Симуляция. В объятиях варвара

Если его устраивают компромиссы, а не только собственное мнение.

Потянувшись всем телом и немного встряхнувшись, Майкл плавно встал, мгновенно вернув меня в прежний тонус. Он был высоким и поджарым, под пиджаком угадывалось гибкое мускулистое тело совсем не кабинетного человека. Все мои коллеги были таковыми. Условием работы в компании были реальные физические тренировки на полигоне. Каждый сотрудник участвовал в тестах симуляции. Мы замеряли то, как человек реагирует на специфические условия в виртуальной реальности и такое же — в обычном мире.

— Сколько тебе лет? — Неожиданно вырвалось у меня, и я тут же отругала себя за переход зыбкой грани, которую мы с трудом восстановили после несостоявшегося рукопожатия.

— Тридцать девять, — спокойно ответил Майкл. — А тебе сорок один. Скажу глупую банальность, но она как раз к месту, в ином случае я никогда бы этого не произнес. — Он криво усмехнулся, что не имело ничего общего с прежней теплой улыбкой. — Ты выглядишь максимум на 30. И это не комплимент. Психологически, насколько я могу судить, — тут он окинул взглядом мое тело с макушки до злополучных тапочек. Мы о психологии? — не более того.

— Это намек на незрелость? — Я попыталась достойно ответить на двусмысленное и не совсем вежливое замечание.

— Нет. Просто непредвзятая оценка. Извини, профессиональная деформация и все такое. Классная татуировка, — он кивнул на мои ноги и, не прощаясь, вышел.

Fuck. Комбинезон и кроссовки, я же так и собиралась одеться! Взгляд сместился на лодыжку. Сквозь чулок едва просвечивала моя татуировка, обхватывающая ее по кругу — тонкая полоска терновника. Я положила руку на то место, которого касалась ладонь Майкла. Мне показалось, что я ощутила ее фантом. Одновременно с этим прилив крови устремился к области моего тела, прикрытой черными спортивными трусами. У меня будут с ним проблемы, тоскливо подумала я.

***

Утро следующего дня застало меня с улыбкой на лице. Вчерашнее недоразумение с Майклом воспринималось, как забавный мем. Коллеги тепло приняли проект — а значит, я всем докажу, чего стою! На сегодня задача проста: изменить план с учётом замечаний стратега, прописать детали и отдать боссу на одобрение.

— Музыка, — скомандовала умному дому. — Подогрев воды, объем минимальный. Вызвать такси через пятнадцать минут. Завтрак стандартный в машину. Оплата с основного счета.

Искусственный интеллект тут же выполнил все требования. Мне оставалось только выбрать одежду.

— Роби, что одеть? — Маленький робокот ткнулся в ногу и замурчал. Пришлось погладить, а то не отстанет. Эмоциональный сканер подсказал ему, что хозяйка в хорошем настроении. — Роби, мне нужно влиться в корпоративный дух и послать невербальный сигнал: я здесь только для работы. Но без формализма. Секси тоже не подойдёт.

Робокот подбежал к открытому контуру с одеждой и уселся возле комбинезона.

— Сафари? Неплохо. В духе приключения. Иди подбери сандалии.

Роби уговаривать не пришлось. Спустя несколько секунд он уже принес обувь. Отличный питомец для таких как я — пропадающих сутками на работе. Я любила офис и ездила туда каждый день, презирая удаленку.

— Зеркало. — Стоило произнести команду, как многофункциональный экран, который показывал природу, превратился в серебристую поверхность. Я рассмотрела кожу: выглядит неплохо, последний инновационный крем оказался крайне удачным. Как и общий комплекс процедур.

На голове решила соорудить высокий хвост: раз психологически в моем поведении угадывается 30-летняя девушка, то почему бы не послать намек и Майклу, чтобы брал ещё ниже? О, а это интересная мысль. Ниже, Майк, ниже…

Стоп-стоп-стоп. Либидо придется подождать, пока действуют супер-эго. Однако я совершенно не железная, и игнорировать здоровые потребности долго не получится. Надо будет поработать над личной жизнью сразу, как проект будет принят, а мой испытательный срок — окончен с самым благоприятным для меня исходом. Я подмигнула своему отражению в зеркале и одела комбинезон прямо на голое тело. Умная ткань позволяла обходиться вообще без белья, но обычно я так не поступала. Что со мной?

