Бракованный

* * *

Я посмотрела на Рину, придав взгляду тяжести. Миг — и она подавилась собственным смехом, опустила руку, сошла с моего пути. Видимо, вспомнила тот случай, когда разлила кофе на ценные кристаллы-носители. Нет, те без труда удалось почистить, не потеряв и крупицы видеоданных, однако наказание сотрудница отчетливо запомнила. Конечно, две ночи подряд, когда на целом этаже нет ни души, оттирать их до блеска — незавидная участь.

— Сиелла, как твоя собачка? — настал черед другой девушки давиться смехом.

Поняв намек, она поспешила к своему столу и занялась делами. Конечно, а как иначе, ведь не было у нее в доме животных — как минимум разрешенных…

Остальные, словно заведенные игрушки, последовали ее примеру. У каждой имелось нечто тайное, чего не хотелось рассказывать миру или хотя бы окружающим людям. Одна стыдилась своих родителей, другая прятала в ящике стола фотографии кумира миллиардов — Файора Ксона, — а третья вовсе сбежала от мужа и сына к любовнику. Я не рылась в их грязном белье. Что-то услышала, что-то увидела, а потом додумала или покопалась в сети.

Я нащупала внутренний стержень, из года в год помогающий идти вперед с гордо поднятой головой, и направилась к кабинету начальницы. Ковыляла, подпрыгивала. Старалась делать это с достоинством. Пусть шепчутся! Мне не привыкать, хотя иногда их неприязнь все же задевала.

А Зиары в кабинете не оказалось. Я встала у двери и принялась терпеливо ждать. Пришло время дать отпор! Отправить меня в отдел рассылки с поврежденной ногой, туда, откуда начиналась моя карьера в компании Имси — не издевательство ли?

Девушки на меня косо поглядывали. Снова начали перешептываться, часто отлучались в туалет, промывая там мои косточки. А я наблюдала за ними.

— Джи, девочка моя, почему ты не на своем рабочем месте? — громким воскликом ознаменовала свой приход Зиара.

Сотрудники затихли, разбежались. Они враз померкли. Стали тусклым фоном для той единственной, которая сейчас походкой светской львицы направлялась ко мне. Высокая, с невероятно тонкой талией, в обтягивающем белом платье и на высоких шпильках, женщина всем своим видом давала понять, на какой отметке сейчас ее чувство собственного достоинства.

— Дожидаюсь начальство, — сухо отчиталась я, едва Зиара поравнялась со мной.

Стиснула зубы, сжала кулаки и прошла вслед за ней в кабинет. Решительность, накопленная с утра, еще осталось. Вот только кокон спокойствия истончился, готов был дать трещину. Просто сложившаяся ситуация сильно раздражала.

— Слушаю, — сказала женщина, усевшись за стол. — Неужели не справляешься? Слишком много работы, моя хорошая? Ах да, у тебя ведь что-то с ногой. Как я могла забыть?

Как же было противно ее слушать. Зиара улыбалась, всем своим видом давала понять, что переживала за меня и готова помочь. Вот только ее внутренняя гниль сочилась из всех щелей, невидимыми потоками падала вниз и растекалась по полу зловонной лужей. Я невольно отступила. Взяла волю в кулак и четко произнесла:

— Или увольняйте, или возвращайте место вашей помощницы.

Хотя мне не очень хотелось снова ее видеть, слышать этот заискивающий голос и частые насмешки. Она обычно вела себя сдержанно. Лишь с теми, кто перешел женщине дорогу, обращалась грубо и изредка переступала грань. К сожалению, теперь я относилась к последним. Еще вчера была союзницей, а теперь стала врагом. Как же быстро все меняется!

— Вот как мы заговорили? — поразилась Зиара и встала. Обошла стол, приблизилась ко мне, чуть ли не царапая взглядом мое лицо. — С памятью туго, да?

