Ученица Ледяного Стража

— Что ж, тогда жду недостающие компоненты. Если хочешь успеть до пятницы, у тебя всего пара дней.

— Достану, — заверил меня старшекурсник.

Я уже хотела развернуться и уйти, но не успела. За моей спиной раздался озадаченный девичий голос:

— Кто это с тобой, Хеймир?

Да за что же боги меня так наказали⁈ Я начала медленно поворачиваться, чтобы рассмотреть очередную девицу, которой умудрилась перейти дорогу. И в этот момент услышала хлопок крыльев, а потом еще один голос:

— Что ты здесь делаешь, Анна?

Я резко обернулась, чтобы оказаться нос к носу со Свейтом. И в отличие от пса, его всадник был совсем не рад тому, что встретил меня здесь.

Глава 18/3

Я потянулась к морде пса, но тут же спохватилась и опустила руку. Ледяной сверлил меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю. Кажется, я только что нарвалась на еще одну пачку учебников или отработку в алхимическом кабинете. Лишь бы не лестница. И хоть бы правила переписывать не заставил, их я не нарушила. Вроде бы…

Незнакомка снова требовательно спросила:

— Хеймир?

И я, наконец, смогла рассмотреть ее. Красивая девушка и сразу видно, что из хорошего рода. Глаза огромные и ярко-голубые, пухлые губки, светлые локоны разметались по плечам. Старшекурсница была затянута в черный полетный костюм, который подчеркивал стройную фигуру, и переводила удивленный взгляд с меня на Хеймира и обратно. А еще за ее спиной стояла изящная белая собака.

На сбруе байланга сверкали сапфиры. Я первый раз видела подобные украшения. Даже покосилась на Зоркого, чтобы убедиться, что на нем обычное седло. Это не группа Ледяного страдает аскетизмом, а незнакомка пытается выделить своего пса.

Старшекурсник выразительно прокашлялся и представил нас:

— Анна Скау. Тира Стрэнд.

Я пробормотала приветствие, украдкой разглядывая девушку. Услышав мое имя, она удивленно вскинула брови, но этим и ограничилась. После этого Тира немного капризно сообщила:

— Мы с Ласточкой везде вас искали, а ты…

Она укоризненно посмотрела на Хеймира. Меня же как будто и не заметила. Мазнула взглядом, как по пустому месту. И я сразу вспомнила и о своем происхождении, и том, что у меня нет байланга, и об отчислении из Академии Хранителей. Меня явно не посчитали конкуренткой. Даже ровней не посчитали.

Самым неожиданным оказалось то, что меня это задело.

Тира словно прочитала мои мысли и погладила морду своего… своей собаки. А затем она повернулась к Ледяному и проворковала:

— Благодарю вас за помощь, господин Ааберг.

Ледяной холодно кивнул. Так, они что, сюда вместе пришли? Хотя… шагов я не слышала. Прилетели на байлангах? Но зачем?

Тут я осознала, что белобрысая подружка Хеймира меня невероятно раздражает.

А в серых глазах парня промелькнула ревность. Ледяной спешился и окатил его холодным взглядом. Я подумала, что Тира прекрасно смотрится рядом с любым из них. Ее будто с рождения растили как достойную подругу для сильнейших стражей.

— Кажется, я предупреждал тебя, — многозначительно сказал куратор, обращаясь к Хеймиру.

Что там Эйнар говорил, вежливый нейтралитет? Непохоже… Ледяной определенно недолюбливает старшекурсника, причем открыто.

Парень пожал плечами:

— Встретились случайно.

— Случайно? — вскинул бровь Ледяной. — У озера, которое адепты обычно обходят стороной?

— Что поделать, вашей ученице страх неведом, — с показным равнодушием ответил Хеймир. — Идем, Тира. Куратор обещал взять нас в патрульный облет сегодня.

С этими словами он протянул руку девушке. Та просияла и вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. После этого парочка ушла. Их байланги топали следом, втянув крылья. А я осталась один на один с Ледяным и его гневом.

