Переворот

— Взаимно, Марта, — ответила за всех Эльза.

— Это же насколько мне повезло. Из сотен тысяч заявок пригласили именно меня. Меня! И сразу встретила такого мужчину, — смотрит на Ксандера и обнимает.

— Весьма интересное подмечание, — с долей подозрительности прокомментировал Виктор.

— Что ты имеешь в виду? — интересовался друг.

— То, что гостей отбирал я лично. Конечно, я не просматривал всех досконально, уж слишком много народу. Но насколько это всё было подстроено? В смысле, это, конечно, здорово, что Марта оказалась тут. И вроде как случайно. Но случайно ли? Вдруг Система всё просчитала и подсунула мне именно тот список, в котором, по мнению Системы, я в любом случае отдал бы предпочтение Марте. И это я только про список гостей говорю. А ведь мы ежедневно выполняем сотни мелких действий и решений, даже не задумываясь, на чём они основаны и каким образом связаны с машиной.

— Ну, началось. Не смущай девушку, философ, — защищал Ксандер.

— Нет, нет, мне наоборот нравятся подобные темы. Или ты думал, я только жопой на танцполе вертеть могу? — тон переменился на упрекающий.

— Опа-а, кто-то попал, ахах, — шутила Эльза.

— Отвечай!

Ксандер почти растерялся

— Так! Что за женскую коалицию вы тут устроили. Нравится и славно. Сиди и слушай.

Эльза переглянулась с Мартой, и мимикой показала "респект":

— Поняла, да? Прям командор.

Марте и самой нравилась такая уверенность в мужчине. Не найдя других слов, она согласилась:

— Этот мой, — обхватила руку Ксандера.

— А этот мой, — Джаари демонстративно сильно потянула за руку Виктора, отчего тот чуть не упал.

Все слегка посмеялись.

— Вот, кто у них в семье абьюзер, хах, — подколол друг.

Надзиратель улыбнулся, посмотрел на свою девушку и выдал:

— Дома поговорим.

Фраза прозвучала комично с учётом того, что по сути оба и так были уже в своих владениях, во дворе.

Ксандер решил вернуться к тому, на чём остановилась философская мысль Виктора.

— Так и что, ты думаешь, что Марта тут только потому, что Система так подстроила? И даже то, что ты сам отбирал гостей, тоже является манипуляцией?

— Я не утверждаю, но вполне допускаю, что может быть всё именно так, как ты сейчас сказал. Что, если имя Марты попадалось мне на глаза много раз перед тем, как я сделаю свой выбор? Или даже лучше слышал это имя, но так, вполголоса, чтобы я сам не заметил и не придавал этому значение. Информация отложилась в голове, и в итоге я якобы сам всё решил. Марта, ничего, что мы вот так тебя обсуждаем? — обратился он уже к девушке.

— Да-да, всё в порядке, продолжайте.

Но продолжать никто не стал. Виктор бросил имитированные дрова в такой же искусственный костёр. Все остальные задумались и погрузились в размышления. Вопрос командора разбавил тишину:

— Надеюсь, я вас не сильно загрузил своими размышлениями?

— Да всё нормально, — заговорил, наконец, Крис. — Ты в подходящем для этого кругу людей, — посмотрел на Джаари. — Людей и очаровательной демонессы, — оба улыбнулись.

— Да? — мужчина повернулся к Эльзе.

— Да, — целует.

Марта с интересом смотрела на краснокожую. Правда, краснокожей её теперь назовёшь с натяжкой, ведь за время тесного контакта с людьми, девушка научилась изменять структуру своего тела. Заметив взгляд новенькой, рогатая спросила сама:

— Марта, если у тебя есть вопрос, спрашивай.

Та немного опешила, но не растерялась:

— А? Да…, я хотела узнать, откуда ты так много знаешь о людях и так хорошо общаешься на нашем языке? Надеюсь, это не больная тема?

Ксандер широко улыбнулся тому, насколько наивно прозвучала его девушка, а рогатая ответила:

— Конечно, всё хорошо, ты можешь что угодно спрашивать. До… до того, как началась война с Азганом, мы ведь прекрасно общались с людьми. Тогда границы Сазаара не охранялись так трепетно, как сейчас.

— Получается, ты всё узнала от своих сородичей?

— Да, я не застала то время, когда Азган был жив. А ваш язык не такой сложный, поэтому я его быстро освоила. Кроме того, мы ведь не перестали контактировать с людьми в целом. Просто стали делать это гораздо реже.

