Замок ледяной розы (дилогия)

Эпилог

Больше я никуда не уезжала из Замка ледяной розы. Наверное, это и правда был знак — то, что Локвуд сгорел. Потому что мне всё равно не пришлось бы возвращаться. И Рон был прав, когда говорил мне когда-то, что это будет последняя зима, которую мисс Кэтрин Лоуэлл проведёт в Замке.

Потому что уже к исходу зимы я стала миссис Кэтрин Винтерстоун.

Тянуть со свадьбой и устраивать многомесячную подготовку, как того требовали обычаи, его родители не стали. Матушка Рона, скрепя сердце, позабыла даже о моём не слишком-то завидном происхождении и практически полном отсутствии приданого. А иначе невеста пошла бы к алтарю с весьма заметным таким животиком.

Может, в этом и состоял его хитрый план — не знаю.

Зато уже довольно скоро я и в самом деле стала оправдывать своё прозвище и походить на черепашку скоростью и комплекцией.

Что ещё… У нас получилось разморозить лес на много миль за пределы территории Замка. Аж до самых Верхних Жуков. И, кажется, их жители наконец-то прониклись к нам симпатией. Миссис Блэкни, между прочим, снова у нас работает помощницей кухарки.

Но крепостные стены мы на всякий случай тоже вырастили — высокие и прочные. Вдруг когда-нибудь пригодятся. Конечно, сейчас на троне Хьюго VIII, и он самый настоящий эллери, но ты никогда не знаешь, как повернёт колесо истории в будущем. Тем более, что этот странный принц, так и оставшийся для меня загадкой, хотя и помирился с братом, всё же уехал куда-то на Материк и затерялся там. Прихватив со своей свитой и Эдварда, кстати. Старый граф отлучил непутёвого сына от наследства, так что я искренне надеюсь, что об Эде мы больше не услышим.

Княжества Материка временно успокоились — кого убедили, что в мире жить выгоднее для кошелька, кто испугался вновь пробудившейся магии эллери, да и короля, который одним движением руки может организовать непокорному вассалу мокрые пелёнки до конца его дней.

Ах да, я сказала «мы вырастили» крепостные стены? Всё верно! Замок наконец-то стал слушаться Рона. Он больше не завоеватель — он его Хозяин. Такое случилось впервые за все века в Королевстве Ледяных Островов. И то ли ещё будет — Рон горячится и уверяет меня, что непременно научится выращивать новые замки. Ну, или может, эта задача окажется по плечу нашим детям. А пока он усиленно тренируется на Замке ледяной розы. И замок слушается его беспрекословно. Лучше, чем меня, правда-правда — я даже немного ревную! Особенно хорошо моему мужу удаются команды «замуровать дверь» и «выключить свет»… М-м-м-м — о чём это я? А, точно!..

Недавно нас потрясла сногсшибательная новость. Старая графиня, леди Кингстоун, так огорчилась оттого, что в который раз расстроились все её матримониальные планы и внук выбрал-таки себе невесту из захудалого болота… что решила сама выйти замуж. Наладить политические связи с Материком самостоятельно, так сказать. Вышла она за какого-то местного барона, который, говорят, сох по ней ещё с тех пор, как им обоим было по шестнадцать. Даже боюсь подсчитывать, сколько лет молодожёнам, но уверена — минимум до ста весёлая и увлекательная жизнь её новоиспечённому муженьку теперь обеспечена. И это великолепно, на самом деле!

Мои родители отстроили новый дом. Мама теперь не стесняется навещать Замок, а забота о внучках произвела какие-то поистине магические перемены в характерах обеих бабушек. Даже не верится, как они сдружились. Ну да они всегда были очень похожи. А папа… до сих пор не может сдержать слёз, глядя на нас с мужем. Он становится особенно сентиментальным к старости. Я знаю, он боялся, что меня тоже постигнет проклятие эллери, и я смогу родить своему графу только одного наследника. Но он недооценил фамильное упрямство Винтерстоунов. Кажется, даже папа успокоился, когда на свет неожиданно появились наши близняшки. Так что теперь у Рона не только одна Черепашка, но и две Улитки, которые уже вовсю ползают по замку. Благо, полы тёплые, а Светлячок оказался замечательной нянькой.

Мы забрали себе старушку Джонси. Она почти уже слепа и предпочитает вечера проводить в тёплой кухне, за болтовнёй с миссис Торнвуд. Она плакала, ощупывая лица наших детей.

Да, а книги я все до одной вернула в нашу фамильную библиотеку, как и обещала.

Мэри Шеппард ждёт второго ребёнка. Олав мечтает о сестрёнке. Мама с папой обещают, что если получится всё-таки братик, то они попробуют еще раз. Кажется, моя магия не только вернула Мэри молодость, но и сняла тот странный блок, из-за которого у эллери обычно рождался только один ребёнок. Как мы и ожидали, Шеппард в конце концов не усидел на месте и с одобрения Мэри снова вернулся на должность главы Тайного сыска. Освободил от неё Рона, к его огромному облегчению. Ему пока хватает Королевского Архивариуса при новом короле и его очаровательной королеве.