Куратор проводил взглядом удаляющихся адептов, а затем развернулся и пошел на меня. Я попятилась. Он продолжал идти, а я продолжала пятиться.

— Анна, стой, — потребовал он.

Но сам при этом не остановился. А в следующий миг мои ноги разъехались на скользких камнях, и я покачнулась. Ледяной мгновенно оказался рядом, поймал меня за локоть и потянул на себя. Я едва не уткнулась ему в грудь и чудом устояла на ногах. Куратор раздраженно бросил:

— Что ты делаешь?

Я осторожно отступила в сторону и честно призналась:

— Пытаюсь избежать наказания.

Куратор вскинул бровь:

— Разбившись об лед? Или с помощью утопления в ледяной воде?

Я покосилась на тонкую корочку над полыньей и с чувством ответила:

— Мне настолько не хочется мести лестницу или переписывать правила, что любой вариант подойдет.

Мистивир у меня на поясе завибрировал от смеха. Ледяной рыкнул на него:

— Помолчи!

Куратор решительно отодвинул меня подальше от берега и только тогда разжал пальцы. Затем он скрестил руки на груди и холодно произнес:

— Думала, я не узнаю, что ты снова нарушаешь правила? Понравилось кататься на байланге Лейфа?

Я удивленно вытаращилась на Ледяного и тут же возмутилась:

— Ничего подобного не было! С чего вы взяли?

— Крон рассказал.

— Вот гад, — искренне сказала я. — А Хеймиру пообещал молчать. Но ничего подобного не было! Хеймир соврал Крону, чтобы прикрыть меня.

Я замялась и приготовилась к тому, что мне не поверят. Но куратор тут же выцепил из нашего сумбурного разговора самое главное.

— Прикрыть от кого? — нахмурился он. — Что ты снова натворила?

Сдавать парней совсем не хотелось, и я попыталась увильнуть от ответа:

— Не важно. Все уже улажено. Крон поймал меня, когда я спустилась с крыши общежития преподавателей. Хеймир сказал, что катал меня на байланге и вынужденно приземлился на крыше.

Но провести Ледяного оказалось не так просто. Он сразу же все понял:

— Снова Котик?

Я не стала отвечать и молча смотрела в сторону.

— Ладно, — угрожающе сказал Ледяной. — Сам разберусь.

После этого куратор повернулся к Свейту. Я не выдержала и с наслаждением почесала руку под повязкой. А потом решилась задать вопрос, который теперь больше всего волновал меня:

— А зачем вы прилетели сюда с этой… Тирой?

Тон, которым я произнесла имя девушки, удивил меня саму. Ледяной резко обернулся и уставился на меня с таким изумлением, какого я на его лице еще не видела. Но самое странное — я и сама не могла понять, чем же меня так взбесила блондинка.

Презрением? Его не было. Равнодушием? Не в первый раз. Меня не считают за равную? Так было всегда.

Куратор не дал мне додумать.

— Хочешь знать, что мы делали? — медленно произнес он. — Хорошо, покажу.

И прежде чем я успела пикнуть, меня снова бесцеремонно забросили в седло. Ледяной мгновенно оказался за моей спиной, и Свейт взмыл в небо. Белые крылья поднимали нас все выше и выше. И с каждым взмахом я все лучше понимала, что ответ на вопрос мне однозначно не понравится.

Глава 19

Шутка на заказ

Свейт поднимался все выше. Общежития и главный корпус академии стремительно уменьшались. Скоро вниз смотреть стало так страшно, что я предпочла разглядывать проносящиеся мимо облака. Это не помогло. Я ощутила, что мне не хватает воздуха.

Ледяной среагировал сразу. Наклонился к моему уху и шепнул:

— Не бойся. Дыши. Вокруг байланга невидимый магический купол. Нехватка воздуха — всего лишь твоя реакция на страх. Давай, глубокий вдох.

