Ведьма вне закона

* * *

Ошарашенная предложением Гордиана, я молчала целую минуту. Ведьмак не торопил меня. Вежливо помог снять пальто, задержав ладони на плечах. По-хозяйски прошел в ванную, вымыл руки и уселся на стул на кухне, ожидая, пока я наконец-то вновь обрету дар речи. Я запихнула пончики в холодильник, а на стол выставила остатки уже подсохшего макового рулета. Делиться с незваным гостем вкусной выпечкой я не собиралась: самой мало. Заварила чай, разлила по чашкам кипяток. Села напротив, отгородившись от Гордиана столом.

— Твое предложение очень неожиданное, — рассматривая кружащиеся в чае лепестки цветов, наконец проговорила я. — Как и твой визит.

Ведьмак тихо рассмеялся, протянул руку, накрывая ладонью мои пальцы, и ответил:

— Ты в моем сердце с первой встречи, драгоценная. Я бы признался тебе в своих чувствах еще в Цитадели Вед, но сестра настойчиво попросила не морочить тебе голову. Обещала, что после испытаний, когда ты войдешь в Ковен, позволит мне ухаживать за тобой.

— Она не к испытаниям меня готовила, — процедила я, забирая руку.

— Я знаю, — вздохнул Гордиан. — Теперь знаю. Тириана почему-то сердита на твой род. Кажется, твоя прабабка в свое время обошла нашу и стала Верховной ведьмой. Моя сестра поступила с тобой подло, и я не вправе умолять о прощении.

— А я охотно прощу, — хмыкнула я. — Но при одном условии — ваше семейство исчезнет из моей жизни. Гордиан, ты красивый мужчина, но, сам понимаешь, я не желаю встречаться с Тирианой.

— Она хочет тебя убить, — тихо произнес ведьмак, скорбно опустив голову. — Ее ненависть слишком сильна. А ты еще умудрилась сорвать ей планы, не принесла какой-то кулон, давным-давно принадлежащий нашей семье. Когда ты не вернулась в Цитадель, Тириана жутко разгневалась. Хотела тут же наслать на тебя смертельную порчу. Твоих вещей осталось достаточно… Я едва отговорил ее.

Я нервно сглотнула. О реакции Верховной ведьмы я предпочитала не задумываться. А ведь и впрямь — она могла проклясть меня, да так, что я сгорела бы за сутки. До сих пор я считала, что Тириана щадит меня потому, что ей нужна "Лунная бабочка". Но официально о пропаже колье заявлено не было. И Гордиан говорит о кулоне, подтверждая фальшивую версию, рассказанную мне Верховной. Неужели она не призналась даже ему? Мысли лихорадочно метались. Да, могла не довериться. Меньше тех, кто знает, больше шансов на успех. Тогда Гордиан говорит правду? А если нет? Вдруг все — обман? Но тогда он вел бы себя иначе.

— Крайне признательна тебе за заботу, но что изменилось теперь? — поинтересовалась я. — Почему она вновь желает моей смерти?

Гордиан развел руками и повторил:

— Слишком сильная ненависть. Сестра хочет сдать тебя страже. Кажется, ты должна была забрать артефакт у кого-то из аристократов. Тебя приговорят к заключению, а на свободу ты уже не выйдешь. Аристократы мстительны, особенно, когда речь идет о семейных тайнах. Но если ты станешь моей супругой, она вынуждена будет отступиться.

— Неужто прислушается к твоему мнению? — недоверчиво уточнила я.

Пока все сказанное Гордианом звучало вполне правдоподобно. Но я не могла понять его мотивов, а в сказку о любви верилось слабо.

— Ей придется это сделать, — глядя мне в глаза ответил ведьмак. — Дара, я действительно испытываю к тебе чувства, и предлагаю не просто брак, а истинный союз, освященный огнем. Источник есть в Цитадели Вед. Могу поклясться кровью, что намерения мои тверды и искренни.

