Любовь без имени

Глава 10

Невеста и прочие неприятности

Весь дворец ожил в ожидании праздника. К счастью для Эдена, его организацией занималась императрица Мария, а сам император не показывал носа из кабинета. Сразу после приезда брата вызвал министров и устроил им разнос, затем задал каждому не менее десятка накопившихся вопросов, двух отправил в отставку, еще одного пообещал, если не увидит результата его службы. Министры, кажется, не знали, какому богу молиться, когда его величество милостиво разрешил им покинуть его кабинет.

Эден пребывал в скверном расположении духа. Он понимал, что близкие правы. Невозможно все объять одному. Да он и не пытался! Просто никому не доверял, не мог полностью положиться на тех, кто ему служил. Наверное, после смерти родителей окончательно разуверился в людях. И если матушку он едва помнил и больше представлял благодаря сохранившимся портретам, то смерть отца ударила по нему больше, чем император хотел бы кому-то показать. За почти шесть лет рана болела чуть меньше, но мучить не перестала. Именно поэтому он не давал себе отдыха — боялся удара в спину, чужой оплошности, которую вовремя не заметит. Предательства…

На семейный ужин Эден явился все в том же скверном расположении духа, бледный и мрачный. Впору пугать кузину. Хотя, Конфетка как раз не боялась его в любом настроении. Наоборот, умела предугадывать вспышки ярости его величества и успокаивать его каким-либо невинным вопросом либо игрой.

И все бы ничего, но вместе с близкими в столовой обнаружилась и невеста. Почему-то Эдена это разозлило. Мачеха, лорд Нокс, кузина и брат — люди, которым он все еще доверял. На этих четверых список и заканчивался. И то, Конфетка была ребенком. Будь они сейчас впятером, Эден сумел бы немного расслабиться и отдохнуть, но при Женевьеве придется держать лицо. Да чтоб она провалилась… Еще и самочувствие ухудшилось — дурное настроение никогда не шло ему на пользу.

В присутствии гостьи из Лидарии семья приветствовала Эдена по этикету. Он махнул рукой, призывая всех садиться за стол, и взялся за приборы, раздумывая, не зря ли впустил Женевьеву в свою жизнь. Теперь приходится везде на нее натыкаться. Утром они едва не столкнулись лбами у входа в сад — император успел свернуть на боковую аллею, как какой-нибудь преступник. Сейчас снова приходится думать о том, что делает. О каждом жесте. Хорошо хоть поддерживать беседу от него не требуется. Впрочем, с этим за него давно справлялась мачеха, а верховный распорядитель Нокс ей помогал. Эден же быстро насытился и подумывал, как бы сбежать из столовой.

— Я так рада, что мы наконец-то вместе, — как раз говорила мачеха. — Пять лет обучения — долгий срок. Тяжело столько не видеть своего ребенка.

— В Лидарии учителя приезжали к нам во дворец, — поделилась Женевьева, в облике которой уже ничего не напоминало о том страхе, который недавно довелось пережить. — У нас тоже есть академии, но дети знати чаще занимаются на дому.

Эден подумал, что это глупо. Да, в Рендории академия тоже была доступна не каждому, но для способных студентов существовали льготные программы. Эден сам запустил новую не так давно. Рендории нужны сильные маги, и ему было все равно, какой род за ними стоит. Правда, выпускникам, получившим бесплатное образование, потом следовало три года отработать во славу империи. После они могли оставить службу либо продолжить ее, если хорошо себя зарекомендовали.

— У нас академия — это необходимость, — пояснил лорд Нокс. — Она позволяет подготовиться к магической инициации.

— Но ведь есть те, у кого магия присутствует, а возможности учиться нет, — заметила Женевьева. — Как быть с инициацией для них?

— Если покажут выдающиеся способности, будут учиться, — ответил Шейд Нокс. — В академии имен сейчас десять процентов мест для таких студентов. В остальных — чуть больше. Если же нет, их магия останется на зачаточном уровне. Не исчезнет, нет, но и не разовьется до каких-либо значительных размеров.