Роби, уловив очередную перемену в настроении, попрыгал и начал носиться по комнате. Он предложил мне поиграть.

— Не сейчас, малыш. Пока, пора бежать. Встань на подзарядку.

Заказанное электротакси ждало у дома. При моем появлении каплевидная машина услужливо подняла дверцу. Внутри уже стояла капсула с завтраком. Запустив автопилот, жадно накинулась на еду. Очень кстати раздался и звонок от лучшей подруги Чо Сынь.

— Привет? — как обычно, вопросительная интонация. — Как защитила проект? Не размазали тебя тестостероном? Как вообще мужская компания? Архаично, наверно?

— Слушай, они просто отличные. И совсем не архаичные. Просто так получилось, что одни мужчины, но у них никакой дискриминации. И все красавчики, — захихикала я. — Мне нравится быть единственной женщиной. Думаешь, уже пора с этим к психоаналитику?

— Тебе пора к нам в бар после работы! Будет Сью и Нэш, и этот жуткий Ли, мой кузен, и его друг Алехандро. И ещё несколько ребят из Африки, не помню, откуда точно. Ну прям конференция ООН, — иронизировала Чо Сынь. — Можешь прихватить кого-нибудь симпатичного с работы.

— О, нет, это вряд ли. Босса звать неудобно, с остальными хедами у меня пока дистанция, и честно говоря, так бы и хотелось все пока оставить, — сказала я, подумав о Сергее, которому на тусовке биотехнологов все же было бы интересно. Но Сергея видеть рядом с собой не хотелось. Хотелось совсем другого. Запретного.

— Ты так толком и не рассказала, чем вы занимаетесь. Я знаю, что ты отвечаешь за аналитику, а компания — что-то вроде разработчика виртуальных игр?

— Скорее, достоверных специфических тренингов, — вздохнула я. — Это виртуал для силовых структур. С высокой степенью имитации. Полное погружение и все такое. Ещё есть симуляции для врачей, пожарных, спасателей. Ну а я отвечаю за правильную обработку больших данных. Есть ещё стратегия….тебе, наверно, неинтересно?

— Да нет! — Преувеличенная реакция Чо сказала об обратном. — Так что там за стратегия?

— Вчера стратег трогал меня за ногу, — сбилась я, выдав все, о чем на самом деле думала.

— Что? Надеюсь, по обоюдному согласию?

— Вроде бы да…Погоди, я перезвоню. Вижу входящую голограмму. Это наверняка работа.

— До вечера, — лаконично обрубила связь подруга.

Развернув перед собой экран сообщений, я увидела адресата. Майкл. Сердце забилось быстрее. Так что, теперь будет всегда?!

"Мари, доброе утро. Я в твоём кабинете, у меня два стакана кофе. Черный и латте. Какой тебе оставить?"

Какого черта он делает в моем кабинете?

"Черный. Спасибо. Я скоро буду".

"Я знал, что черный, и уже выпил латте. Ты оделась строже, чем вчера, я угадал?"

"Нет, не угадал. Я оделась иначе, это правда. Обувь удобная. Как и вся одежда. Очень удобная, могу даже заняться спортивным скалолазанием прямо сейчас. Или сыграть в теннис. Какие ещё исходные данные тебе требуются, чтобы подготовиться к разговору? И на всякий случай: мне стоит волноваться?"

"Если только тебе самой этого хочется".

Хм, похоже меня ждёт второй раунд неловкости пополам с эротикой. Майкл явно флиртует. Хорошо это или плохо? Хорошо, если нужно растопить лёд. Плохо, если я и дальше буду нести бред и выдавать физиологические реакции. Как…влюбленная девочка-подросток.

В кабинет я поднималась с твердой убежденностью, что мне стоит придерживаться естественной линии поведения. Открытой и прямой. Майкл сидел на подоконнике и даже не повернулся на звук открываемой двери. Чуть позже я поняла, что он говорит по телефону, а в ухе у него — бесцветный наушник.

