Любовь без имени

Глава 9

… и бал приветственный

На следующее утро принц Рейм навсегда покинул академию фамильяров. Он был убежден, что никогда не захочет посетить место, так и не ставшее для него частичкой сердца. И единственное, о чем он жалел, — расставание с Викторией. В столице они не смогут часто видеться, и в глубине души Эреймис опасался, что их дружба останется в прошлом. Ветерок юная и привлекательная девушка, к ней быстро выстроится очередь из женихов, сам же Рейм… Он до сих пор не представлял, как дальше сложится его жизнь. Перед встречей с братом было немного страшно. Они не виделись пять лет! И до этого — еще пять, пока Эден учился в академии имен. Всего лишь полгода за этот долгий срок Рейм и Эден жили под одной крышей и, стоило признать, почти не общались. Брат тяжело переживал свою болезнь, а еще был занят тем, чтобы все, кто стоял за смертью их отца и попыткой мятежа, получили по заслугам. Ему было не до Света. Тогда учеба казалась хорошим способом убраться подальше из дворца. На самом деле, способ был скверным, только Рейм понял это слишком поздно.

Они с Вики стояли у двух экипажей. В одном ректор Эвернер и его супруга должны были увезти его подругу, второй прислал за Реймом брат. Виктория даже не пыталась скрыть, что расстроена.

— Вот и все, да? — печально сказала она, держа Рейма за руки.

— Вот и все, — кивнул он. — Но я надеюсь, что в столице ты найдешь время встретиться со мной.

— Это ты его вряд ли отыщешь, — вздохнула Ветерок. — Ты ведь принц, у тебя будет много дел.

— Думаешь? — усмехнулся Рейм невесело. — Уверен, Эден понятия не имеет, куда девать внезапно вернувшегося брата. Поэтому для тебя я точно найду минуту или даже две.

— Да ну тебя! — Вики шутливо ударила его кулачком по плечу. — И ловлю на слове. До встречи, Светик.

— Скоро увидимся, Ветерок, — пообещал принц и занял место в своем экипаже. Его родственники уехали еще ранним утром, и собирались не в столицу, поэтому ему предстоял путь в одиночестве. Оставалось надеяться, что разлука с подругой действительно не будет долгой. Вики была для него поддержкой, опорой. Человеком, без которого Рейм не представлял жизни.

Об этом он думал, пока экипаж уносил его к месту портального перехода. Порталы принц недолюбливал. После прохождения через них всегда горчило во рту. Наставники говорили, те, кто владеют магией имен, пересекают порталы без последствий, а вот остальных магия защищает хуже, отсюда и неприятные ощущения — не у всех, у избранных. И неприятно было в число этих избранных попасть.

Но вот экипаж пересек заветную черту. Рейм на миг зажмурился, борясь с дурным послевкусием, а когда открыл глаза, мимо плыли домики столицы, все светлые, с большими окнами — в городе любили свет. Вот и вернулся… Будто и не было этих пяти лет отсутствия. Однако, стоило признать, город расцвел. Принц заметил новые фонтаны, вымощенные заново улицы, разбитые цветники и скверы. И не скажешь, что Рендория не так давно прошла через выматывающий мятеж и борьбу за власть, а ее император до сих пор старается удержать трон, если верить Мраку. И кого не устраивает правление Сокола? Неужели брат нашел не всех сторонников дяди? Рейм поклялся себе узнать. Он не станет бесполезной куклой у трона, не для того учился. Да и немного хитрости еще никому не повредило.

Когда впереди показался императорский дворец, Рейм с удивлением понял, что волнуется. Из-за чего? Из-за предстоящей встречи с близкими. Он изменился, и как теперь его примут, оставалось только догадываться. Вот экипаж покатился по главной аллее, остановился… Принц выскочил на дорожку, охрана почтительно склонилась, а появившиеся слуги тут же проводили его высочество в комнаты и позаботились о багаже. Рейм не желал медлить. Стоило ему переодеться с дороги, как он поспешил к брату.