— Очень интересно!

— В Лидарии дети простолюдинов не обучаются? — уточнила Мария.

— Почему же? Обучаются, — ответила девушка. — Только не магии.

Эден скомкал салфетку. Вот потому-то Лидария и на грани мятежа, что не все так ладно в королевстве. Можно по-разному относиться к необходимости обучения магии, однако перед силой все равны. И принц, и нищий. Хорошо, что у него нет голоса, иначе не сдержался бы и вступил в спор.

— Хочу сказать, что титул не является гарантом способностей, — вмешался до того молчавший Рейм. — А лучше сказать, старания. Из моего курса трое студентов были отчислены потому, что не делали ровным счетом ничего. Считали, титул оградит их от отчисления из академии.

— И все же наряду с академией стоит подумать о магических школах для тех, кто готов пройти инициацию, — сказал Нокс, — однако по каким-то причинам не может позволить себе дорогостоящее обучение.

Эден украдкой вздохнул. От таких бесед не то что есть не захочется. Наоборот, возникнет желание побиться головой об стену. Кстати, головная боль вернулась, ныло горло. Разговор надоел, ужин утомил. Он поднялся.

Родные встали было за ним, однако император жестом попросил их оставаться на местах и продолжать ужин без него, а сам пошел прочь, движимый лишь одним желанием — немного побыть в одиночестве. Отдохнуть от шума, в который превращались для него чужие голоса. Получить передышку.

Однако до своих покоев он добраться не успел. Едва шагнул в коридор, ведущий к кабинету, как услышал чужие торопливые шаги. Эден замер и обернулся, так что спешившая за ним Женевьева едва не влетела в его грудь.

— Ваше величество… — Невеста выглядела чуть запыхавшейся. — Простите, мне показалось, вам нехорошо.

И как ей ответишь? Царапать ногтем на обоях? Эден усмехнулся этой мысли и открыл перед принцессой двери кабинета, в котором лежал привычный блокнот. Он сел за стол и написал:

«Вам не стоило беспокоиться. Всего лишь утомительный день».

— Я могу снять усталость, — миролюбиво ответила Женевьева. — Позволите?

Эден отрицательно покачал головой. Он устал от целителей и почти возненавидел весь целительский род. Сама Жени не имела к этому отношения, однако и подпускать ее к себе Эден не желал.

— Или, может, заварить для вас травяной чай? Он мигом придаст вам бодрости, — не желала утихомириться глупая девчонка.

«Обойдусь», — резко вывел император, вспомнив о яде, которым травил отца родной брат. Он никогда не будет ничего пить из рук этой девицы!

— Прошу…

«Ступайте прочь! — не выдержал Эден. — Я уже дал вам ответ: мне ничего не нужно».

Жени гордо вскинула подбородок и смерила его пристальным взглядом.

— Хорошо, — обиженно сказала она. — Простите за навязчивость. Доброй ночи.

И вышла из кабинета. Император долго смотрел ей вслед, чувствуя, как уходит вспышка раздражения. И правда, зачем вызверился? Нужно лучше держать себя в руках. И потом, принцесса Лидарии не виновата в его дурном расположении духа. Она всего лишь второй день во дворце, ей вряд ли легко. Но зачем? Зачем лезть в его душу?

Эден побарабанил пальцами по столу и пошел следом за невестой, захватив блокнот.

«Где поселили Женевьеву?» — спросил у стражи.

— В западном крыле, в комнатах у террасы, — ответил один из его несменных охранников.

И Эден понял, что едва улегшаяся злость снова подняла голову.

«Кто отдал распоряжение?» — вывел он.

— Ее величество Мария.

Ответ не удивил. Кому другому не хватило бы ума на подобную выходку, а мачеха привыкла, что Эден прислушивается к ней и старается не огорчать. Но это перешло всякие границы! Извиниться перед Женевьевой? Ну, уж нет! Куда лучше поговорить с мачехой. Немедленно!

