Избранная любить

В воздухе витал аромат шоколада.

Я обернулась. Он держал в руках два золотых кубка с горячим лакомством, на руке.

У него висел странный блестящий пакет.

— Да. У каждого свои цели, — скрывая смущение, ответила я.

— Проходите к столу, — улыбнулся алфинец и галантно кивнул в сторону кресел.

Я вернулась к прекрасному виду и с удовольствием села на удобное и мягкое место. Алфинец подал мне кубок, свой поставил на стол.

— Вкуснее шоколад только с северным мороженым, — мужчина открыл пакет и достал оттуда ложкой шарик холодной сладости. — Позвольте.

Я протянула кубок, и Окнис бросил туда мороженое.

— Приятного аппетита, дира Аела.

— Спасибо. Вам также.

Алфинец повторил все со своим напитком и тоже сел в кресло. Я сделала глоток и закрыла от удовольствия глаза.

— М-м-м, как прекрасно! — не смогла сдержать восторг.

Ничего вкуснее мне в жизни не доводилось пробовать. Нежнейший и неповторимый вкус и пьянящий аромат.

— Мне тоже нравится.

— Наверное, во всем мире нет ничего вкуснее, — сделав еще один глоток, произнесла я.

— Думаю, что есть.

— Разве? — с улыбкой посмотрела на алфинца. Что может быть вкуснее?

Мужчина пристально наблюдал за мной.

— Думаю, ваш поцелуй.

Через мгновение он оказался рядом и, не спросив разрешения, прильнул к моим губам. От растерянности я чуть не уронила кубок. Его поцелуй был неожиданным и... не нашел отклика в моем сердце. Я не ответила на него. Окнис отстранился.

Краем глаза увидела какое-то движение. Повернулась в ту сторону. Мне показалось, что там стоял

Джейдн, который исчез, как только я обнаружила его присутствие.

— Простите. Наверное, мне не стоило этого делать. Время у воинов ограничено, вот я и тороплю события.

Я повернулась к Окнису, пытаясь осознать смысл его слов. Возможное появление здесь Джейдна занимало все мысли.

— Это вы меня простите, — я поставила кубок на стол. — Мне не стоило идти с вами. Я напрасно занимаю ваше время.

— Вы окончательно определились в своем выборе претендента? — внимательно всматриваясь в мое лицо, спросил Окнис.

— Нет. Не определилась, — я врала. Сама не знаю зачем. Наверное, потому что не хотела обидеть человека, который подарил такое прекрасное времяпровождение.

— Мне, пожалуй, пора идти.

— Вы не допили шоколад, — поднимаясь, произнес алфинец.

— Как-нибудь в другой раз.

Я встала с удобного кресла.

— Благодарю за красоту природы и необычайный вкус настоящего черного шоколада с мороженым.

— Здесь только одна красота, у которой губы вкуснее шоколада.

Я слабо улыбнулась.

— Спасибо за комплимент.

Мы спустились на той же странной конструкции, что и поднимались. Движение вниз было намного страшнее, чем подъем. Дыхание прерывалось от такого резкого спуска.

— Вам было жутко? — спросил Окнис, когда мы уже оказались на земле.

— Очень.

— Со мной никогда и ничего не бойтесь, — сказал мужчина мне на ухо, не отпуская талию.

— Спасибо, — отстранилась, осторожно убрав его руку. — Я учту.

Со всеми этими делами не узнала того, зачем, собственно, шла на встречу с алфинцем.

— Я немного устала, наверное, стоит прилечь, — соврала я.

— Я провожу вас.

Мы двинулись в сторону дворца. Теперь эта территория, которую я видела с высоты, казалась мне более угрюмой и несчастной.

— Не хотелось бы занимать ваше время.

— Мне приятно проводить его с вами, — парировал он.

— Вы не ответили на вопрос, — напомнила я. — Зачем делать двойную церемонию?

Алфинец косо посмотрел в мою сторону. Я остановилась.

— Это давний обычай, — начал мужчина. — Его совершали еще наши предки. Ведь все мы родом из Фабрании, — Окнис натянуто улыбнулся. — Невеста входит в священный чан, таким образом объединяя душу со своим супругом.

Об этом я читала в старинных обрядах, и этот был мне знаком. Своего рода венчание, только на магическом уровне. Так делали наши предки, когда кто-то из супругов обладал магией. Вот только почему-то у нас этот обычай остался в прошлом. А вот алфинцы его соблюдали. Мне, благодаря

Джейдну, довелось увидеть этот чан и весь зал.

— Алфинцы обладают сильной магией, — продолжал Окнис, — И одна женщина не в состоянии выполнить все функции жены.

— То есть как это?

— Можно сказать, что проводится два обряда, и воин вынужден выбирать себе двух жен. Одна физическая супруга, вторая духовная. Той, с которой алфинец пройдет церемонию в храме, станет ему духовным соратником, другом, но никогда не будет матерью его детей. Вторая же станет той, кто разделит с ним ложе, понесет от него и будет берегиней домашнего очага.

— То есть он имеет жену и любовницу, но только любовница сможет ему родить? —уточнила я.

Вот теперь все становилось на свои места. Мать Джейдна является любовницей императора.

— Я не называл бы это так, — мягко улыбнулся мужчина и взял мои руки в свои. —«Любовница» —

какое грубое слово! Женщина, которая создаст семейный уют. По сути, она и есть настоящая жена.

— А как же, та, которая проходит обряд?

— Алфинец всего лишь раз делит с ней ложе, и то — по желанию. Она — его духовный спаситель.

И почему мне казалось, что он не договаривает или врет? Интуиция или врожденное недоверие?

— Почему?

— Чтобы закрепить союз, — не понял моего вопроса Окнис, истолковав его по- своему. — Потом он приходит к ней только как другу, а живет со второй женой.

