Приворотная пилюля для шефа

Михал говорил, я не сводила взгляда с его губ, силясь осознать произнесенное мужчиной. Но внезапно вздрогнула: губы его двигались все медленнее… словно в замедленной съемке. Отведя взгляд, поняла, что уже видела этот эффект размытости — стеклянные стены холла корпорации забрезжили словно пустынный мираж, силуэты сканирующих роботов-охранников в стороне утратили четкость очертаний, даже солнце, просачивающееся светом сквозь стекло, пошло рябью и словно померкло.

Знакомо… Там, в его кабинете! Это уже было со мной совсем недавно!

— Поэтому отправляемся на обед, — безапелляционным тоном озвучил вердикт судья и, обхватив мое запястье поверх ткани блузки, увлек за собой к ближайшему выходу из зданий. — Иначе меня обвинят в нарушении трудового законодательства.

Разумеется, я не сопротивлялась, отправившись следом. Но руку из захвата высвободила — было некомфортно находиться так близко к Михалу. Интересно, если все эти фокусы модификата со временем — правда, то я получу огромную переработку, которая никак не зафиксируется. И он еще печется о моих правах сотрудника? Очень своеобразный у него взгляд на вещи…

— Куда предпочтете отправиться? — Наверное, мое лицо отразило всю гамму недоумения, мужчина спешно поправился. — На обед.

— На ваш выбор!

Не хватало еще указывать новому начальству.

— Нет, — сразу возразил он, вскидывая руку со своими часами, — я в Сермире ничего не знаю. Никогда прежде не был в вашем городе, а работа не оставляет времени на прогулки. Возьметесь провести экскурсию для главного судьи?

Такого поворота беседы я не ожидала: довольно странная просьба, особенно от руководителя. Даже с Дивом я избегала общаться в нерабочее время, опасаясь ненужных впечатлений и слухов — любой коллектив на них горазд. Пока подбирала слова для ответа, перед нами распахнулась дверца транспортной кабинки — модификат воспользовался потоком, что нес пассажиров в обратном направлении — к жилым секторам города. Судья выбрал общую кабинку для нас двоих! Еще и немногим не впихнул меня в нее, демонстрируя конструктивный настрой. Так мы оказались сидящими совсем рядом в ограниченном пространстве транспортного модуля… Я бы несомненно остановила две кабинки, объединив их общим маршрутом. Но мы были бы разделены прозрачной, но неодолимой стеной, сейчас же…

Настолько близко в течении всего пути?.. Я давно не испытывала подобного контакта — жила всегда одна, на работе практически никогда не оставалась с кем-то один на один, еще и в таком крошечном помещении… Вцепившись руками в края скамьи, почувствовала что-то похожее на панику. Модификат сидел напротив, настолько близко, что наши колени практически соприкасались. Но он смотрел в окно — время точно вернулось к нормальному течению, привычные картины пейзажа пролетали в знакомом темпе.

Стараясь скрыть свой страх, я тоже уставилась в окно и начала перечислять увиденное:

— Это ансамбль из оранжерейных парков — самое популярное место для прогулок у горожан. Тянутся они долго, поскольку занимают огромную территорию, — мы продолжали пролетать над прозрачными куполами крытых оранжерей и дендрариев, пестревших всеми оттенками цветов.

— Это шпиль виртуальной коммуны, самого высокого нашего небоскреба, — силясь взять себя в руки, я спрятала свой страх за болтовней. Главный судья просил экскурсию? Вот — получите. — Место, куда жители Сермира заглядывают, желая взять отпуск или просто отдохнуть.

Михал перевел на меня вопросительный взгляд, кажется, он не сталкивался с подобным. Неужели в Талсе нет виртуальных коммун? Я мало знала о городе модификатов, как и любой житель человеческого города, не рискуя там появляться.

— Можно арендовать индивидуальную консервирующую капсулу на любой срок — от нескольких часов, до нескольких месяцев — и, пока твое тело находится в безопасности, виртуально перенестись в любое путешествие — от небольшого похода на природу до долгой поездки на море или в другую часть планеты. Это невероятная возможность, ощущения необыкновенно реалистичны!

— Вы пробовали? — Непонимающее выражение лица не покидало моего спутника.

Спрашивая, он как-то инстинктивно чуть склонился в мою сторону, отчего мне захотелось вскочить на ноги и кинуться наружу.

— Лишь несколько раз, — пролепетала, чувствуя, как задрожал голос. — Это не дешево.

— А почему просто не отправиться за город в поход или не переместиться к морю, или куда еще там предпочитают отправляться желающие отпуска?

Оторопев от неожиданности, я уставилась в лицо мужчины — ничто в чертах его лица от широко распахнутых глаз до приоткрытого рта не указывало на иронию. Он определенно спрашивал с искренним интересом, не имея желания насмехаться. Оттого я растерялась, не зная, как ему ответить.

— Как же можно подобное сделать…

Кажется, я промямлила первую попавшуюся мысль. Модификат отреагировал явным недоумением, оно читалось в выражении глаз мужчины, даже в изгибе чуть приоткрывшихся для рвущегося вопроса губ. Но он предпочел промолчать, даже больше — вовсе сменил тему, переключив мое внимание на происходящее за окном.

— А что это за столбики?

Главный судья кивнул на приметную колонну, высотой с трехэтажный дом, в диаметре не шире метра. Окрашенная в ярко-алый она особенно выделялась на фоне природного лесного массива, что окружал жилые сектора города.

Неужели он не знает?! На секунду я растерялась, смущенная близостью моего спутника — он все также, словно не осознавая, чуть склонялся ко мне, с ожиданием всматриваясь в глаза…

— Это отметки мест первых похищений…

Сказала и оборвала себя, сообразив кому я это говорю. Взгляд невольно скользнул в сторону, убегая от наблюдательного взора собеседника. Я резко отклонилась, стараясь оказаться ближе к стене и как можно в столь ограниченном пространстве дальше от Михала Шлейзу. Получилось это инстинктивно, а его указание на аналоги обелисков, что жители устанавливали в Сермире на местах похищений первыми модификатами людей лишь усилило потребность дистанцироваться.

Конечно, он вполне может не знать о сакральном смысле рассыпанных по нашему городу высоких алых колонн. Особенно их много в округе жилых секторов, ведь «изуверы и нелюди» как поначалу обзывали генетически измененных, действуя подобно диким зверям, часто нападали под покровом темноты, подстерегая возвращавшихся с работы домой жертв, и уносили их в неизвестность в запретную и пугающую чащу окружающего город леса.

Это в итоге и привело к массовой популяризации энергопути — люди выбрали пусть изолированный, но безопасный способ передвижения. И да, наверняка, в Талсе не было таких обелисков… Их в основном устанавливали родственники и близкие жертв, отчаявшись вернуть их или хотя бы выяснить хоть что-то о судьбе последних. Талса как вотчина модификатов уж точно не поддерживала такие «человеческие» порядки, напоминавшие о постыдном прошлом. Да и считали ли модификаты действия своих первых предков постыдными?..

Кабинка замедлялась — мы приближались к месту, заданному Михалом как точка прибытия. Приближались в полной тишине: я смотрела в окно, наблюдая первые строения жилого сектора, Михал сидел с видом глубокой задумчивости, полностью погрузившись в свои мысли. Мы находились настолько близко, что практически соприкасались коленями, но по ощущениям — между нами разверзлась пропасть.

— Можно пообедать здесь! — Подскочила я, едва вибрация кабины исчезла, извещая об остановке.

Надо было как-то спасать ситуацию — проводить совместные встречи с заявителями, когда между нами такое напряжение совсем не хотелось. Обелиски — это свидетельства давно минувших лет, современные модификаты не имеют ничего общего со своими предками, да и люди научились избегать подобных угроз…

Мы оказались в зоне, где я хорошо ориентировалась, поэтому точно знала о нескольких подходящих местах для насыщения. После тягостного молчания, повисшего в кабине, совместный обед уже не казался проблемой.

— Что ж, — грациозно, так что я почувствовала себя неловкой и угловатой, главный судья встал рядом, больше того — как-то изловчился проскользнуть мимо, первым шагнув из кабины.

После чего обернулся и… протянул мне руку, вероятно, намереваясь поддержать. Испытывая немногим не панику уставилась на мужскую ладонь: мало мне было оказаться с ним в одной кабине переместительного потока, теперь еще и прямое соприкосновение…

Но Михал вдруг руку отдернул, сопроводив движение досадливой гримасой и непонятным комментарием:

— Ах, да. — Впрочем, мужчина мгновенно исправился, придав лицу деловитое выражение. — Где вы сказали тут можно покушать?

Он крутил головой, осматривая абсолютно безлюдную площадь, словно острыми пиками окруженную уходящими к небу высотками. Типичный жилой квартал: бессчетное множество жилых блоков, по сути составляющих жилые комплексы, где все создано для того, чтобы его обитатели никогда не пересекались. Никаких растений, исключительно бетон, металл и стекло — материалы, призванные обеспечивать человеческий комфорт и безопасность, дистанцировавшись от неразумной и непредсказуемой природы. Разметка под ногами, что четко регламентирует продвижение потока обитателей этих техногенных сот по утрам и вечерам. Туда — обратно, от множества входов в дома к кабинкам транспортного потока. Наверное, когда-то давно, когда только устанавливался нынешних порядок, движение отличалось суетливостью и путаницей. Но сейчас… все движения людей были выверены до автоматизма. Каждый шаг исключительно в свое время, только так люди избегали даже случайного касания, даже в жилых человейниках.

— Там, — я махнула в нужном направлении, собираясь с мыслями: надо перестать нервничать и улучить момент для признания шефу.

В любом жилом секторе на первых этажах зданий имелись места для питания. Встроенные, полностью автоматизированные секции, что предлагали, как готовую еду на месте, так и доставку ее в любую из квартир комплекса.

— Вы тут уже бывали? С кем-то?

Михал шагал следом, игнорируя разметку и дистанцию. Он продолжал держаться непозволительно близко, и словно не замечал этого.

— Нет!

Ответ вышел более резким, чем мне бы хотелось. Я не понимала смысла уточнения: эти пищевые секции однотипные, нет необходимости предварительно бывать в них, чтобы разобраться что к чему. Вот и сейчас, подойдя вплотную к стене, узрели цифровое меню. Первой заказ оформила я, спешно тыкая в первые попавшиеся наименования — притершийся рядом шеф не позволял расслабиться.

Впрочем, он быстро справился, изучив мой пример. Едва заказ на питание сформировался, как экран сдвинулся, открывая нам проход внутрь, туда, где имелись столики, конечно тоже отделенные прозрачной преградой. И здесь не предполагалось физического контакта, разве что экран между собеседниками при желании можно было снабдить несколькими отверстиями, чтобы слышать друг друга.

Процесс приготовления как и доставки еды давно стал автоматизированным, мы получили заказанные блюда ровно через обозначенное время. Робот-разносчик тихо подъехал, предлагая забрать тарелки. Михал на все это смотрел с каким-то отвращением, окружающая безлюдность явно его смущала.