Я послушно втянула носом воздух, и в тот же миг безумный подъем прекратился. Свейт описал широкий круг, едва шевеля крыльями. Мои пальцы отчаянно вцепились в поручни на луке седла. Ладони Ледяного лежали рядом, и я смотрела только на них. Спокойствие куратора ощущалось кожей.

Он снова наклонился и прошептал:

— Как тебе вид?

— Даже смотреть не хочу, — малодушно сказала я.

Мне показалось, он удивленно хмыкнул. А затем одной рукой прижал меня к себе и приказал:

— Тогда держись.

Я не успела ни возмутиться, ни сообщить, что уже. Свейт сложил крылья и резко спикировал вниз. Каким-то чудом я умудрилась не завизжать. Хотя стоило бы. Облака с бешеной скоростью пронеслись мимо, а затем впереди показались скалы. Я вжалась спиной в грудь Ледяного, и снова услышала над ухом его невозмутимый голос:

— Успокойся, ты же со мной.

В этот момент стоило высказать все, что я думаю о нем и его дурацких способах вразумления адептов. Но, как ни странно, мне и правда стало легче от его слов. И уже со смесью ужаса и восторга я наблюдала за тем, как байланг круто разворачивается у самой земли и начинает петлять между острых камней, почти касаясь кончиками крыльев стен ущелья.

Я не знаю, сколько это длилось. Пес то поднимался ввысь и выписывал в небе невероятные фигуры. То скользил вдоль отвесных склонов и заснеженных скал. Иногда я сама не понимала, как мы не выпадаем из седла. Но теплая рука Ледяного на моем животе действовала успокаивающе.

Когда пес приземлился у крыльца домика на горе, я с облегчением выдохнула. Ледяной выпустил меня и первым оказался на земле. Я тоже больше всего желала воссоединиться с твердой поверхностью. Но не была уверена в том, что ноги будут меня держать, и замешкалась. Куратор протянул мне руку. Но пока я пыталась договориться со своей гордостью, что воспользоваться его помощью после такого полета не зазорно, терпение у Ледяного закончилось. Меня предельно аккуратно спустили с байланга и поставили на ноги.

Колени задрожали, но не подогнулись, и я поспешно отпрянула. Куратор одарил меня непроницаемым взглядом и сообщил:

— Примерно этому и хотела научиться Тира, но ей не хватает скорости и смелости. Скорее всего, никогда не хватит. Как и Лейфу.

С этими словами он снова вскочил на байланга, и Свейт спланировал со скалы. Я наблюдала за тем, как они летят к загонам и не находила слов. Это вообще было что? Наказание за дерзкий вопрос, за отсутствие должного усердия, за то, что влезла в очередные неприятности?

Скорее всего. Но пока я брела в комнату, не могла отделаться от мысли, что Ледяной всего лишь покрасовался передо мной, чтобы затмить полет с Лейфом. Который был выдумкой! Но такого же быть не может, правда?

В комнате я, наконец, с облегчением рухнула на кровать. Что тут говорить, впечатлил так впечатлил. Изверг!

Остаток дня я старательно изучала книги. Знания никак не желали занимать свое место в моей голове. Прочитанное путалось и моментально забывалось. Поэтому когда за час до отбоя в мою дверь постучали, я даже не расстроилась. Застегнула рубашку и отправилась открывать.

На пороге меня ждали Эйнар и Сигмунд в компании трех ведер и тряпок. Эйнар похоронным голосом провозгласил:

— Ледяной приказал нам вымыть карцер. Без магии. Обещал заглянуть и проверить, как мы справляемся.

Ожидаемо. Как я и думала, Ледяной вытряхнул из парней подробности новых похождений Котика и назначил наказание. Но это все равно лучше чтения бесполезных учебников.

Энтузиазм, с которым я принялась за дело, немного удивил парней. Мы набрали полные ведра мыльной воды, и я, наконец, смогла разглядеть место заточения для адептов. Комната оказалась большой и хорошо освещенной. У стены стопкой были сложены коврики, на которых полагалось медитировать. В дальней стене темнела дверь в крошечную умывальную.