Ученица Ледяного Стража

Эйнар кивнул и сделал все, как я сказала. Размытый силуэт взмыл в воздух. Сигмунд в это время пытался успокоить своего пса и смазывал следы от цепи густой мазью.

– Удачи, — негромко сказал он, не оборачиваясь. — И прости, что снова втягиваем тебя в неприятности.

Я поптыталась его успокоить:

— На этот раз мы лучше подготовлены.

А затем вышла из загона и направилась к общежитию для преподавателей, сжимая в кармане пузырек. Последние запасы изведу. Но попадаться я на этот раз не намерена. Сигмунду не о чем тревожиться.

Первая часть плана прошла без сучка, без задоринки. Адепты были заняты своими делами, и мне удалось подобраться к преподавательскому общежитию незамеченной, почти не пользуясь зельем. Мистивир без лишних выкрутасов вознес меня на крышу. Котик и Эйнар уже ждали меня там, послушно распластавшись по холодной черепице. Друг не терял зря времени и по воспоминаниям байланга успел восстановить примерное местонахождение капкана.

А вот тут пришлось повозиться. Я никогда не имела дела с подобными вещами, и только с пятого раза поняла, как нужно направить магические потоки, чтобы взвести его снова. Как только цепь снова приняла форму ровного квадрата с ворохом линий в середине, я тихо сказала:

— Есть!

Эйнар смахнул пот со лба и выдал:

— Валим отсюда!

— Зелье! — напомнила я.

Он послушно кивнул и снова выкрутил крышку. Дым был жиденький, но пока действовал. Хватит, чтобы убраться подальше. Никто не заметит, что мы снова нарушали правила.

Я воспользовалась своим пузырьком, и Мистивир аккуратно перенес меня вниз. Вздох облегчения вырвался из моей груди…

… а в следующий миг набалдашник магического клинка ударил меня по запястью. Склянка выпала из ослабевших пальцев, и второй клинок вонзился в нее, вместе со стеклом уничтожая магию. Я резко обернулась.

За моей спиной стоял Крон. На его губах играла довольная усмешка. Солнце еще не думало клонится к закату, но на кураторе был кожаный летный костюм на меху. Вернулись раньше? Вот это мне не повезло!

Крон развеял дубли клинка и вернул оружие в ножны. А затем начал обходить меня по кругу и спросил:

— И что же такое интересное и секретное вы только что делали на крыше общежития, леди Скау?

Я лихорадочно пыталась придумать оправдание. Но оно не понадобилось. В следующий миг с неба упал белоснежный байланг, и с его спины донесся знакомый юношеский голос:

— Простите, господин Крон, это моя вина.

Куратор обернулся, а я удивленно воззрилась на Хеймира. Парень легко спрыгнул со спины пса и продолжил:

— Я решил прокатить Анну на спине Зоркого. Но не смог уговорить его на длительный полет. Пришлось высадить леди, чтобы успокоить байланга.

Говорил он при этом так искренне и покаянно, что я с трудом удержала челюсть на месте. Прокатить на байланге? Что он несет?

Но самым странным оказалось то, что Крон… поверил. Окинул меня презрительным взглядом и любезно сказал Хеймиру:

— Адепт Лейф, я понимаю, что вам хотелось покрасоваться перед девушкой. Не каждый может уговорить байланга нести чужого человека. Вы один из немногих, кто способен на такое. Но в следующий раз делайте это возле своего общежития.

И этот белобрысый наглец многозначительно улыбнулся и сказал:

— Понимаете, мне пока не хотелось, чтобы нас видели вместе.

Я едва от возмущения не поперхнулась. Нас? Вместе? Это что за намеки⁈

Улыбка Крона стала особенно мерзкой.

— Что ж, не буду мешать вам развлекаться.

В его голосе промелькнула досада, и это напомнило, чего я только что избежала. Я смотрела в спину удаляющемуся преподавателю и понимала, что прошла по грани. Я снова могла огрести проблемы для себя и для Ледяного. Пронесло чудом. И это белобрысое чудо сейчас стояло рядом, и в его серых глазах плясали смешинки.

