Невеста с огоньком, или Герцог с дымком

– Как ты, Эллайна? – она глядела на меня со смесью сочувствия и благодарности.

Захотелось тут же нырнуть в ближайший сугроб! Они все знали, все… Неудивительно: сами отправили задолжавшую южанку в Погибший сад. На алтарь к чужому мужчине. И по тому, как разгорелось пламя на башнях и куполах, не могли не догадаться, чем все закончилось!

Теперь северяне всегда будут на меня смотретьтак, не давая ни на секунду забыть о позоре?

– Эллайна?

– Я напугана. Смущена. И сбита с толку, – прошептала, пряча глаза под капюшоном и входя в замок через главную дверь.

– Чего ты боишься?

Проще было сказать, чего я не боюсь… Пугало решительно все. От наступившей зимы до очнувшегося мужа.

– Оказаться там и замерзнуть, – я послала задумчивый кивок к запертым воротам, и дверь за моей спиной закрылась.

Северяне давно вернулись в крепостные стены и хорошенько заколотились, прячась от изнаночной ночи. Больше к храму никто с танцами и песнями не ходил.

– Насмешили! – из коридора, освещенного небольшими огненными чашами, послышался холодный голос Нетфорда. – Южанке ли бояться снега? Ваша стихия вас всегда согреет.

Мазнув по мне неопределенным взглядом, герцог отвесил леди Кет учтивый поклон.

– Эйдан встал? Он принимает? – деловито уточнил у хозяйки, ослабляя черный узел плаща, затянувшийся на шее. – Что говорит лекарь?

– Эйдан хочет видеть Эллайну, и ему дозволена встреча, – сдержанно молвила леди Кетрисс.

Она подтолкнула меня к нижним покоям, в которых прошлой ночью устроили целительское крыло. И я, ощущая в ногах такую невыносимую слабость, будто каждое колено обкололи иглами морского ежа, шагнула к двери.