— А ты лично с кем-то контактировала до встречи с военными?

— Да, это был очень милый парень, — улыбается. — Такой стеснительный, но такой любознательный. И очень добрый. Мы с ним отлично провели время.

— Что за парень? — вмешался в диалог Виктор. Остальные нашли это забавным и начали подшучивать.

Демонесса уловила нотки ревности, и не могла на этом не сыграть:

— Ну-у, он был очень хорош телом. Накаченный, сексуальный, неудержимый и о-очень хорош в постели.

Виктор не знал, как реагировать. Но услышанное ему не особо нравилось. Джаари это понимала, и потому не давала своему мужчине долго пребывать в подобном состоянии:

— Дорогой, я ведь не сказала, что с ним спала, ты чего так напрягся. А про его возможности я знаю от своих сородичей. Меня тогда волновали сосем другие вещи, а секс я… Лучше тебе не знать, — улыбается.

— Хорошо, — коротко ответил тот.

— Ты чего? Будешь из себя обиженку строить? — решил влезть Ксандер.

Но Виктор просто продолжал с серьёзным видом смотреть на костёр. Заметив резкую смену настроения, Джаари немедленно извинилась.

— Ладно, дорогой, прости, пожалуйста.

— За что именно? — удивился.

— За неудачную шутку.

— Да ладно, — целует руку. — Это я что-то приуныл. Тебе тоже спасибо за всё. В частности, за твоё отношение ко мне. Понимающее и… не нахожу слова для точного описания.

— Щадящее? — улыбается.

— Ахах, да. Учитывая твою силу, наверное и так.

Виктор вернулся к теме управления.

— Ксандер, а что там с твоим повышением?

— Да непонятно, что-то никак не решится вопрос. Тут же Серафим ещё претендует на это место. Но у нас по факту разные отряды, поэтому весьма вероятно будет сразу два повышения. Я после инцидента с Белыми не хочу лишний раз беспокоить кого-то из вышестоящих. На вопросы Гермунт отвечает неохотно. Ему, видимо, досталось. Так что пусть всё утрясётся для начала, а там видно будет.

Компания сидела вокруг иллюзорного костра, однако тепло и уют во всех смыслах были настоящими. Ребята смеялись, распивали напитки, ели вкусную еду. Лёгкий ветер развивал волосы девушек. Три пары, три счастливых союза. А над головой тёмное, почти чёрное беспросветное небо, как и последние сотни лет.

Такие же небесные просторы наблюдались над снежными вершинами. Ветер тут более суровый и пронзительно леденящий. У подножья гор снега было меньше. Существа, похожие на насекомых-переростков, бродили по окрестностям и стучали по деревьям в поисках еды своими острыми "клешнями". Добытчики похожи на огромных богомолов или саранчу. Ловкие, быстрые и мощные удары насекомых оставляют от деревьев лишь щепки.

Под огромным деревом, явно отличающимся от остальных прочностью, пустует гнездо. Группа маленьких пушистых зверьков покинула безопасное место, чтобы поскорее изучить мир. Последствия бессонницы ещё никогда не были столь необратимы. Маленькие глазки ещё не понимают, что видят перед собой палача.

Вдалеке был слышен крик чьих-то детёнышей. Мощная мохнатая голова обернулась в сторону шума. Задрожавшая земля спугнула всех существ на тонких ножках. Но свирепость и мощь огромного животного не помогли уберечь его потомство. Не найдя признаков жизни, шипастая, и в то же время шерстяная туша упала на землю от горя. Грустные стоны испугали мелких хищников, но привлекли других.

Из-за деревьев появилась пара огромных жёлтых глаз. А затем ещё одна пара. И ещё. Троица "в белом", похожая на стаю волков, приметила себе предполагаемый ужин. Но худощавые хищники решили отступить, когда заметили чужака слева от себя.

На большом остром булыжнике среди высоких деревьев затаилось и наблюдало за происходящим ещё одно существо. Четыре ноги, как у ящерицы. Вытянутая шея, как у змеи, загнулась в форме вопроса. Четыре руки с большущими когтями на худощавом, но мускулистом туловище. Существо выглядело как кентавр, только ящерица — так можно ещё описать фигуру, покрытую бело-серой чешуёй. Взгляд был пронзительным, опасным и в то же время мудрым. И в отличие от прочих обитателей леса, в глазах этого существа присутствовал интеллект.