Третья дочь

Глава четвертая

Большой светлый зал с огромными окнами и стеклянным потолком, половина зала оформлена в холодных пастельных тонах, много голубого и белого; вторая половина пылает алым и желтым. Портьеры, банкетки, стены и даже паркет, – все подчиняется цветовому разделению. Человек двадцать пять скучающих мужчин разбрелись по залу. Все одеты вполне прилично, никаких кружев или колготок. Что удивительно, несколько человек во вполне современных костюмах-тройках. То ли наша мода назад ушла, то ли они нас догнали, не знаю, что и думать. Я на балкончике за занавеской, вижу всех, меня не видит никто. Анри Артонийский шепчет на ухо последние сплетни о каждом «женихе». Почти у всех есть любовницы, у некоторых еще и незаконнорожденные дети, двое из присутствующих вдовцы, один из которых овдовел недавно при весьма загадочных обстоятельствах, пятеро моты и игроки, один вообще алкоголик. Вот тебе и выбор.

Приличие требует хотя бы поздороваться с претендентами. Мысленно настраиваюсь на позитив, как вдруг где-то внизу открывается дверь, и в зал входит еще один человек. Он слегка прихрамывает на левую ногу, сам возраста неопределенного, но не старик, на лицо скорее страшен, чем красив. Трудно определяемый тип, хотя уже по выражению лица можно понять, что хозяин обладает весьма неприятным характером. При его появлении стихли все разговоры, видно, что народ напрягся. Это уже интересно.

– А это кто такой, еще один претендент? – спрашиваю герцога.

– Принесла нелегкая, – едва различимо прошептал мой консультант, сам даже с лица спал.

– Так кто это? – мне и в самом деле стало интересно.

Анри скривился, словно директор ресторана при виде налогового инспектора.

– Нет, госпожа Ольга, это не жених. Это…

Вижу, что мнется и говорить не хочет. А у меня догадки одна страшнее другой.

– Палач? – даже самой жутко сделалось.

– Да нет, что вы, как можно, – отвечает Анри, сам глаза в сторону отводит.

– Милочка, неужели я и впрямь так страшно выгляжу? – раздался неприятный скрипучий голос.

Бедный Анри вздрогнул и как-то совсем сник. Повернулась, а это тот же тип. Только что был внизу и уже каким-то чудом рядом с нами оказался. На всякий случай снова вниз глянула, все правильно, там его больше нет.

Ростом повыше меня, одет с иголочки, при близком рассмотрении на вид лет около сорока или меньше, но на висках уже седина. Губы в привычном пренебрежении, а глаза… Нет, лучше не смотреть. Что-то не то у него с глазами. Тьма в них плещется жуткая.

– А в женихи, значит, и вовсе не гожусь? – незнакомец изобразил на лице притворное удивление.

– Мэтр Эйброкс собственной персоной, – с вымученной улыбкой представил странного господина Анри Артонийский.

Подождала немного, вижу, мнется Анри. Да, с этим кашу не сваришь.

– Ольга, – представилась сама и протянула руку для пожатия. Или поцелуя, что у них тут больше принято.

Эйброкс посмотрел на протянутую руку и отпрянул, спрятав свои за спину. Странный тип. Что ж, не хочет, не надо.

– По вопросу женихов могу сказать только одно, – невозмутимо продолжаю, убрав руку, – на фоне всех представленных и вы неплохо смотритесь.

Меня одарили оценивающим взглядом.

– Удивительно тонкое наблюдение, милочка, – Эйброкс усмехнулся, – но вижу, что вы еще не осчастливили всех этих бедняг личным знакомством. Позвольте, я вам помогу?

И что мне оставалось делать? Анри продолжал изображать скульптуру. Потому решительно кивнула новому провожатому.

– Вы мне окажете великую услугу, – ответила церемонно.

Представила, как сейчас войдем с этим типом в зал под ручку, вот шок будет у собравшихся. То ли от накопившегося нервного напряжения, то ли еще от чего, но напал на меня хохот. До слез.

– Пожалуй, в следующий раз, – обиделся Эйброкс и растаял в воздухе.