Оленята выросли. Одного мы подарили Шеппардам, и на нём вовсю рассекает Олав. Теперь он знает, что такое олени. Родители жалуются, что его никакими коврижками не стащишь с Отважного, да и от страха темноты оленёнок его успешно излечил. Девочку мы подарили старой леди, раз уж ей так понравились эти чудесные звери, когда она ночью через окно в Эбердин наблюдала за манипуляциями Рона на пепелище. Она проявила недюжинную силу воли, чтобы не поддаться на упрашивания Эмили и не передарить чудесного зверя внучке. Оставила себе, подумать только! Крошка Нежная так трогательно заботится о своей хозяйке, что та может в даже в свои годы взбираться ей на спину без малейшего риска свалиться оттуда.

Кстати об Эмили. Моя лучшая подруга с завидным упорством взялась добиваться предложения руки и сердца от того самого стражника, что охранял когда-то пепелище Замка пурпурной розы и которому она «отводила глаза», пока я рассматривала пепелище. Бедняга служит в том же полку, что и старший брат Эмили, и как мне рассказала по секрету старая леди, совершенно опешил от такого напора. Но зная Эмили, бастионы непременно сдадутся.

Оскотт еще не поправился, но Аврора не теряет надежды. Она в конце концов не выдержала — сбежала с Материка. Старая леди дала им приют в Эбердин, где возобновились занятия. Аврора действительно стала учительницей и преподаёт географию, заняв это вакантное место. В конце концов, она все книги по географии, которые только существуют, вызубрила от корки до корки, чтобы понравиться своему преподавателю, так что думаю, знала предмет ещё получше его. Недавно в письме Аврора написала мне, что он уже научился держать ложку самостоятельно.

А на месте пепелища вырос чудесный парк. Чахлые деревца всё-таки прижились после того, как туда пару раз приехала Мэри Шеппард со своей растительной магией. Наверное, она до сих пор чувствует вину за то, что из-за неё муж сровнял с землёй это место. Подвалы Эбердин основательно засыпали землёй, а на месте старого корпуса выстроили новый. С очень прочным фундаментом и без единого хода на поверхность. На всякий случай.

Жалко шелкопрядов. Теперь они не смогут подниматься на поверхность и улетать в свои волшебные миры. Но к сожалению, в этом несправедливом мире приходится чем-то жертвовать. А я всегда считала, что жизни людей важнее всего.

Положение нашего нового короля как самодержца существенно укрепилось в противостоянии с Сенатом после свадьбы с представительницей одного из древнейших родов Материка — де Тремон. Вот только не старшей, а младшей. Это, конечно, до глубины души возмутило Сесиль, но сама виновата. Ей пришлось вернуться на материк несолоно хлебавши. По слухам, отец пытался засунуть её вместо Николь в Обитель Небесной Девы, но такую особу попробуй запри в четырёх стенах! Она быстренько выскочила замуж за какого-то из дворянских сынков поприличнее и укатила в одно из полусотни Долин или Княжеств, уже не помню названия. Николь не особенно расстроилась, что сестра отказывается с ней знаться. Так что, кажется, это тот редкий случай, когда королю удалось жениться по любви, не подставив одновременно под удар интересы королевства. Не сомневаюсь, что Николь станет замечательной королевой. Недавно она прислала нам в подарок большую коробку пирожных. Половину у меня отобрал Рон.

У Хьюго и Николь пока не получилось вырастить снова Замок пурпурной розы, не хватает знаний и магических сил. Но король упрямо их развивает, и я верю, что однажды всё удастся. В конце концов, Замкам роз нужна любовь, а этого в их семье хоть отбавляй.

Меня тревожат только мысли об Эмбер. Такой человек, как она, заслуживает счастья. Но я надеюсь, время осушит её слёзы, и она встретит когда-нибудь своего принца на белом коне.

Ещё Рон дописал-таки свои «Хроники Завоевания» — правдивую книгу об истории Ледяных Островов. Исполнил свою детскую мечту. А в придачу и «Сказки эллери». Мы вместе перевели оставшиеся две книги на эллерийском и записали предания и песни моего народа — о снежных оленях, чудесных замках и зимнем волшебстве. Обе книги произвели настоящий фурор и пользуются просто бешеной популярностью. Говорят, сказки расходятся в народе как горячие пирожки, и их теперь предпочитают читать на ночь детям вместо тех жутких страшилок из «Легенд эпохи Завоевания».

А в башне среди облаков меж тем расцветают всё новые и новые волшебные цветы. Мы никому о них так не рассказали. Это только наш с Роном секрет.

Наш — и Замка ледяной розы.

Декабрь 2018 — июль 2019

Москва