Третья дочь

Только смотрю на этих наследных принцев, как они друг друга ненавидящими взглядами одаривают да отталкивают, чувствую, улетучивается вся моя романтика. Ощущение, будто передо мною конкурирующие представители сетевого маркетинга.

– Послушайте, – говорю, – подарочки свои для других девушек приберегите, мне они ни к чему. Меня вообще не впечатляют мужчины в колготках и панталончиках. Уж простите.

Нет, ну в самом деле? Сейчас не средневековье какое рядиться так.

После моих слов раздался из соседних кустов дружный хохот. Неужели еще десяток наследных принцев в засаде сидит?

В общем, не понравилось мне тут. Поднялась по лестнице, да изученным путем в отправную комнату вернулась. Кресло материализовалось по первому же требованию. На этот раз обычное, мягкое. Села и жду, когда сон закончится.

Минут десять жду, пятнадцать, ничего не происходит. Не просыпаюсь. Думаю, ущипнуть надо себя как следует, вдруг поможет. Но не успела, старик вернулся.

– Ну что же вы, госпожа, – говорит, – даже не погостили у нас, не рассмотрели ничего?

– Слушайте, дедушка, – отвечаю, – я, конечно, очень признательна вам за приглашение, только ни про каких мужиков в колготках уговора не было. Или это и есть ваши обещанные красоты?

Старик замялся.

– Дедушка, – обращаюсь к нему дружелюбно, – вижу, что есть у вас какая-то вселенская проблема. И чувствую, что это и моя проблема тоже. Рассказывайте, что и как. Не томите.

– Никор Саронди, – говорит старик, – потомственный исполнитель воли Дракона.

– Очень приятно, Оля.

Про дракона прозвучало прямо многообещающе. Представила еще одно кресло, предложила дедушке сесть.

Устроился Никор Саронди в кресле и рассказал мне удивительную историю.

Начал чуть ли не с сотворения мира, но тут я его поторопила, вдруг времени до пробуждения мало осталось. В итоге узнала, что велись когда-то в этом царстве-государстве жестокие войны за престол. Настоящий король в свое время исчез, не оставив наследников, и с тех пор трон доставался сильнейшему из местной знати.

Только никто долго на троне не удерживался, от постоянных переворотов обнищало некогда богатое королевство. К счастью, явился миру Великий Дракон. Дракон сам занял трон на правах сильнейшего, в результате чего войны прекратились, а жизнь в государстве начала потихоньку налаживаться. Нашлись, конечно, заговорщики и дракона сместить, остались от них одни только обгорелые косточки.

Сколько-то времени прошло, начал пропадать куда-то Дракон все чаще и чаще. В последний раз когда явился, собрал всех в зале и объявил, что намерен пойти в отставку. Понятное дело, главы семейств зашумели, каждому захотелось стать преемником. А драконище выдохнул дымно, чтобы все замолкли, и сурово волю свою объявил. Оказалось, что есть у него в другом мире три дочери. И для королевства такую судьбу дракон определил: кого в мужья его младшая дочь выберет, тому и быть королем.

Вышла в зал девица, вся собой ладная, приятная, даром что папаша дракон. Смотрит на сборище, глазками хлопает, видимо, растерялась. А надо сказать, что мир этот на две части поделен, вроде как инь и янь, одна половина знатных семей воде поклоняется, другая огню. Решил дракон дочери своей выбор упростить, сотворил два камушка, синий и красный, да дочери протянул. Выбрала она синий. Значит, теперь только среди водников жениха искать. Вскоре глянулся ей один маркиз, он и стал следующим королем.

Но это было еще не все. Объявил дракон, что когда его младшая внучка заневестится, призовет ее этот мир. И тогда остальные династии смогут удачу попробовать, ибо тогда королем станет избранник внучки. А дочь его с мужем должны будут трон освободить и в другой дворец переехать. И так будет повторяться с каждым новым поколением, раз в двадцать лет будет приходить его наследница из другого мира, в итоге у всех знатных родов появится шанс на управление государством.

– Но ведь здесь тоже рождались внучки, они ведь тоже могли как-то… – перебила я старика.

– Все королевы дарили мужьям исключительно сыновей, которым никогда не суждено было править. До определенного времени.

– Приходила новая невеста, и происходила смена династии? – догадалась я.

– Все началось еще при моем деде. Услышав зов, он вошел в эту комнату, увидел девушку, предложил сделать выбор, но девушка молча растаяла. Она приходила еще несколько раз, но так ничего и не сказала. Через двадцать лет история повторилась. Потом еще раз. Когда не стало деда, зов перешел ко мне. Я ее помню, девушку, что приходила двадцать лет назад. Как и те, о которых рассказывал дед, она появлялась и молча исчезала, словно не слышала меня. Ты первая обещанная невеста после столетнего затишья, которая попала во дворец.

– То есть меня вы услышали?

– Да, и это удивительно. Ты пожаловалась, что тебя в огонь кидают. Я тогда немного растерялся, уж прости.

– Странно… Значит, правящая сейчас династия уже лет сто при власти?

– Нам удалось выяснить причастность этой династии к магическим ловушкам, в которые попадали невесты. Сейчас они все находятся под арестом, у нас больше нет короля.

Сказав это, Никор Саронди склонил голову и смотрит выжидательно.

Сижу и думаю, зачем мне это все надо? Но тема с женихами зацепила.

Нет, правда.

Хм.

– А королевство-то большое? – на всякий случай интересуюсь.

– Сорок шесть знатных родов.

Ничего себе.

– За каждым тыщ по семьсот душ, – добавляет старик.

– У вас что, крепостное право? – не верю своим ушам.

– Так… – старик замялся.

Не знаю, как с женихами, а порядок здесь навести не помешает.

– Мне надо подумать! – заявляю, а сама в гардеробную.

Котейка как и ждал, подошел, о ногу трется. Взяла его на руки, чешу за ушком, а он звонко так мурлычет:

– Пока подарков этого мира не примешь, всегда вернуться сможешь.

– Значит, одобряешь? – спрашиваю хитрую мордочку.

Не отвечает пушистая бестия, только урчит звонко да льнет сильнее, чтобы еще и спинку погладила, да животик почесала. Ишь, как разбаловала. Вернула пушистика на пол, к старику вернулась.

– У меня отпуск с понедельника, так что ждите через неделю ровно, в ночь на воскресенье. Обещать ничего не буду, на месте разберусь. Смотрите, чтобы новых ловушек не настроили.

Старик головой кивает, на все соглашается.

– Ах, да, – говорю, – и мужиков как-то поприличнее оденьте, а то срам один.

Чувствую, голова потяжелела, видимо, в моем мире утро наступило. Растаял старик, глаза открываю, – опять я в своей комнате. Соседи сверху на работу собираются, ходят, громыхают. Соседи справа музычку включили, они так просыпаются.

А в тридевятом, или как его там, королевстве лебеди, между прочим, в пруду плавают. И такая тоска в сердце защемила, что не продохнуть. Поплелась на кухню двойной кофе заваривать. Сижу, глотаю живительную горечь, а сама думаю, надо срочно к парикмахеру записаться. И ноготки подновить. И что-то с платьем придумать.