У дверей Сокола тоже дежурила охрана. Вообще, количество стражников во дворце выросло, это Рейм уже заметил. Видимо, брат внял просьбам матери и позаботился о своей безопасности. Когда Мария приезжала к младшему сыну, она рассказывала, что не раз просила старшего усилить охрану дворца. Боялась… Хорошо, что Эден прислушался.

Стражники склонились перед младшим принцем.

— Доложите его величеству, что я прошу о встрече, — сказал Рейм тут же появившемуся слуге, который выпрыгнул, словно черт из табакерки.

— Конечно, ваше высочество, сию минуту, — поклонился тот и постучал в двери Эдена, а через мгновение уже пригласил Рейма в кабинет.

Брат сидел за столом, строгий и серьезный. Да, Эден изменился сильнее, чем думал его младший брат. Лицо казалось высеченной маской с идеально правильными чертами. Зеленые глаза глядели холодно, по ним ничего нельзя было прочитать. Серебристо-серый камзол с серебряными нитями как нельзя лучше подходил «ледяному» императору. Светлые волосы лежали волосок к волоску, дополняя идеальную картину.

— Ваше величество, — поклонился Рейм.

«К чему церемонии, Свет?» — тут же вывел император, и перед глазами пронеслись привычные огненные буквы. По-прежнему никакого другого средства общения с внешним миром у Эдена не было.

«Я рад тебя видеть», — добавил брат.

— Я тоже, — улыбнулся Рейм, чувствуя, как становится легче дышать. Это все тот же Сокол, пусть и повзрослевший, и слишком серьезный.

«Как прошла дорога?»

— Без проблем. Порталы работают исправно.

«Вот и отлично. Завтра состоится бал в твою честь и по поводу прибытия в Рендорию моей официальной невесты, собираюсь представить ее обществу, поэтому сегодня отдыхай, а завтра готовься к повышенному вниманию к своей персоне. Знать не может пообщаться со мной, поэтому попробует разговорить тебя».

— Боюсь, они сочтут меня скучным собеседником, — усмехнулся Рейм. — Подожди… Твоя невеста прибыла в Рендорию? Когда?

«Вчера, — написал Сокол. — В Лидарии сложная ситуация, в любую минуту может вспыхнуть мятеж, и они решили таким образом обезопасить дочь».

— И когда свадьба?

«Посмотрим… Думаю, в середине лета. Не стану тянуть. Стране нужна надежная опора, поэтому стоит позаботиться о наследниках».

— И какая она, твоя невеста? — спросил Рейм, чувствуя легкое любопытство.

«Сам увидишь. Милая до сахара на зубах».

— Ты не в восторге… — заметил принц.

«И что с того? — Эден чуть приподнял темные брови. — Брак — это политика, братец. Меня устраивает принцесса Женевьева. Она не обещает проблем. Хотя бы на первый взгляд».

Рейм промолчал. Его родители любили друг друга, и он не представлял, как можно жить с человеком, который тебе полностью безразличен, хоть и понимал: это политика, как и сказал Эден. Император не женится по любви. По крайней мере, в первом браке…

— Хорошо, посмотрим на мою будущую родственницу, — улыбнулся Рейм, решив закрыть неудобную тему. — Как матушка, здорова?

«Да, уверен, она уже ждет тебя. Загляни к ней, а после увидимся за ужином».

Эден мягко намекал, что у него мало времени на беседы. Как и всегда…

— Тогда до вечера, — ответил принц. — Рад видеть тебя, брат.

«Это взаимно», — написал Эден, и Рейм покинул кабинет.

Откровенно говоря, он ожидал худшего. Сам не знал, почему. Может, потому, что за пять лет Сокол ни разу не поинтересовался его жизнью в академии фамильяров? Да и сейчас не задавал вопросов об учебе, их разговор получился вежливо-сдрежанным. Два брата, которые давным-давно не виделись, делают вид, что они все еще близкие люди. Хотя, конечно, близкие… Только Рейм не знал, как вести себя с Эденом. Эден, похоже, тяготился тем же вопросом. С матерью легче… Поэтому принц испытал почти облегчение, направляясь к императрице Марии.

