Огненные игры

Когда я спустилась, семья уже сидела за столом. Завтракали. Без меня. Я не была важной частью семьи, чтобы меня дожидаться.

– Доброе утро, – сказала я, садясь за стол напротив отца.

– Будешь яблоко? – отец протянул мне яблоко. «Яблоко раздора».

Он проверял меня, насколько покорной я стала. Насколько сильно меня одолел страх. Насколько я готова подчиниться его воле. Мама с сестрой прекратили есть и уставилась на меня.

– Конечно, папочка. – мне показалось, или мама выдохнула. Папа ждал, когда я откушу яблоко, тем самым, приняв его условия. Сестрёнка опустила глаза, но через мгновение её взгляд был снова устремлён на меня. Она подняла глаза на крик. Мой крик.

Откусив яблоко, я поняла, что оно испорчено. Я сразу выплюнула откушенный кусок яблока на стол, вскрикнув от ужаса. Я знала, что отец дал мне «яблоко раздора», но думала, всё закончится моим смирением и принятием его. Я подняла глаза на отца. Он пристально смотрел на меня, на его лице не дрогнул ни один мускул. В глазах царил многолетний холод. Он ждал, как я поведу себя дальше.

– Приятного аппетита, доченька. – он произнёс эти слова с каменным выражением лица. Как статуя какого-то божества, который снизошёл до смертных.

– Благодарю. – я натянула на себя маску благодарности, попытавшись улыбнуться. У меня получилось. – За ВСЁ.

Не дождётся! Я не буду биться в истерике. Не буду плакать, кричать. Я не выскочу из-за стола с обещанием отомстить и никогда не простить его деяний.

– Я рад, что мы всё-таки нашли общий язык. – отец вернулся к завтраку.

Но я не собираюсь молчать и терпеть это ВСЁ, как мама.

– Интересно, как Себастьян реагировал на твои «вкусненькие» яблочки?.. – я сделала вид, что раздумываю вслух.

У мамы из рук выпала вилка. Аврора продолжала тупо смотреть в тарелку, не решаясь поднять на нас с отцом глаза.

– Себастьян люби яблоки? – усмехнулся отец. Наверное, это была его первая эмоция, проявленная за многие годы. По крайне мере в кругу семьи, да ещё за завтраком, на котором он редко бывал. К тому же эта эмоция была обращена к Себастьяну – «уроду семьи». Я была в шоке. Эта эмоция ни гнев, ни раздражение… – А ты похоже опять была у Одетт в гостях.

Это не был вопрос. Это было утверждение.

– С чего это вы так решили? – я притворилась, что не понимаю о чём он говорит.

– «Вкусненькие яблочки» – отец даже не посмотрел на меня. – Ты всегда начинаешь так говорить, когда побываешь у Одетт.

– Я просто добавила словесную окраску моему вопросу. У нас в семье принято делать из дерьма конфетку, разве нет? – отец всё же соизволил поднять на меня глаза.

– Ты права. – он посмотрел мне прямо в глаза. Внутри меня пробежал дрожь, но я постаралась сохранить внешнее спокойствие. – Предложение и вправду дерьмо.

Остальная часть завтрака прошла спокойно. Отец сказал, что будет отсутствовать всю неделю. Расписание для нас было составлено уже давно, отец сегодня просто решил его озвучить. Предложения и отказы не принимались. Как обычно. Хотя нет. Обычно отец оставляет блокнот с нашим расписанием на неделю у нашего дворецкого. А сегодня он решил его нам озвучить. Какое необычное начало дня. Это на него так повлияла моя дерзость? Он радовался, что наконец пробудил дерзость и смелость? Или просто время пришло? Может быть, когда-нибудь и Аврора встрепенётся, очнётся от туманного сна? Как я. Вслед за Себастьяном. Ведь всего пару недель назад я тоже сидела за столом, тупо глядя только в свою тарелку. Я не осмеливалась спорить или перечить отцу. Я была согласна со всем, только чтобы угодить ему. Что Ноэль со мной сделал? Ноэль… Ноэль. Это всё его поцелуй!