Мне ужасно не хотелось это говорить. Но я нашла в себе силы выдавить:

— Спасибо, что прикрыл. Я твоя должница.

— И у тебя есть способ отблагодарить меня, — радостно заявил Хеймир. — Поверь, тебе это ничего не будет стоить. Кроме твоих гениальных навыков алхимика.

Я мысленно застонала. И вот как теперь ему отказать?

Глава 18/2

Наверное, чувства отразились на моем лице, потому что Хеймир поспешил добавить:

— Разумеется, все остальные условия тоже в силе. Твоя помощь будет щедро оплачена. Что хочешь получить взамен?

Я покачала головой:

— Сначала расскажи, что тебе нужно.

Он кивнул и поманил меня за собой. Я спохватилась, что обсуждать очередное нарушение правил рядом с общежитием для преподавателей не стоит, и пошла рядом со старшекурсником. Байланг сложил крылья и пристроился за нашими спинами. Какое-то время мы шли молча. Хеймир вел меня какими-то задворками, и вскоре мы оказались по колено в снегу. Парень отбросил со лба белую челку и покаялся:

— Дорога не очень, но здесь никого нет. Да и Крон, скорее всего, наблюдает за нами.

От этих слов стало неуютно. Я оглянулась на общежитие для преподавателей и поежилась.

— Не любишь Крона? — спросил Хеймир.

В его глазах промелькнул интерес, но голос был равнодушным. Мне совсем не хотелось откровенничать, и я пожала плечами. Больше всего меня сейчас волновало то, что предложит старшекурсник. Пока мы обходили задворками корпуса общежитий, я молчала. Когда впереди показалось то самое круглое озеро, к которому меня водил Ледяной, я удивилась и спросила:

— Зачем мы сюда идем?

— Здесь почти не ходят другие адепты, — пояснил Хеймир. — Сама знаешь, приметы, байки…

Никаких примет или баек я не знала, но спрашивать не стала. Больше всего мне хотелось избавиться от общества Хеймира и вернуться к изучению книжек. Ледяной из меня душу вынет, если я не справлюсь. И судя по тому, что я вляпалась в очередную неприятность, это «если» начинает плавно перетекать в «когда».

На берегу озера байланг лег и вытянул лапы. Хеймир присел на спину своего пса и сделал приглашающий жест. Я не сомневалась, что если я решу сесть рядом, байланг это стерпит. Но осталась на ногах. Старшекурсник с улыбкой спросил:

— Боишься его? Зоркий никого не трогает без приказа. Кстати, могу на самом деле прокатить тебя, если хочется.

— Не хочется, — отрезала я. — Не боюсь. Ближе к делу. Если ты думаешь, что в группе Ледяного хоть кому-то нечем заняться, то сильно ошибаешься.

— Очередное наказание? — заинтересованно спросил парень.

— Нет, — многозначительно ответила я. — И надеюсь, что благодаря тебе я его не заработаю.

Хеймир тут же заверил меня:

— Не сомневайся, никто не узнает.

— И что за зелье нужно сделать?

— Надеюсь, что ты сама подскажешь. Это должно быть что-то, столь же впечатляющее, как пятно на лбу Чейна Ольсона. И наградить человека этой красотой нужно также незаметно, как запахом — Иду Эллингбоу.

Я скрестила руки на груди и нахмурилась:

— Хочешь, чтобы я создала для тебя нечто новое? У меня кончились запасы.

Хеймир только отмахнулся:

— Достану все, что нужно, в кратчайшие сроки. Очень желательно, чтобы все было готово в эту пятницу. Вечером. И к понедельнику действие снадобья уже иссякло. Всего лишь невинная шутка на выходные. Я же обещал, что учителя ничего не узнают.

Он улыбался искренне и спокойно. Хотелось верить, что никакого подвоха мне не готовят. Но я помнила о тех обещаниях, что мне давали в Академии Хранителей. Надеюсь, когда-нибудь я отплачу этим ребятам за все.