И император ускорил шаг. Ужин точно уже завершился. Значит, Мария, скорее всего, у себя. Вот он и направился в покои вдовствующей императрицы. Ворвался, как ветер, в пустую гостиную. Прислуга тут же склонилась перед ним и доложила, что ее величество в кабинете беседует с лордом Ноксом. Спелись! Эден направился к кабинету, жестом приказав прислуге не мешать ему. Остановился у дверей, отослав стражу, и уже занес кулак, чтобы постучать, когда услышал голоса.

— Не знаю, что с ним делать, — говорила Мари, не особо таясь. С ним? С кем это? Не с Эденом ли?

— Свой ум в чужую голову не вставишь, — угрюмо ответил Нокс. — Его величество — взрослый мужчина и сам в состоянии решить, как ему жить и что делать.

— Но он губит себя, Шейд! — не скрывая эмоций, воскликнула императрица. — Когда он в последний раз выезжал из дворца? Я сейчас не имею в виду поездку навстречу Женевьеве. Жени — такая милая девушка. И что же? Эден хотя бы смотрит в ее сторону? Это не жизнь!

— Я повторюсь, Мари, но Эден император. И все свои проблемы привык решать сам. Мы можем ему посоветовать, только нужно ли это ему?

— Я обещала Ричарду позаботиться о наших детях. И что же? Рейм в своей академии стал похож на тень. Да если бы мне кто сказал, как изменится мой сын, я бы в жизни его туда не пустила! А Эден и вовсе…

Мария замолчала. Император же вспомнил сегодняшнюю встречу с братом. Стал похож на тень? Он бы так не сказал. Свет как Свет. Просто матери хотят, чтобы дети всегда держались за их юбки. Дольше подслушивать Эден не стал, вместо этого постучал в двери. Голоса тут же стихли, будто он застал преступников за совершением преступления.

— Входите, — раздался ответ Мари, и его величество перешагнул порог. Внимательно посмотрел на Нокса, и Шейд тут же откланялся, оставив их с мачехой вдвоем.

— Ты что-то хотел, соколик? — устало спросила вдовствующая императрица, пристально глядя на сына.

«Да, хотел, — вывел Эден. — Спросить: ты серьезно?»

— О чем ты? Я не понимаю…

«Конечно, не понимаешь. — От ярости карандаш жалобно заскрипел в руке императора. — Ты поселила Женевьеву в комнатах моей матери. Зачем? Я давал на это разрешение?»

— А оно мне требуется? — Мария поднялась из кресла и расправила плечи. — Пока ты не женат, я хозяйка в этом дворце. Комнаты пустуют, они находятся достаточно близко к твоим, и испокон веков там селились императрицы. А Жени твоя невеста.

«Там умерла моя мать».

Карандаш все-таки треснул. Эден со злостью отбросил лишнюю часть, сжимая огрызок с заточенным грифелем.

— Прошло двадцать пять лет, Эден, — напомнила Мария со смесью грусти и разочарования. О, да! Он может только разочаровывать окружающих, никак иначе!

«Да хоть сто! Я не давал разрешения».

— Ты живешь прошлым.

«А ты — будущим? Тогда почему до сих пор в трауре? Или вокруг тебя мало достойных мужчин? Или кто-то просит твоей вечной скорби?»

— Эден, ты забываешься, — отчеканила Мария. — И завтра пожалеешь об этих словах.

«Возможно, но сегодня я требую ответа! Или ты хочешь, чтобы я исполнял супружеский долг там, где умирала моя мать?»

Мари побледнела. Видимо, о таком она не думала.

— Переселишь девочку после свадьбы, если она состоится, — тихо проговорила она. Ее голос уже не звучал так уверенно.

«А есть шанс, что нет? Ты ведь понимала: если я верну принцессу в Лидарию, все решат, что с девчонкой что-то не так. Мне все равно, конечно, только Женевьева чем это заслужила? Иллюзия выбора. Да, Мари? Всегда одни иллюзии вокруг. Я устал от них!»