— Первая жена помогает в воспитании детей? — спросила я, вспомнив эпизод, за которым наблюдала с высоты башни.

— Иногда да, — подтвердил Окнис.

— Как та женщина, которую ребенок чуть не убил?

— Нет. Не совсем. Там трагический случай. Женщина, которую вы видели, дочь алфинца. Она вторая жена.

— То есть третья? — уточнила я

— Да. Две предыдущие умерли. Роковая случайность.

Окнису был неприятен этот разговор. Меня не покидало чувство, что он врет, вот только зачем?

— Как страшно.

— К сожалению, все мы смертны. Я хотел бы, чтобы вы стали моей физической женой. Встречали дома по вечерам, родили ребенка с даром, — стиснул мои пальцы Окнис.

Вот только я не хотела этого.

— Странно, почему же Джейдн не желает двойной церемонии? — словно не услышав его признания, спросила я.

Мужчина убрал руки.

— Он избалованный императорский сын, который не ценит тот дар, который ему посылали свыше,

— со злостью ответил воин. — Джейдн хочет идти против правил, сделать и духовной, и физической женой одну женщину. Это чистой воды эгоизм.

Так он лишит жену возможности стать матерью. Не продолжит род.

— Но почему он так поступает? — скорее себя, чем собеседника, спросила я.

— Мстит отцу. Простите, но сложностей их отношений я рассказать не могу, это их личное дело.

Своими действиями главнокомандующий не только лишает себя сына, но императора — внука.

Я вспомнила разговор Джейдна с матерью. Она просила его одуматься и не лишать себя возможности получить место отца. Видимо, обида настолько велика, что он готов пожертвовать троном. Что же между ними произошло?!

— Печально.

— Подумайте о своем будущем. Хотите ли вы быть матерью и настоящей женой алфинцу? — он сделал акцент на слове «настоящей».

— Окнис, вот вы где-А я вас потеряла, — к нам приближалась Нира.

На ней было другое платье, которое, как и предыдущие, подчеркивало идеальные формы. Девушка кинула на меня недовольный взгляд и снова посмотрела на алфинца, отмечая, что его сюртук на месте.

— А я все время находился неподалеку, — улыбнулся он.

— Приятного времяпровождения, — кивнула я и, воспользовавшись ситуацией, решила ретироваться.

— Вы можете отправиться с нами. Я обещал девушкам показать радужные облака.

— В другой раз, — натянуто улыбнулась я.

К нам уже торопилась вторая невеста. Вот оно — стремление заполучить жениха.

Вот только мне этот претендент не был интересен.

Я пошла прочь, продолжая размышлять над услышанным от Окниса. Получается, Джейдн хочет сделать из меня или любой невесты «духовную жену»? Он не будет с ней спать, а просто приходить как к другу? Или жена не сможет ему родить, потому что является его духовной половинкой? А как же тогда наши предки? Они же продолжали свой род. Столько новых вопросов.

Возле лавочки, увидела свой цветок. Кто-то наступил на него, сломав основание Какие жестокие порой бывают люди! Неужели нельзя смотреть под ноги? Растение даже цвет пустило, а его уничтожают. Я помогла бедняжке, использовав немного магии. Когда мои руки коснулись земли, почувствовала легкое дрожание.

Создавалось впечатление, что рядом рушится какое-то здание.

Мелкие черные трещины проскочили возле лавочки и тут же исчезли.

Что же это такое? Одни тайны в этом алфинском анклаве. Ощущение недосказанности и вранья. Я, конечно, не детектив, но что-то тут не сходится. Весь этот отбор, похожий на фарс, двойные церемонии, а теперь еще и дрожащая земля.

Алфинцы магией убивают растения и делают землю мертвой.

Снова под ногами вздрогнула почва. Вот оно мне надо все знать? Нет чтобы пойти в комнату, так я решила узнать причину. Мне все-таки придется здесь жить. Уже целых два предложения поступило.

Правда, Джейдн свое сделал крайне расплывчато.

От мысли, что мне придется здесь остаться, внутри все опустилось. Все эти голоса, умирающие растения и темные тени угнетают.

Я шла по направлению к кустам. И чем ближе подходила к ним, тем сильнее земля вздрагивала.

Осторожно раздвинула сухие ветки, но причину странного действия не увидела.

Слишком густыми оказались кусты. Пошла вдоль них, ища проход.

Слышались звуки, напоминающие глухие удары. Может, там кого-то убивают?

смотрелась по сторонам: рядом никого не было. Применила немного магии, чтобы отвести ветки в сторону. Так без труда проскочила в ту часть, которую скрывали зеленые кусты.

Источник всех этих безобразий стоял посреди выжженной почвы. Джейдн со всей силы бил кулаком в землю. От места удара расходились черные ленты магии. Все, чего касался луч силы воина, умирало.

— И зачем вы так издеваетесь над природой? — не выдержала я.

Джейдн резко повернулся в мою сторону. Мгновение, и он оказался рядом со мной.

— Что вы здесь делаете? — глядя в лицо, спросил он.

— Наблюдаю, как вы уничтожаете все вокруг себя, — задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Думал, у вас есть занятия поинтереснее. Например, рассматривать великолепие Лугнии и принимать жаркие ухаживания Окниса.

Я хмыкнула. Джейдн действительно там был. Мне не почудилось его присутствие на верху той необычной башни. И он ревнует? Неожиданно приятно.

— Вы поэтому уничтожаете все вокруг?

— Вам не стоит здесь находиться, — Джейдн отступил на шаг.

Не ответил. Возможно, причина и не во мне.

— Думаю, вам тоже. Бедная земля и так страдает — проговорила тихо и повернулась, чтобы уйти прочь.