Принцесса леса и король гор

– Отлично, я только за!

Бабушка обратила наше внимание, что с такими долгими беседами мы точно опоздаем. Мы попрощались с Хени после моего обещания все ему рассказать, и он убежал в одном ему известном направлении.

Мы прошли к дому Кипина. Именно там в большом зале должна была состояться наша встреча. В этой части его дома я никогда не была и даже не подозревала, что она такая огромная. Зал был достаточно просторный, с огромными окнами в пол по всему периметру комнаты. По стенам ползли лианы с цветами. В центре стоял длинный овальный стол, за которым должны были заседать Старейшины. Стол был исписан большим количеством древних рун.

Пока за столом никто не сидел, все стояли небольшими группами по залу и беседовали. Мы вошли, поздоровались и начали пробираться к нашим местам. Стол для Старейшин стоял на нижнем уровне зала, а вокруг ступенчато располагались места для присутствующих на Совете.

На меня все смотрели очень внимательно, особенно приезжие гости. Ведь никто из них со мной пока не был знаком. Все, как и я, были одеты в традиционные торжественные одежды, поэтому я не выбивалась из допустимой степени нарядности. На бесцеремонно рассматривающих меня друидов практически не обращала внимание.

Ровно до того момента, пока буквально кожей не почувствовала, как мой затылок сверлит чей-то очень тяжелый взгляд. Обернулась найти причину такого дискомфорта, но так и не смогла никого конкретного рассмотреть в толпе людей. Мы заняли наши места и буквально через пару минут был подан сигнал, после которого все Старейшины сели за стол, а присутствующие на трибуны по всему залу.

Как только все Старейшины сели за стол, они положили ладони на стол и все руны на нем начали оживать. Золотой огонек пробегал строчку за строчкой, подсвечивая древний язык друидов, пока в центре стола не показался круг, который выглядел как жидкое золото.

Завороженно смотря на удивительные метаморфозы переговорного стола, я не сразу заметила, что среди совершенно седых голов Старейшин есть одна каштанового цвета. Это был тот самый мужчина, который вчера демонстрировал всем свою великолепную птицу. Теперь я могла рассмотреть его поближе.

Каштановые волосы до плеч, на голове металлический венок, который не закрывал лоб. Густые темные брови, лоб с заметными мимическими морщинами и хмурой складкой между бровей. Немного впалые глаза, длинный прямой нос и густая недлинная борода. Сложно было определить его возраст. По тяжести энергетики казалось, что он старый дед, но если откинуть мое предвзятое отношение еще со вчерашнего дня, то примерно около 40 лет.

Он действительно сидел хмурился, переводя тяжелый взгляд с одного Старейшины на другого. Не хотела бы я попасться ему на глаза, когда он в таком настроении.

На правах хозяина города Кипин всех поприветствовал и сразу перешел к повестке дня.

– Уважаемый Совет. Причина нашей первой встречи спустя столетия совсем не радужная, к сожалению. Мы долго скрывались в наших укрытиях, и, возможно, именно это и стало нашей большой ошибкой и причиной происходящего.

В зале царила гробовая тишина. Все слушали внимательно. Я глотала каждое слово, а в груди начал закручиваться клубок дурного предчувствия. И оно меня не обмануло.

– Все мы знаем, – продолжил Кипин, – что мир друидов без должного нашего внимания начал чахнуть. Жизнь вымирает, оставляя после себя безжизненные пустыни. Мы пытались восстанавливать баланс тайными и рискованными вылазками, но масштабы на сегодняшний день уже слишком огромны, и ни один друид не в силах воскресить то, что умерло.

Кипин сделал паузу и хмурым взглядом осмотрел присутствующих Старейшин. Все молчали, этим подтверждая правоту сказанного.

– Все усугубилось в последние пару десятков лет. Выбросы магии в заброшенных храмах друидов спровоцировали выброс древних артефактов, которые, к сожалению, попали не в те руки. По всему миру друидов произошла серия взрывов, которые не только забрали жизнь у всего, что находилось рядом, но и продолжают ее тянуть как ненасытные кровососы.

– Какие прогнозы, Кипин? – спросил один из Старейшин, скорее всего из подводного города в Блорском море.

– Неутешительные, – печально ответил Кипин и протер рукой выступивший на лбу пот. – Если мы ничего не предпримем, то через пару лет ни нас, ни наших с вами домов может уже не быть.

Старейшины все разом загомонили, а по залу прокатилась волна вздохов и ужаса. Смысл происходящего дошел до меня быстро. Одну из таких воронок я видела своими глазами и тянущую магию силу ощутила прекрасно в Проклятом лесу. Скорее всего, его границы за последний год прилично увеличились.

Темноволосый Старейшина с тяжелым взглядом и хвастунишкой орлом постучал ладонью по столу, призывая к тишине.

– Возможно, у кого-то есть решение данного вопроса? – спросил он достаточно низким голосом немного с хрипотцой.

– Да, я изучал древние фолианты первых друидов, – отозвался один из Старейшин, который ранее молчал, – времен, когда друиды смогли вдохнуть жизнь в наш умирающий мир. Прямого ответа от них я так и не нашел, да и странно это было бы. Но вот что сказано там:

Ответ, Старейшина, на главный вопрос,

У Оракула древнего в Башне найдешь,

Он спросит ответа у Звезд,

И жизнь ты в пустыне вернешь.