— Прошу прощения за случившееся недоразумение, — говорила, все сильнее сжимая кулаки, — однако вины моей в произошедшем нет. Потому не вижу смысла наказывать понижением.

— Детеныш граршы обзавелся собственным мнением? — делано поразилась Зиара и тут же схватила меня за подбородок, больно сжав. — Слушай сюда, мелкая шавка: или выполняешь приказы, или отправляешься на ковер к моему мужу. Думаю, ему будет интересно познакомиться с нахалкой, взломавшей базу ИИС.

— Говорю же…

— Всем плевать, что ты там мямлишь.

Страх удушливой волной подкатил к горлу. Я заволновалась от одной мысли, что встречусь с самим Артаном. Представила этого жестокого человека перед собой, его пронзительный взгляд, искривленные в недовольстве губы. Он не станет размениваться на слова. Сразу начнет действовать!

Зиара отступила. Осталась довольна произведенным эффектом и небрежно махнула рукой, словно желая избавиться от надоедливой букашки.

Я не смогла… Сдалась. Защитный кокон треснул и разбился вдребезги, знаменуя мое полное поражение.

Я шагнула к двери. Не поднимая глаз, поспешила на выход и лишь снаружи замедлилась. Почему не смогла отстоять свою правоту? Я должна была держаться до последнего! Мне ведь нельзя возвращаться в отдел рассылки. Это не просто понижение — окончательное и бесповоротное падение с вершины карьеры.

Только чтобы не задерживаться возле кабинета Зиары, медленно двинулась к лифтам. Смотрела под ноги, не обращала внимания на взгляды сотрудников. Находилась в прострации. Казалось, попала в капкан и, как бы ни пыталась вырваться, была надежно прикована к одному месту.

Сигнал лифта вывел меня из оцепенения. Лишь бы не останавливаться, вышла на минусовом этаже и огляделась. Везде стояли контейнеры, битком набитые посылками. Одни следовало разнести сотрудникам компании, другие — передать в транспортный отдел, чтобы те доставили адресату. На меня никто не смотрел. Мужчины и женщины в оранжевой униформе работали быстро, словно тщательно отлаженный механизм. Гудели конвейерные машины. В узких проходах неторопливо двигался начальник, проверяя работу подчиненных.

Едва Хевис заметил меня, поспешил навстречу. Хороший человек! С ним всегда было приятно иметь дело: ответственный, честный, порядочный.

— Джи, какие люди! — с улыбкой воскликнул он. — Неужели соскучилась и решила спустя столько лет вернуться под мое крыло?

— Вы уже знаете, хайон Хев. Не нужно.

— Прости. Сказано дать тебе доставку посылок по этажам. Приказ свыше.

Я посмотрела на объем ожидаемой меня работы и покачала головой. Зиара понимала, что мне с фиксатором на ноге сложно перемещаться, а также знала о натянутых отношениях между мной и персоналом. И поставила именно туда, где нужно много двигаться, разговаривать с теми, кто меня недолюбливал, класть на их столы свертки и выпрашивать подписи. А мне это надо?

— Не извиняйтесь, все хорошо, — горько усмехнулась я и, набравшись решительности, направилась обратно к лифтам.

Ну уж нет! Я работала на минусовых этажах только ради скорого повышения. Карьерный рост — вот для чего пошла к Хевису, трудилась в двойную смену и вскоре покинула этого человека, переехав повыше. Сейчас же мне не светило ничего подобного. Уверена, начальница не поскупилась на указания, намерено ухудшая мое положение в компании. Но я не собираюсь страдать, мучиться из-за фиксатора на ноге, слушать насмешки окружающих. Нет уж, пусть увольняет.

Я не запомнила дорогу до кабинета Зиары. Двигалась быстро, видела перед собой лишь поставленную цель. Она не дождется, что я просто так склоню голову и вновь стану девочкой на побегушках.

— Хайон Зиа, прошу меня уволить, — сказала сразу с порога.