Это было более чем серьезное заявление. Клятва кровью, истинный союз… Похоже, Гордиан действительно беспокоится обо мне и намеревается пойти против сестры. Но соглашаться я не спешила. Допустим, истинный союз по древнему обряду защитит меня от козней Верховной, но как быть с проклятьем? Рано или поздно оно меня добьет. И так подозрительно притихло в последние дни. А если откажусь… Святой котелок, куда ни ткни, отовсюду приветливо скалится смерть. И все на одну маленькую меня. А я, может, только жить начинаю.

— Твое предложение слишком неожиданно, — повторила я. — Мне надо подумать. Истинный союз — серьезный шаг.

— Жара моей страсти хватит на двоих, — пылко заявил Гордиан. — Ты полюбишь меня. Только живи.

— Мне надо подумать, — настойчиво произнесла я в ответ. — Хотя бы несколько дней. Надеюсь, ты удержишь сестру от нежелательных действий? Или надо решать прямо сейчас?

— Удержу, — ведьмак мягко улыбнулся. — Я не зверь, чтобы заставлять тебя принимать опрометчивые решения. Несколько дней у тебя точно есть. В начале следующей недели я приду за окончательным ответом. Надеюсь, он будет положительным.

— А если нет? — настороженно уточнила я.

Мои слова Гордиану не понравились. Я видела, как потемнели его глаза, как сжались кулаки. Тяжело вздохнув, он ответил:

— Сделаю все возможное, чтобы помочь тебе скрыться. Все, что будет в моих силах и даже немного больше. Но уберечь тебя в этом случае окажется сложнее.

— Благодарю за откровенность, — кивнула я и поднялась. — А сейчас я хотела бы побыть одна.

— Понимаю, — ведьмак послушно поднялся и вышел в прихожую. Обулся, накинул плащ. Сделал было полшага ко мне, пристально вглядываясь в мое лицо, протянул руки, чтобы обнять, но сдержался и отступил. — Доброй ночи. И до встречи.

После его ухода я не поленилась проверить квартиру на предмет каких-нибудь неприятных сюрпризов вроде подкладов. Но ничего не было. Кажется, Гордиан действительно был со мной искренен. Но внутри все переворачивалось от одной мысли о браке с ним. Я хотела видеть рядом совершенно другого мужчину. Зарываться пальцами в белоснежные мягкие волосы, смотреть в бездонные черные глаза, согреваться в сильных и бережных руках. Но демоново проклятье, словно издеваясь, отрезало мне все пути к нему. Я задыхалась в паутине собственной лжи и не знала, сумею ли выбраться из смертельной ловушки.

К удивлению, ночью спала как убитая. Не иначе, нервозность и усталость последних дней свалили с ног. Проснулась без будильника ровно в шесть утра, поворочалась до половины седьмого, пытаясь снова заснуть, и все-таки встала. Подлый организм не желал прогуливать службу. Особенно, когда это было разрешено начальством. В итоге, ровно без пяти восемь я вошла в управление, поздоровалась с дежурным и привычно взбежала по лестнице. В кабинете, помимо Яна, обнаружился Скайнер. Смерил меня недовольным взглядом и выложил на стол перед драконом пять золотых.

— В следующий раз вход в здание управления во время отгула или отпуска для вас двоих будет платным, — заявил он. — Спелись.

— Сработались, — поправил его Себастьян.

— Да какая разница, — пробурчал Скайнер. Задержался в дверях и сообщил: — Ну, раз уж вы сегодня вдвоем, то и отчет по вчерашней операции я хочу получить сегодня. И писать его будешь ты, Ян.

— Мелко, ир Скайнер, мелко, — покачал головой дракон. — Хорошо, будет тебе отчет.

