у меня не создалось такого впечатления. Не нужно было включать внутреннее зрение чтобы понять, насколько сильно тянуло постепенным опустошением магического резерва этих земель. Кроме того, я совершенно точно почувствовала, что где-то совсем недалеко есть одна из магических воронок, которые тянут на себя оставшиеся крохи магии. Хотя еще в ущелье мы все поставили блоки нашей магии, чтобы никакая воронка не начала ее тянуть.

Несколько раз мы встречали конвои с задержанными. Несложно было догадаться за какие деяния. Мы были все напряжены и хмуры. Даже Дайнара пока воздерживалась от едких комментариев про меня. Но я не обманывалась, как только этот сложный отрезок пути будет пройден, она обязательно выльет на меня всю свою желчь.

Удача и здесь была на нашей стороне. Мы успели еще до заката прилично отойти от оживленной местности. Нейд остановился и посмотрел на компас.

– За вот этим небольшим лесом находится большое плато и отвесные скалы на берегу моря. Предлагаю не ждать утра, а сразу направиться на поиски Башни Оракула.

– Поддерживаю, дорогой, – Дайнара проехала рядом с ним и послала воздушный поцелуй.

Сразу видно, что даму отпустило и силы на выходки гадкого характера снова появились. Проехали через лес и оказались на том самом плато, про которое говорил Нейд. Уже был виден обрыв. Нейд остановился.

– Здесь, пару шагов. Спешиваемся!

Мы выполнили приказ. Нейд подошел к одной из сумок, которые висели на лошади Дайнары, чтобы достать необходимый артефакт. Расслабил ремень и открыл сумку. Резко и грубо выругался.

Мы с Дайнарой, не понимая, что происходит, подошли посмотреть на содержимое сумки. Мое сердце побежало в бешенном темпе, когда до меня дошел смысл происходящего. В сумке лежал и мирно дремал Хени.

– Зачем ты притащила мальчишку с собой? – Нейд был в бешенстве и обращался не ко мне, чему была несказанно рада. Уж слишком он был зол.

– Это не я! – возмущенно воскликнула Дайнара.

– Дайнара, в наших отношениях мы разберемся без ребенка! Зачем было брать его в такой опасный поход?

– Это не я, еще раз тебе говорю! – теперь злая стояла и дриада. – Может это твоя новая подружка его подговорила к такой авантюре? Откуда мне знать, что она все это время вливала в уши нашему сыну?

– Не… – начал Нейд, но осекся. Посмотрел на меня.

– Я не подговаривала, клянусь…

– Я сам.

Мы все обернулись на голос Хени. Мальчик проснулся и уже наблюдал за нами из мешка.

– Хени, но зачем? – подошла к нему я и начала помогать вылезти из мешка. – Ты хоть понимаешь, чем это могло кончиться? А если бы у нас проверили сумки? Да здесь императорского патруля было больше, чем муравьев в лесу!

– Я хотел поехать с вами! Это же невероятное приключение!

Хени стоял и смотрел то на родителей, то на меня. Повисло тяжелое молчание. Нейд тяжело выдохнул.

– И что нам делать? Это грубое нарушение решения Совета.

– Пусть возвращается домой, – сказала злая Дайнара.

– Пусть возвращается домой?! Ты в своем уме? – я была настолько возмущена ее отношением к ребенку, что готова была взорваться на месте.

– А что такого? Он много раз бродил один по лесам, – пожала плечами она.

– По лесам, где есть животные и птицы, но нет патрулей, которые могут в любую минуту схватить беспризорника, и одному небу известно, куда они его отправят! Ему нельзя идти одному.

– Но у нас нет времени возвращаться назад, – сказал Нейд.