Начальница оторвалась от напряженного разговора с кем-то по сети. Посмотрела на меня с толикой непонимания. Будто забыла, что понизила свою помощницу и отправила работать на минусовой этаж.

— Держи меня в курсе, — сказала женщина кому-то и опустила руку. — Джи, почему я снова вижу твою мордашку? Она мне за сегодняшнее утро уже начала надоедать.

— Увольте, тогда больше никогда не увидите, — заявила я, ступив в кабинет и прикрыв за собою дверь.

— Что-то не наблюдала я за тобой раньше столько наглости. У детеныша грарши выросли зубки?

Я неожиданно для себя поняла, что ничего блондинка мне в данный момент сделать не сможет. Нет, оклеветать и подставить — это милое дело. Однако именно сейчас предъявить против меня нечего! За все время службы в Имси я была аккуратной, ответственной, старалась обходить стороной сомнительные поручения, способные запятнать мою репутацию. Четко выполняла указания и всегда трудилась сверх нормы.

— Ты своим видом портишь атмосферу. Ступай, не нервируй меня, — махнула кистью руки Зиара.

— Сперва подтвердите заявление об увольнении.

Начальница рассмеялась, но настолько натянуто, что этот слегка хрипловатый звук будто обрел материальную форму, начал оставлять после себя царапины на всем, к чему прикасался. Я поморщилась, повела головой.

— Хочешь отправиться к моему мужу? — выгнув бровь, поинтересовалась женщина.

— Да.

От одного короткого слова она изменилась в лице. Дернулась в кресле, села ровно, то ли испугавшись, то ли крайне удивившись.

— Хорошо, — протянула начальница и подняла со стола планшет.

Быстро набрала сообщение, отправила и с самодовольной улыбкой подняла глаза. Ну и пусть! Мне есть что терять, однако иногда стоит пойти на риск. Раз она столь твердолобая, то можно попытаться поговорить с самим Артаном. Этот влиятельный человек не станет меня слушать, однако вряд ли накажет за то, что я хочу отдать ему бракованного киборга. Да, лишусь помощника. Зато избавлюсь от магнита, притягивающего к себе неприятности.

— Не боишься? — полюбопытствовала женщина.

— А должна? — спросила, заведя назад руки и сцепив их в замок. — Если система ИИС так надежна, как вы говорите, значит, ошибка произошла из-за человеческого фактора. Предложу вернуть ему робота, не попросив ничего взамен. Думаю, ваш муж не столь жесток, поэтому хотя бы выслушает и не станет тратить свое драгоценное время на наказание ничего не стоящей девушки.

Сказанное произвело неожиданный эффект. Зиара занервничала. Она подхватила планшет и снова набрала сообщение, а после подскочила и стремглав двинулась ко мне. Замерла на расстоянии ладони. Нависла, впившись в меня недобрым взглядом.

— Посмей только.

Так… Происходящее начало набирать интересный оборот. Неужели Зиара блефовала? Пригрозила своим мужем только для устрашения, чтобы произвести больший эффект? Да, одно его имя вызывало трепет, и не только у меня. Люди боялись этого жестокого человека, не смели при его появлении даже поднять голову, не говоря уже о том, чтобы просто оказаться с ним в одной комнате. Продукция его компании пользовалась ошеломительным спросом. И многое в ИИС было направлено в угоду пользователям, хотя о самом начальнике ходило много холодящих душу слухов.

На планшет начальницы поступил входящий звонок. Она подалась вперед, обдав меня волнами неприязни, и явно хотела сказать что-то еще, однако отступила и ответила на вызов. Долго слушала. Смотрела в пол. А после, поджав губы, перевела взгляд в мою сторону.

Какой коктейль в нем отразился! И крупица безудержной ярости, и что-то вроде разочарования, но больше поразил настоящий страх. Чего боялась властная женщина? Разве богатые люди не способны разрешить все проблемы сверкающими золотом пластинами? Бри — это ключ, открывающий все двери. Хотя нет, не все — многие.