Достала из сумочки платочек, аккуратно убрала слезы, пока тушь не потекла.

– Как вы это делаете? – спрашиваю у герцога.

– Что именно? – уточняет герцог подавленным голосом.

– Вот это, в воздухе исчезание?

Анри поморщился и предложил спуститься в зал. Интересно, чем его так расстроил этот Эйброкс.

Из всех претендентов на трон знала только двоих, с которыми познакомилась в беседке. Сеймонир Тэриус третий и Тэррариус Вильдорф теперь были одеты в классические костюмы, Тэриус в темно-бардовый, Тэррариус в синий. Все так же красавчики, готовые угодить любой ценой. Впрочем, как и все остальные. Лесть лилась рекой: комплименты, признания, откровения… Скучно. Очень скучно.

Кроме прочего еще и голова разболелась от обилия информации. Или недоедания. Закончив обмен любезностями, решила, что на сегодня хватит. Да и ноги уже гудели. Попросила Анри проводить меня в комнату, из которой домой можно вернуться. Оказалось, что он не знает, где это. Прозвучало довольно подозрительно.

Мы вышли из зала, и Анри предложил пройти до моих покоев, комнаты уже готовы. Но я хотела вернуться домой. Какое-то время мы перепирались, потом он отошел, сославшись на возникшую необходимость. Это оказалось очень кстати. Несмотря на сердечную просьбу герцога оставаться на месте, едва он скрылся за углом, сняла туфли и помчалась в противоположном направлении. Дворец, конечно, большой, но вдруг повезет?

Довольно скоро коридор закончился дверью. К счастью, незапертой. За дверью большой зал с колоннами. В конце зала еще одна дверь, снова коридор. Без окон, значит, не мой. Еще один зал и череда помещений поменьше, но все не то. В какой-то момент чувствую, что не вернуться мне сегодня. Но как же бабуля? Она ведь не переживет моего исчезновения.

Эх, Оля, и зачем тебя на эти подвиги потянуло? Подумаешь, кошмары снились. Еще бы пару тренингов посетила, и все бы прошло. Это во времена тетя Софии психология так не была развита, а сейчас чего только нет…

Почти впала в отчаяние, как вдруг впереди серая тень мелькнула. Котик! Вроде как не замечая меня, трется спинкой о раму огромной картины, достающей почти до пола и изображающей всадника на белом коне. Я к нему, а тот шмыгнул куда-то за картину. Так это потайная дверь?

Картина послушно поддалась, открыв проход в коридор. Кажется, тот самый! Слышу, где-то из предыдущих комнат шум доносится, явно погоня. Не раздумывая ныряю в проход, как можно скорее прикрывая за собой картину. От радости даже сердце забилось быстрее. А проход, между прочим, исчез без следа. Вот только был, и уже нет. Я даже пощупала стену. Натянутый шелк стал идеально гладким, ни единого шовчика. Да и ладно, мне все равно назад не надо.

Осмотрелась, вот и витраж знакомый с рыцарем! И нужная дверь напротив, чуть ли не в двух шагах от меня.

– Кс-кс, – позвала в тишине.

И тут же ощутила легкое прикосновение к ноге. Мой таинственный дружок потерся головой и замурчал, всем видом показывая, как хочет на ручки. До чего же он милый! Подхватив пушистого, первым делом почесала у него за ушком, потом животик.

– Не уходи, – промурчал котик, жмуря глазки.

– У меня там бабуля, я ее не брошу, а еще мама и сестры, и тетушки, – прошептала я.

Да и что мне делать в этом мире? Пусть сами со всем разбираются, не маленькие. Не мое это, не мое.

Вошла в комнату, опять кресло материализовала, сижу, глажу котика. Надеюсь, успею проснуться до того, как найдут. Сама себе думаю, что как-то заигралась в спасительницу. Только силенок не рассчитала. Где гарантия, что следующий раз получится вернуться?

Хоть котик и урчит, а мысли в голове грустные. Потом думаю, как я с ним на руках возвращаться буду? Мало ли… Нагнулась, поставила на пол. Серый фыркнул недовольно и опять на колени запрыгнул, мол, гладь еще, время есть.