Я невольно сжала руки в кулаки. Никто не заметил этого движения. Слава Дене – сестра Ночиели, они по легенде создали мир, но мы покланялись Дени, так как Ночиель не была нашим создателем. Ночиель была коварнее, хитрее и страшнее Дени. Поэтому мы не покланялись ей, призирая её. Но был континент, который почитал и любил Ночиель. Он поклонялся ей, утверждая, что его создатель сильнее и могущественнее, поэтому они были такие богатые. Но все знали, люди на том континенте – воры и разбойники, такие же, как и их создательница. Ночиель – покровительница коварных, злых и вообще отвратительных людей, а Дена покровительница благородных, честных и добрых людей. Я рада, что мы потомки Дены, а не Ночиели. Потомки Дены никогда не смешивались с потомками Ночиели: ни простые люди, ни уж точно богатые и приближённые к правителю люди. Наш правитель презирает их. Мы живём на своём континенте, а они на своём. Нас даже торговля не связывает. Есть, конечно, безумцы, которые ищут приключений и им любопытно, что происходит на тех континентах, но они оттуда или не возвращаются, или потом не помнят ничего. Поэтому, что там у них происходит никто не знает. До нас доходили либо слухи от мореплавателей, либо от доверенных лиц, отправляемых для решения какого-то государственного конфликта: столкновение кораблей, пиратства или побег преступников и изменников Ришнии на Эларию. Обычно они встречались в замке одного из королей других континентов, где не было единого правителя континента – эмингатора. Остальные королевства на других континентах тоже поклонялись Дене, но и были покорны просьбам нашего эмингатора Чризза. Встреча обычно не занимала больше одного дня. Случались они крайне редко – раз или два в несколько лет, когда нам наносится огромный ущерб. Но разговоры всё равно не дают никакого результата – дипломаты из Эларии не идут на уступки. А наши дипломаты считают, что Ришния никогда не найдёт общий язык с Эларией.

Каждый житель любого континента, помимо родного, знает и наш древний язык, на котором раньше говорили сёстры. На котором говорили наши предки, пока не обрели свои языки и традиции. На нём говорят все, но не понимают друг друга. Мы даже не знали имя нынешнего правителя! Только род: Харвильярд.

Как я поняла, наша неделя будет насыщена приёмами и балами. Куда-то нас приглашали, кого-то мы приглашали. Точнее отец. Только он решал, какое приглашение принять, а какое отклонить, кого пригласить, а про кого забыть. Обычно отец приглашал людей, имеющих нужные связи. У него не было друзей или знакомых. Только связи. Мне жаль людей, которые попали в немилость отцу. Или о которых он забыл… Хотя может для них это к лучшему? Они как будто исчезли из мира лжи и лицемерия. Из мира отца.

После завтрака отец уехал в свою очередную долгую командировку. Подходило время к обеду, что значило, что пора собирать на обед к Мантгриннам – эта семья недавно переехала в наш район. Глава той семьи занимал какую-то высокопоставленную должность. Отцу было интересно, стоит ли тратить время на эту семью. Мама была его глазами и ушами. Разведчица, как я поняла.

Я последний раз посмотрела в зеркало. После сегодняшнего великолепного завтрака, я не взяла в рот ни кусочка. Есть теперь хотелось безумно. Из зеркала на меня смотрела милая девушка. Глаза подчеркивали ровные чёрные стрелки, на ресницах равномерно лежала тушь. Румян на щеках не было, отчего лицо казалось белым… На губах блестел прозрачный бальзам.