Но работы хватило и мне. Я занималась оформлением дела лавочника для передачи в Королевский суд. Справилась бы намного быстрее, если бы меня не отвлекали. Вначале пришла Джейси с предложением выпить по стаканчику кофе. Подругу интересовало, как я сумела обнаружить логово некромантки и пробиться сквозь ее защиту. Я соврала, что это вышло случайно, я просто задавала самые разные вопросы, задействуя свой дар поисковика, и в какой-то момент удача мне улыбнулась. Джейси не поверила, но не обиделась, только вздохнула и пробормотала, что она бы тоже на моем месте не стала делиться профессиональными секретами. Потом мне понадобились копии заключений смертэкспертов и Ян отправил меня в отдел материально-технического обеспечения. Копировальный аппарат был только у них. Там я застряла практически на час. О том, что вчера группа захвата задержала некромагиню, убивавшую детей, знало уже все Шестое управление, и все жаждали подробностей. А тут к любопытным кладовщицам, специалистам по организации закупок и Праматерь знает, каким еще ответственным за обеспечение сотрудников магполиции всем необходимым лицам явился поистине королевский подарок в лице одной маленькой меня. "Ух ты, поисковик, расследовавший это громкое дело. Хватай ее" — читалось в глазах девушек, к которым я обратилась с просьбой сделать мне копии заключений. Кстати, в основном там работали гномки. Копировальный аппарат они настраивали примерно полчаса, потом еще минут десять копировали, а остальное время поили меня чаем с домашним печеньем и охали, слушая краткий рассказ о поместье и призраках. Даже сам Скопердяо Жмотец заглянул к подчиненным и задержался, а потом, сочувствуя мне всей гномьей душой, предложил три новых рабочих блокнота с отдельными кармашками для ручки или карандаша. Впрочем, прижимистость быстро взяла над ним верх и ир Скопердяо затребовал с меня обещание, что один блокнот я отдам напарнику.

Ян никак не прокомментировал мое длительное отсутствие, принял блокнот, кивнув в знак благодарности. На миг наши руки соприкоснулись, и у меня перехватило дыхание. Дракон вел себя, как обычно, а я то и дело ловила себя на том, что наблюдаю за ним из-под опущенных ресниц. Ловлю тень каждой эмоции на его лице, любуюсь сильными руками с четко выраженными венами. Хотелось прикоснуться, провести по ним пальцем. А Ян еще, словно нарочно, снова скинул мундир и закатал рукава рубашки. Закончив заполнять очередной бланк, поднял на меня темный взгляд и заявил:

— Я передумал.

— В смысле? — нахмурилась я, не в силах проследить путь драконьей мысли и логику прозвучавшего заявления. — Передумал писать отчет?

— Нет, передумал оставаться исключительно в рамках рабочих отношений, — пояснил напарник. — Я обещал, что ты узнаешь первой, если что-то поменяется.

— И как, по-твоему, я должна отреагировать? — осторожно поинтересовалась у него.

— Пока что принять к сведению, — усмехнулся Ян. И добавил, не скрывая веселых ноток в голосе: — Но я не буду возражать, если ты с радостным криком бросишься мне на шею.

— Или упаду на тебя с лестницы, — попыталась я перевести все в шутку.

— Можно и не с лестницы, — пожал плечами дракон и указал на верхнюю полку стеллажа. — Достанешь мне вон ту папку?

Н-да, похоже, шутка не удалась. Вон каким нездоровым энтузиазмом запылали черные глаза напротив.

— Сам доставай, магия в помощь, — буркнула я.

Ян лишь скупо улыбнулся в ответ и действительно притянул искомую папку. Вот ведь провокатор. С его-то уровнем силы не надо по стульям прыгать. А меня заставил в первый рабочий день. Хотя, учитывая, что он был совсем не рад обретенной напарнице, его поведение было понятно. Но дальше рабочий день шел своим чередом, и я даже слегка засомневалась — а действительно ли Ян сказал, что передумал оставаться в рамках рабочих отношений? Но, в очередной раз поймав взгляд дракона, пристальный, жаркий, уверилась, что мне не показалось. Зато теперь в полный рост вставал другой вопрос: как быть дальше? С одной стороны, я очень хотела согласиться на предложение Яна. С другой, не хотела втягивать его в решение своих проблем. Да и сомневалась, что Себастьян спокойно отреагирует на признание вроде: "Знаешь, я тут случайно, по незнанию, украла вашу драконью реликвию, да еще и потрогала ее. А тут так удачно получилось, что твой дядя — правитель драконов. Ты не мог бы поговорить с ним, чтобы он снял проклятье и оставил при этом мою голову на плечах? А я больше не буду, честно-честно". Да после таких заявлений Ян первый меня на месте испепелит и будет в своем праве.