Через какое-то время голова потяжелела, погрузилась я в дрему. Потом резко глаза открываю, моя спальня. Наконец-то.

Глупо так лежу в постели в платье, сумочка в бок упирается. Поднимаюсь, все тело болит, ноги гудят, словно всю ночь бегала. Саму знобит нехорошо так, гриппозно. На полу туфли валяются.

Взяла халат с полотенцем и отправилась в ванную.

Плескаться я очень люблю, опять же два новых геля для душа купила недавно, еще не открывала. Пока все перепробовала, пока разные маски для красоты применила, вроде полегчало. Накупалась от души и в свою реальность вернулась окончательно. А сон… Пора завязывать с этими глупостями. Настроение отличное, особенно после критического осмотра подхудевшего тела. Такая красота пропадает! Суженый-ряженый, куда ты запропастился? Вздохнула. Намотала полотенце на голову, завернулась в халатик, открываю дверь, а в коридоре, прямо напротив… мужчина.

– Милочка, вы так неэкономно расходуете воду, что я передумал на вас жениться, – заявляет как ни в чем не бывало мэтр Эйброкс.

У меня сердце чуть не выскочило. Стою, прихожу в себя. Понимаю, что теперь-то точно не сон.

– Что вы здесь делаете? – спрашиваю строго, потуже затягивая халат.

– Есть предположения? – губы складываются в улыбку.

– Я больше не хочу играть в ваши игры, разбирайтесь сами со своими наследниками, – отвечаю.

– Как мило с вашей стороны, – говорит он и идет на кухню, – а я тут немного похозяйничал у вас.

Мой кухонный столик накрыт белой скатертью, сверху красная салфетка, а на салфетке тарелочка с хлебцами, запеченными с сыром и зеленью.

– Завтрак для прекрасной госпожи, – учтиво кланяется мэтр.

– Что это? – не верю своим глазам, да и вообще ничего не понимаю.

– Я старался, между прочим. Можно было бы и оценить, – обиженно дует губы.

– Вы что, заявились ко мне, чтобы накормить завтраком?

– И это тоже, – отвечает, наливая чай.

Сказать по правде, выглядели хлебцы очень аппетитно.

– Тогда присоединяйтесь, – вежливо предлагаю, а рука уже тянется к тарелке.

– Ммммм… – не сдерживаю эмоций, – это просто божественно!

– В самом деле?

– Прожарка идеальная, а сыр… это отдельная песня. Ничего вкуснее не ела.

Я даже глаза прикрыла от удовольствия.

– Старался, – мило смутился гость.

– Так зачем вы здесь? – спрашиваю, запивая хлебец чаем.

– Милочка, я должен вернуть вас нашему миру, – скучающим тоном сообщает Эйброкс, откусывая хлебец.

– Тогда вы зря потратили время, – отвечаю, – ваш мир мне не понравился, а все так называемые «женихи» и подавно.

Эйброкс наигранно насупился.

– Совсем никто не понравился?

– Кот считается?

Эйброкс откинулся на спинку стула и хитро прищурился.

– Армаил, выходи, она на тебя не сердится.

В коридор из комнаты вышел знакомый кот, только вместо привычного умиротворения читалась на его мордочке высочайшая степень вины и отчаяния.

– А почему я должна на него сердиться? – уточняю.

– Проводник высшей категории. Без него мне сюда было не попасть.

Кот сделал несколько шагов и сел. Посмотрел на меня глазами, полными отчаяния, потом и вовсе опустил голову. Неловкая ситуация.

– У меня здесь семья, бабуля. Я не могу их бросить, – говорю задумчиво.

Первые солнечные лучи заглянули в окно, скользнули по стеклянным дверцам кухонных шкафчиков, подсветив икеевские коробочки внутри. С улицы доносится шум машин, соседи сверху затеяли генеральную уборку, где-то недалеко звучно заработал перфоратор. А напротив сидит странный мужчина и заявляет, что пришел, чтобы забрать меня в мир снов.