Но пока деваться было некуда. И я начала ходить по берегу, обдумывая варианты. Хеймир терпеливо ждал моего вердикта. Но сначала я задала вопрос:

— Кому предназначается зелье? Парень, девушка?

— Обижаешь, — укоризненно сказал Хеймир. — Какие шутки над девушками? разумеется, это парень. И помни, что пользоваться зельем буду я. Ты в этом не участвуешь, только свари.

Я вздохнула:

— Парень — это проблема.

— Почему? — не понял старшекурсник.

Пришлось пояснить:

— Большинству зелий подобного рода нужен контакт с кожей для активации. Девушка — это пушистые полотенца, десяток бутыльков и баночек в ванной. И в каждый можно добавить что угодно. Хоть в один, хоть во все, чтобы получить нужный эффект и не привлечь внимания. А парни… Что вы там берете с собой, когда идете в душ — полотенце и кусок мыла?

Хеймир сказал с искренним недоумением:

— Ну да… А что такого?

Я фыркнула и продолжила думать. Мне не мешали. Парень сидел на спине своего байланга и почесывал пушистое белое ухо. Пес щурился от удовольствия. Идиллия, зависть берет.

Наконец, я нехотя произнесла:

— Хорошо, попробую сделать. Но мне понадобится…

Я перечислила список ингредиентов. Хеймир послушно повторил его два раза и пообещал достать все. А затем напомнил:

— Ты еще не сказала, чего хочешь взамен.

Поколебавшись, я ответила:

— Услугу.

— Какую? — тут же насторожился парень.

— Пока не знаю.

Я и правда не знала, чего попросить сейчас. Но упускать возможности не собиралась. Если Хеймир все-таки хочет меня подставить, пусть будет готов расплатиться сполна. А иметь в должниках родственника Правящей герцогини всегда полезно. Пора учиться заводить полезные знакомства.

— Девушка, которая отказалась от приглашения на бал и в герцогскую ложу на соревнованиях? — улыбнулся он. — Разве такое может быть? Бриллиантами и артефактами дочь герцога Скау не удивить, это я понимаю…

Хеймир поднялся на ноги, а вслед за ним встал и пёс. Я наблюдала за грациозным зверем. Старшекурсник внезапно прищурился:

— Вижу, тебя эти звери тоже покорили. Мечтаешь о своём байланге?

— Нет, — ляпнула я. — Самый лучший из байлангов всё равно Свейт.

И тут же прикусила язык, потому что на лице Хеймира промелькнуло удивление.

— Да, — медленно произнес он. — Свейт хорош. Здесь он вожак стаи. Сильнейший байланг. Под стать хозяину. Но иерархия псов не вечна. Одни стареют и теряют хватку, другие занимают их место.

Мне очень хотелось сказать ему: «Не ты и не твой пес». Но я промолчала. В серых глазах моего собеседника зарождалось сомнение. Неужели симпатия к Свейту все-таки выдает меня?

Метка под повязкой снова зачесалась. Я состроила невинное лицо и добавила:

— Но, конечно, иметь своего байланга я бы хотела. Вот только никто из щенков меня не выбрал. А другого способа обрести крылатого друга вроде бы нет.

— Это так, — кивнул Хеймир. — Правда, дед рассказывал о том, как один из его солдат приручил взбесившегося байланга.

— Взбесившегося? — заинтересованно переспросила я.

Мне даже не пришлось притворяться — о таком я и правда не слышала. Хеймир охотно пояснил:

— После смерти хозяина байланги сходят с ума и начинают бросаться на людей. Или перестают есть и умирают от горя. Известна пара случаев, когда они признавали хозяином другого человека. Но это было так давно, что никто не знает, правда это или вымысел.

Еще один «вымысел» на моем запястье при этом так отчаянно зудел, что я едва сдерживалась, чтобы украдкой не почесать кожу под повязкой. Но интуиция подсказывала, что делать это при Хеймире ни в коем случае нельзя. Поэтому я начала прощаться: