По следам полуночных волков

Глава 3. Игнат

День не задался с самого утра. И с каждым часом ситуация всё ухудшалась и ухудшалась. Сначала он проспал. Затем попал в пробку и опоздал на встречу. А вот теперь вылил на новую белую футболку кофе. Редактор требовал от него яркую и сенсационную статью, а хорошего материала не было. История с исчезновением автобуса, а затем и полицейских долго будоражила читателей, но постепенно сошла на нет. Здесь-то Игнат разгулялся вдоволь. И теории о похищении инопланетянами. И истории древних кровавых культов. И ша́баш ведьм. И порталы в другие измерения. В ход шло всё, до чего богатое воображение молодого человека только могло додуматься. А читатели принимали написанное им с восторгом и хотели ещё.

А теперь был какой-то дефицит новостей. Статья про землетрясение в посёлке Одинцово вышла слабенькая и явно притянутая за уши. История о демонических силах не понравилась читателям. Люди объяснили случившееся вполне рационально, и на молодого журналиста посыпался ворох критики.

Вот и сейчас совершенно ничего интересного. Байка про котов мутантов на запущенной помойке на окраине города. Да история про речного монстра, который якобы мешает ловить рыбу местным рыбакам. Ага, конечно. Экология им мешает, а не монстр. Но писать что-то было надо.

Работал он в одном жёлтом интернет-издании, посвящённом всему мистическому и иррациональному. Игнату недавно исполнилось двадцать пять. Невысокого роста, худощавый, с гармоничными чертами лица и тёмными, густыми волосами. Наружность мужчины была вполне приятной, и он умело ей пользовался, располагая людей к себе. Взгляд карих глаз казался цепким и сияющим. А тонкие губы часто расползались в обворожительной улыбке.

Игнат окончил университет два года назад. И когда учился, мечтал о карьере серьёзного военного корреспондента. Но жизнь сложилась по-иному. Никому после университета со своим дипломом он оказался не нужен. Все хотели большой опыт работы. Пристроиться удалось только в данную интернет-газетёнку «Мистическое и тайное». Теперь он писал для её не слишком изысканной публики бредовые статейки. Бывало, попадались интересные темы. Как, например, исчезновение автобуса. Игнат чувствовал, что есть в этой истории какая-то загадка. Понимал, что в лесу твориться странное. Но публике надоело. Публика хотела новых развлечений.

Звонок мобильного вырвал его из раздумий. Игнат встрепенулся, отбрасывая навязчивые мысли. Ещё раз презрительно глянул на уродливое коричневое пятно, что теперь украшало футболку, и полез в карман. Звонил его давний школьный приятель Саня Миронов. Игнат тут же воспрянул духом и улыбнулся. Саня работал в полиции и иногда подкидывал по старой дружбе полезную информацию за совсем скромное вознаграждение. Молодой журналист чувствовал, что удача вновь повернулась к нему лицом. И новая интересная тема сама бежала в руки.

– Игнат, здорово! – раздался в трубке бодрый, хрипловатый голос Сани. – Как сам? Говорить можешь?

– Привет, привет! – отозвался Игнат. – Сам в поиске нового и интересного. Для тебя всегда свободен. Какую радостную весть ты принёс мне сегодня?

– Вот за что я тебя уважаю, ты всегда переходишь к делу! – засмеялся на другом конце провода Саня. – В лесу, недалеко от того места, где пропал автобус…

– Подожди, – перебил приятеля Игнат, – опять кто-то пропал в лесу? Это, конечно, печально, но аудитории читать про это место уже надоело. Им что-то новое подавай.

– Не перебивай меня! Что за дурацкая привычка! – обиделся Саня. – Сначала дослушай, а потом решай, интересно тебе или нет.

– Хорошо, хорошо, – примирительно проговорил Игнат. – Я тебя слушаю.

– Так вот, в лесу, недалеко от того места, где попал автобус, исчезли жители двух удалённых деревень, – выпалил Саня и сделал демонстративную паузу. – В Берёзках было девять жилых домов. В основном старики, старухи и алкоголики. Но были и приезжие. Две семьи с детьми. В Артухино и того меньше. Пять домов, да и то два из них использовались как дачи. Но всё равно. Вся мебель и одежда на местах. Машины тоже. А людей нет. В некоторых домах разбиты окна и выбиты двери. Всюду кровь, но тела найти не удалось.

– Вот это да! – воскликнул Игнат, предвкушая сенсацию.

– И самое странное случилось сегодня, – Саня перешёл на шёпот. – Сегодня сверху распорядились замять дело, расследование остановить, а все улики уничтожить. И ещё обо всём молчать. Так что я сильно рискую, с тобой об этом разговаривая.

– А это ещё интереснее, – Игнат нахмурился. – Как думаешь, с чем связано?

– Понятия не имею, – Саня продолжал говорить шёпотом. – Но думаю, что начальство что-то такое знает. И пытается что-то скрыть.

– Я тебя понял. Я попробую разведать, – отозвался Игнат.

– Только ты это, – Саня замялся, – поосторожнее там. Не нравится мне это дело.

– Само собой. Спасибо за наводку. Как деньги за статью получу, с меня доля. Береги там себя, – проговорил Игнат и отключился.

Жизнь начинала налаживаться. Новая тайна висела в воздухе. Игната разрывало от любопытства и предвкушения. От нетерпения он чуть ли не подпрыгивал. Мужчина позвонил редактору, рассказал об интересной наводке и, получив одобрение, стал собираться в дорогу. Его ждали деревни Берёзки и Артухино. И тайны, сокрытые в них.

***

Добраться до Берёзок оказалось намного сложнее, чем думал Игнат. Два дня назад прошёл дождь, просёлочная дорога, покрытая ямами и рытвинами, ещё не просохла. Мужчина боялся, что застрянет, но повезло, проехал. Правда, автомобиль весь облепило грязью.

Над деревней стояла мёртвая тишина. Здесь была всего одна извилистая неровная улица, по обе стороны которой на значительном расстоянии друг от друга располагались достаточно скромные строения. Небольшие кирпичные домишки, казалось, горбились под тяжестью, навалившейся на них ноши. Многочисленные пристройки и сараи выглядели заброшенными и печальными. Дорожки начали зарастать травой. На клумбах и цветниках царствовали сорняки. Всё вокруг оказалось непривычно зелёным и даже каким-то неестественным. Человеческие жилища явно были лишними в этом уголке живой природы. Деревня вымирала, но продолжала отчаянно цепляться за жизнь. Во все стороны тянулись сады с фруктовыми деревьями, да цветущие кустарники. Многие из них были заброшены, заросли крапивой и бурьяном.

Просёлочная дорога, что бежала мимо домов, уходила дальше к полям и подобравшемуся близко к деревне лесу.

Ощущение заброшенности и уныния набросились на Игната, вцепились в него, заставляя поёжиться. Отсутствие людей ощущалось каждой клеточкой тела. Тяжёлая атмосфера и энергетика пропитали собой всё вокруг. Смерть гуляла и пировала на этих улицах, молодой впечатлительный мужчина был в этом абсолютно уверен.

Оставив машину на окраине деревни, Игнат взял с собой сумку и фотоаппарат. Сделал несколько общих снимков и отправился к ближайшему из домов. Это было небольшое кирпичное строение с шиферной крышей и облупившейся краской на окнах. Хлипкая деревянная дверь оказалась сорвана и теперь висела на одной из петель. Всю её поверхность покрывали глубокие царапины, похожие на следы когтей.

В доме стоял полумрак. Обстановка была очень скромная, даже бедная. Коридор покрыт пожелтевшими, отслоившимися по углам обоями. Все двери оказались распахнутыми настежь. Одна вела в небольшую скромную кухню. Где громоздились старый холодильник, газовая плита, работающая от баллонов, стол, застеленный выцветшей протёртой клеёнкой, шаткие стулья, да небольшой кухонный шкаф. В углу портились, источая неприятный запах, не выброшенные объедки и пустые бутылки. Жужжали, пируя, мухи.

Вторая вела в комнату. Здесь ощущался тяжёлый запах испорченного мяса. Старый диван с торчавшими из него пружинами оказался почти весь покрыт засохшими бурыми пятнами крови. Брызги также были на стенах и деревянных досках пола.

Игнат поёжился. Дышать затхлым дурно пахнущим воздухом было неприятно. Он сделал несколько, снимков ещё раз окинул помещение внимательным взглядом, боясь упустить важные детали, и поспешил на улицу.

Так, он ходил от дома к дому, и везде наблюдалась одна и та же картина. Выбитые окна, сорванные с петель двери, следы когтей, погром, пятна засохшей крови и мерзкий застарелый запах смерти.

Один дом особенно поразил его. Строение казалось самым ухоженным и добротным. Новая крыша, стены обложены свежим кирпичом, хороший кованый забор, аккуратный дворик с беседкой и мангалом. Во дворе припаркована машина. Рядом с входной дверью валялся велосипед. Несколько окон выломаны вместе с рамой. Кто-то большой и сильный очень хотел прорваться внутрь. Входная дверь оказалась изодранной и помятой, но выстояла. Игнат безрезультатно подёргал ручку и тяжело вздохнул. Заперто, придётся лезть в окно.

Он заглянул в помещение и поморщился. Пол устилали осколки разбитого стекла и обломки деревянной рамы. На полу пестрели лужи засохшей крови. Одно поменьше около стола и одно огромное в углу комнаты. Было накрыто на четверых, в тарелках гнила, окружённая мухами, так и не съеденная еда. Разбитая кружка валялась на полу. Один из стульев перевёрнут. Одинокая розовая женская домашняя тапочка тихо лежала в стороне.

«Здесь, наверное, была семья, которая приехала на выходные» – подумал Игнат, щёлкая фотоаппаратом. Залезать в дом не было смысла, всё прекрасно оказалось видно и так.

К оконному проёму прилип клок серой шерсти. Журналист внимательно его рассмотрел и задумался. В деревне явно произошло что-то странное. Ранее Игнат не видел и не слышал ни о чём подобном. Рациональное объяснение на ум просто не приходило. Конечно, Игнату и его газетёнке оно было и не нужно, но для себя мужчина хотел со всем разобраться. Он был уверен, что случай в деревне тесно связан с исчезновениями людей в лесу. Был уверен, что здесь таится что-то выходящее за рамки обычного видения мира.

Осталось ещё заехать в Артухино, хотя материала, собранного в Берёзках, Игнату должно хватить на несколько хороших статей. В голове уже бежал текст и яркие кричащие заголовки. Но Игнат всё же поехал. И гнало его нежелание написать много низкосортных дешёвых статей. А азарт и природное любопытство, а также интуиция, которая говорила, что он на пороге невероятного открытия. Мужчина понимал, что должен во всём разобраться и докопаться до правды, какой бы она ни оказалась.

Глава 4. Незваный гость