На этом приёме соберутся одни коршуны, которые будут решать: стоит ли включать «новенького» в их кровожадные игры. А я в белом шёлковом платье… С кружевным верхом… Платье труба: оно плотно облегает фигуру от верха до уровня колен, затем резко расширяется в пол. Низ, как и вверх, от шеи до начала корсета платья, сверху украшен кружевами, только снизу кружева лежали поверх ткани, а сверху сквозь кружева просвечивало голое тело. Спина была открытой. Из украшений только широкий серебряный браслет на правой руке, украшенный мелкой россыпью бриллиантов. На ногах туфли на шпильке с открытым носиком. Они были тоже белыми. Весь мой наряд был ослепительно белым. Воплощение чистоты… Нет! Устала от этой роли – хорошенькой дочери самого свирепого и влиятельного человека. Даже прическа говорила, что я покорная! Волосы были собраны вверх и украшены серебряным гребнем с мелкой крошкой бриллиантов. Несколько белокурых локонов, которые были короткими и просто не держались в причёске, спадали вниз. Хватит с меня! Я открыла ящик тумбочки с косметикой и начала рыться там. Ага! Нашла! Я была уверена, что миссис Люси не выбросила её! Помада красного матового цвета… Её мне подарила Одетт на мой день рождения в прошлом году. Но я так и не решалась нанести её на губы. Она была с чистым алым оттенком. Я боялась осуждения. До сегодняшнего дня. Я быстро нанесла помаду на губы. Теперь я смотрелась по-другому: дерзкой и уверенной в себе девушкой. Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Сверкнули ровные былые губы. Теперь и бледность не смотрелась болезненно, а по-аристократически, благородно.

Когда я спускалась в прихожую, то ловила на себе разные взгляды: удивлённые, тревожные, непонимающие. Спустившись с лестницы, я обвела всех присутствующих взглядом. Взглядом уверенной в себе девушки. Слуги и лакеи, опустив глаза, поспешили удалиться. Сестрёнка слабо улыбнулась. Мне показалось, её глаза были полны восхищения. Я посмотрела на мать – её глаза ничего не выражали. Она смерила меня взглядом, скучающего человека, затем повернулась и направилась к выходу. Почему?! Я думала, она заставит меня смыть помаду или скажет, что я обязательно получу от отца за своеволие. Но она просто развернулась и вышла…

Игра в ложь

Сидя в карете, я рассматривала наряд матери и сестры. Мама была, как обычно, в чёрном платье. Она одела платье в стиле ампир. Длинное с небольшим шлейфом и длинными прозрачными рукавами епископа. Шёлк струился по красивой фигуре матери. Волосы, как и у меня, были убраны наверх, но без гребня. Красиво, но не слишком пафосно. В этом вся мама. Аврора же была одета в пышное белое платье, украшенное серебряными блесками. Длинные белокурые локоны красиво спадали с её плеч. Сверху волосы были заплетены в косы, которые уходили назад и закреплялись серебряной маленькой лилией. На губах сестрёнки блестел прозрачный блеск для губ.

Семейная идиллия… Не хватает музыки арфы… Или восторженных криков. Какая же счастливая семья! Ничего подобного даже близко нет! Одни маски. Конечно, то что творилось у меня в душе, никак не отразилось на моём лице. Когда мы все вылезли из кареты, то направились к главному входу в особняк. Шествие возглавляла мама, мы с Авророй следовали за ней. Она не спеша двигалась ко главному входу, Аврора во все глаза смотрела на украшения вокруг особняка, а я осознавала… Игра началась.

Я удивлялась, как человек может поменяться за пару дней… Как я поменялась за пару дней. Раньше, приходя в гости, я опускала глаза, стараясь ни с кем не встретиться взглядом. Если меня замечали, то решали, что я хочу с ними поболтать. Но это не так. Я не умела сплетничать, да и вообще не любила это занятие. Сплетни и слухи – это смысл посещения таких мероприятий. Гости обычно не разговаривали о книгах или произведениях искусства. Редко, да и то в компании пожилых дам, а мои ровесницы о таких темах даже знали. Они вообще читать умеют?!

Двери открылись. Мы зашли внутрь. Меня ослепил яркий свет, но я не опустила головы.