Башня Оракула одно из самых известных и загадочных творений первых друидов. Известных, потому что первые друиды смогли создать артефакт, с помощью которого самый талантливый провидец, который не только видел будущее, но и мог давать ответы на самые сложные вопросы, смог жить вечно. Специально для него была создана Башня на юге Империи. Загадочных – потому что в Башню могли попасть только Старейшины, ведь к Оракулу обращались за решением действительно глобальных вопросов. Уже больше 400 лет никто не посещал Башню, потому что все друиды прятались по своим городам. И даже Старейшины подводного города Йос не решались посещать Башню, чтобы не привлекать внимание к своему существованию.

– Нужно отправлять отряд Старейшин в Башню Оракула, – сказал один из Старейшин.

– Да, только путешествие это будет длинным и опасным. Мало кто из нас сможет его выдержать.

– Я пойду, – отозвался самый молодой Старейшина.

– Замечательно, только ты не можешь идти туда один, – отозвался Кипин.

Слово снова взял Старейшина, который рассказывал про фолиант.

– Есть еще один нюанс. Чтобы попасть в Башню Оракула, нужна магия всех четырех стихий.

– Но среди Старейшин только маги огня и воздуха, а маг воды уже настолько преклонных лет, что может рассыпаться по дороге домой! Какое ему путешествие! – немного пискляво сказал один из стариков за столом, а потом виновато добавил, смотря на Старейшину подводного города, – прости, Акар.

В этот момент произошло то, чего я совсем не ожидала. Тот самый Акар, Старейшина подводного города внезапно для всех сказал:

– Отчего же, есть у нас и молодая магия воды, и молодая магия земли. И вот что удивительно и воистину невероятно – это все одна дриада! Та самая Принцесса Восточного леса! Она здесь! Почему о ней все молчат? По своему происхождению и заложенной магической мощи, она по праву может занимать кресло среди Старейшин!

Все взгляды в один миг были обращены на меня. Бабушка напряглась всем телом, а я была на столько в шоке от такого поворота событий, что застыла как столб.

– Принцесса леса должна пойти в этот поход, уважаемые Старейшины, – сказал тот самый писклявый старик, – я видел, как она вернула к жизни земли клана Великих дубов. Уже много веков, а может тысячелетий ни один друид не мог провернуть такое в одиночку.

– Я против! – сказал темноволосый Старейшина, взгляд его был еще тяжелее, чем до этого. Хотя казалось, что там уже некуда, но оказалось, что все-таки резерв там еще есть. – Она не обучена и совсем не подготовлена к такому путешествию! – продолжил он, а мне даже стало немного обидно. Я вообще-то за полгода освоила десятилетний обучающий курс Школы друидов.

Пожалуй, в ту минуту во мне взыграла моя задетая гордость, желание не сидеть сложа руки, ожидая, пока мои родные в Империи просто умрут с голода, и дикое желание перечить этому нахалу.

– Я согласна помочь Старейшинам и отправиться в поход.

Сама не заметила, как встала, когда говорила. Голос мой прозвучал ровно, эхом отдаваясь от стен зала. Бабушка рядом испуганно ахнула, а все присутствующие застыли в ожидании вердикта Старейшин. Смотрела на каждого из них по очереди и пыталась понять всю гамму эмоций, которая отразилась у них на лицах в этот момент. И если с некоторыми у меня возникли сложности в понимании хода мыслей, то с темноволосым Старейшиной все было прозрачно, как вода в спокойном озере. Если бы можно было придушить взглядом, я была бы уже не жилец.

– Но… – начал было говорить темноволосый, однако Кипин оказался в этот раз быстрее.

– Предлагаю проголосовать, уважаемые Старейшины. Принимаем ли мы в число Старейшин Розалию, дриаду воды и земли, дочь первых друидов Вэн и Эрдена, и направляем ли ее в поход в Башню Оракула?

Я замерла в ожидании решения, как и весь зал. Каждый друид клал ладонь на стол и мысленно принимал решение. Цвет под его рукой становился либо белый, если согласен, либо красный, если не согласен. Итого, на удивление, красный голос «против» был только один.

– Решением Совета Старейшин Розалия, дриада воды и земли, дочь первых друидов Вэн и Эрдена, принята в члены Совета Старейшин и будет направлена вместе со Старейшиной города Рэхо в поход к Башне Оракула.

По залу прошелся рой голосов, которые говорили разные вещи, но спорить никто не смел.

– Завтра на рассвете выбранные друиды направятся в путь.

– Подождите, – из зала встала девушка и вышла в центр зала так, чтобы ее все видели.

Ее волосы были цвета раскаленной меди, как и брови с ресницами. Глаза желто-карие, нос с небольшой горбинкой, прямоугольное лицо с высокими скулами и немного выступающий подбородок под слегка поджатыми губами. Она сама была похожа на огонь, и у меня не осталось ни одного сомнения, какой магией она владеет.

Девушка обвела взглядом весь зал, убедившись, что она есть центр всеобщего внимания. Задержавшись на мне, ее взгляд на мгновение блеснул презрением, а после остановился на Старейшинах.

– Уважаемый Совет Старейшин, вы сказали, что для попадания в Башню Оракула необходима магия всех четырех стихий, – такое начало речи мне уже не понравилось и я совершенно точно поняла, куда она клонит, – не хватает друида с магией огня. И этим друидом могу стать я.

– Дайнара, это плохая идея, – прорычал темноволосый, кажется, в этом зале не любят не только меня.

– Почему же, – самоуверенно продолжила она, – я лучшая дриада огня в своем городе. Много раз показывала свое мастерство ведения боя на турнирах. Я смогла бы стать отличным помощником в этом походе. И раз уж на то пошло, я дочь недавно почившего члена Совета Старейшин.

Все старейшины молчали, понимая, что альтернативы лучшей на данный момент нет. Темноволосый сидел мрачнее тучи и смотрел отрешенно на стол. Первым отмер Кипин.