Ее комнаты находились на том же этаже, но в другом крыле. Рейм отыскал их без труда, и даже посылать слугу не пришлось — матушка выбежала ему навстречу раньше, чем он успел добраться до ее гостиной, обняла и крепко прижала к груди.

— Здравствуй, Светик, — с улыбкой сказала она. — Наконец-то ты дома.

Да, дома… Внутри разлилось понимание. Он действительно вернулся! Туда, где находятся самые дорогие сердцу люди. Домой.

— Здравствуй, матушка, — ответил Рейм, обнимая императрицу в ответ. — Я уже был у Эдена.

— Знаю, решила вам не мешать, — призналась Мария, выпуская сына из объятий и разглядывая его лицо. — Ты так повзрослел, мой мальчик!

Свет смутился. Он не знал, что сказать и как реагировать. Отвык… Может, действительно стал старше? Потому и не понимал, как проявлять свои эмоции и будут ли они вообще уместны.

— Ну, что ты? — Мария, конечно, все заметила и мягко коснулась щеки сына. — Наверное, тяжело вот так сразу окунуться из учебы в дворцовую жизнь?

— Пока не понял, — пробормотал Рейм. — Все мысли до сих пор в академии.

— Понимаю, — кивнула его мать. — Не так-то просто будет перестроиться, но ты справишься. Завтра будет праздник, а затем — уже думал, чем хочешь заняться?

— Нет, — принц покачал головой. — Но разберусь. Со временем…

— Не буду тебя утомлять, — проговорила Мария. — Отдыхай, поужинаем вместе. Договорились?

— Да. До вечера, матушка.

— До вечера, Светик, — улыбнулась она, и принц поспешил прочь.

Единственное, что он готов был признать в данную минуту, — собственную растерянность. Будь здесь Ветерок, ей бы он открыл свои чувства. Рассказал, насколько чужим ощущает себя здесь. Но у Вики свои дела и своя семья. Вряд ли она ощущает себя в родном доме настолько чуждо. Тем более, там сейчас ее любимая сестра, которая часто навещала Викторию в академии фамильяров — конечно, когда позволяли обстоятельства. А Рейм… Он решительно не знал, куда себя деть. Вместо того, чтобы пройти в свои комнаты и отдохнуть, принц направился в дворцовый парк. Он с самого детства любил проводить там время, надоедать садовникам, изучать всяких букашек. Вот и сейчас решил прогуляться до дальних границ парка, где риск встретить кого-то из придворных был крайне невелик.

Принц миновал знакомые дорожки, полюбовался на клумбы, на которых алыми всполохами пылали розы, изучил, что нового устроили в парке, и дошел до аптекарского огорода. Когда он уезжал, его только начинали обустраивать. В основном, для Эдена. Надеялись найти средство от его болезни. Сейчас же небольшой огородик разросся, травы благоухали, а посреди травяного царства Рейм с удивлением разглядел девушку. Точнее, как девушку… Незнакомка нагнулась и рассматривала какую-то траву. Ее округлости под юбкой навевали не самые пристойные мысли — проще сказать, попа у нее была аппетитная, но если бы Рейм когда-то так выразился, Мария устроила бы младшему сыну разнос. Негоже принцам изучать чужие попы.

Девушка пошевелилась, юбки качнулись… Затем распрямилась, поправляя подол зеленого платья. Хорошенькая! С пушистыми каштановыми волосами, в которых застряли травинки и веточки, будто перед ним была лесная нимфа, а не человек. Кожа травницы казалась удивительно нежной, а когда она обернулась, Рейм смог оценить большие серо-голубые глаза, прозрачные, как горные ручьи. Девушка увидела его, замерла, как испуганная лань, а затем пробормотала:

— Прошу прощения.

Едва уловимый акцент. Легкий, на грани слышимости. Откуда она?