— Прости, вынужден прерваться. Мари пришла. Возможно. Встретимся на полигоне.

Майкл обернулся ко мне и молча оглядел с ног до головы.

— Привет. Прости за вторжение. Знаю, сегодня ты собиралась зафиналить наши договоренности и отдать своему шефу. Я, к сожалению, посмотреть сегодня уже не смогу — уезжаю на полигон. Поэтому я решил зайти с самого утра и предложить свою помощь, может, ответить на вопросы, если они созрели с вечера. — Майкл протянул мне большой стакан кофе из переработанного пищевого картона с пометкой recycled.

— Почему же вторжение? Мой кабинет — твой кабинет (отлично! дружеский тон). Спасибо. Но я, правда, очень четко помню все, о чем мы говорили. Работа с данными, знаешь ли. Профессиональная деформация, — невольно процитировала я вчерашнюю фразу Майкла. И это сразу изменило атмосферу: взгляд стратега из расслабленного стал цепким и вновь пронзительным, как вчера. Весь настрой рухнул: я остро ощутила свой маленький рост, краснеющие щеки и почему-то — ставшую вдруг шершавой ткань комбинезона в районе груди.

Майкл поставил кофе обратно на подоконник и слегка подался ко мне, сократив дистанцию. Я запаниковала, решив, что это знак скорого поцелуя. Рано. Не нужно. Да и непонятно: к чему?

— Почему ты решил, что я люблю черный? — быстро выпалила, чтобы повлиять на ситуацию. Мне не очень нравилось, что я чувствую. Я хотела, чтобы он меня поцеловал. И возможно, даже посадил на подоконник.

— Черный кофе — бескомпромиссный, а ты, видимо, считаешь себя немного слабой? Это компенсация.

— Это что, сейчас был психологический анализ? Ты точно уверен, что вам не нужна новая система аналитики? С оценкой вводных у тебя не очень. — Я начала злиться.

— Хочешь анализ? Окей. Я расскажу, что вижу. — Майкл все же придвинулся ближе, гипнотизируя близостью. — У нас тут комбинация из мощного физиологического влечения, замешанного на обоюдном уважении к интеллекту. Ты — сапиосексуал, как и я. Ты мне очень нравишься и я, пожалуй, уже влюблен. Насчёт тебя не уверен, но ты точно близка к этому. Мы будем очень долго стараться держать себя в руках, пока через несколько месяцев в каком-нибудь совместном выезде нам не снесет крышу. Эмоциональный накал будет сильным, а после последует откат. Будет очень много рефлексии на тему работы и столкновения интересов. Я часто уезжаю. Неизбежно возникнут всякие атавизмы вроде ревности, неудовлетворение от отношений на расстоянии. Расставание будет болезненным. Однако именно ты примешь решение уйти из компании как более эмоциональный партнёр в нашей паре. И сейчас, Мари, я очень серьезно думаю — что сделать, чтобы прекратить это влечение?

Я смотрела на Майкла, не в силах осмыслить услышанное. Мы видимся третий раз в жизни, между нами не прозвучало никаких слов, не было ни одного свидания, ни одного совместного обеда, ни одного объятия! О чем он говорит?

— Это очень любопытно, — выдавила я из себя. В ушах уже шумела кровь. — И я сейчас очень сильно сдерживаюсь, чтобы не сказать что-то очень презрительное или язвительное. Сдерживает только тот факт, что работать нам ещё долго вместе в этой компании, откуда, кстати, я никуда не уйду, даже если все пойдет по твоему маловероятному сценарию. Ты меня совершенно не знаешь, хотя может тебе и кажется, что видишь насквозь. Это кстати ужасно непрофессионально, — я сглотнула. — Ты даже не знаешь всех вводных, чтобы делать выводы. Невалидные выводы, слышал о таком? (Что за бред? Мне нужно просто уйти, сославшись на занятость, и пошел он на хрен). Кто вообще сказал, что мы могли бы встречаться? Я вот совершенно не уверена, что согласилась бы. У нас даже ни одного поцелуя не было!