Ведьма вне закона

Еще и Элис подлила масла в огонь моей неуверенности. Подкараулила меня, когда я в очередной раз вышла из кабинета, и ласковым тоном поздравила с успешным раскрытием дела. При этом рыжая поганка так грамотно подбирала выражения, что каждая фраза была полна намеков. В целом, поздравление больше всего походило на хорошо завуалированную угрозу. Впрочем, по сути, именно ею и являлось. Я в таких же изысканных выражениях уверила лису в том, что успех пришел исключительно благодаря командной работе и соблюдению договоренностей. В переводе это означало, что я прекрасно помню о нашем разговоре.

В конце рабочего дня, пока Ян был с отчетом у Скайнера, я надеялась успеть удрать домой, но дракон перехватил меня на лестнице. "Обрадовал", что у нас новое дело и завтра с утра мы поедем беседовать с потерпевшим. Я кивнула, пытаясь обойти напарника и умчаться вниз. Разумеется, споткнулась и могла пересчитать боками ступеньки, если бы Ян меня не подхватил. А вот отпускать дракон не спешил.

— У тебя есть планы на выходные? — спросил он, прижимая меня к себе.

— Нету, — покачала я головой.

— Значит, уже есть, — удовлетворенно заявил напарник, отпуская меня.

И ни тени сомнения не мелькнуло в его глазах. А мне из вредности безумно захотелось отказать. Просто для того, чтобы у некоторых блондинов поубавилось самоуверенности. Вот ведь… дракон.

— Вижу цель, не вижу препятствий? — съехидничала я, спустившись на половину пролета.

А этот провокатор лишь улыбнулся. Предвкушающе, глядя на меня так, словно я была желанным трофеем. Даже не скрывал, что мои попытки ершиться его лишь забавляют. Ай, еще я с оборотнями не спорила. Гордо подняла голову и продолжила спускаться.

Следующий день дался намного труднее. Нет, Себастьян вел себя безукоризненно вежливо, но не упускал ни единой возможности прикоснуться ко мне. И, незрелую мандрагору мне в зелье, как же много этих самых возможностей выдалось всего за полдня. Не меньше трех десятков. А меня бросало то в жар, то в холод от каждого такого якобы случайного прикосновения. И из рук все валилось в прямом смысле этого слова. После обеда я не выдержала и настойчиво попросила напарника не отвлекать меня.

— А что мне за это будет? — заинтересовался дракон.

— За это я не запущу в тебя чем-нибудь тяжелым и порчей в довесок, — добрым голосом ответила я.

— Мало, — Ян покачал головой.

— Твои предложения? — пожала я плечами.

Мысленно готовилась съязвить или заявить, мол, и это слишком много, но Себастьян удивил.

— Составь мне компанию вечером в кофейне, — предложил он. — Совесть настойчиво требует разделить с тобой выигранные у Ская пять золотых, а инстинкты не позволяют просто отдать часть золота.

— Заманчиво, — признала я. — Но мне не хотелось бы смешивать личное с рабочим.

— Не смешивай, — щедро позволил Ян. — Напарники мы исключительно в строго регламентированное время. А после окончания рабочего дня можно уделить внимание и личному.

— Как-то угрожающе это прозвучало, — покачала я головой. — Словно план нападения.

— Зря опасаешься, — усмехнулся Себастьян, хищно потянувшись в кресле. — Я не сторонник блиц-кригов в отношениях. Сегодня мы просто попьем кофе. По рукам?

— По рукам, — кивнула я, протягивая ладонь.

Мысль, что играю с огнем, постаралась отогнать прочь. До этого дня Ян ни разу не нарушал обещаний, так почему сегодня должно случиться исключение? Вот только когда вечером мы уходили вдвоем, я поймала на себе пристальный, ненавидящий взгляд. Обернувшись, успела увидеть, как от окна на втором этаже отшатнулась женская фигура. Элис, забодай ее малина. Ох, кажется, мне с утра предстоит очередной неприятный разговор. Я погрустнела было, но ведьминская сущность внутри полыхнула яростью. А с какого перепугу я должна отказываться от своего… в смысле, симпатичного мне мужчины? Пусть даже этот мужчина дракон. Перебьется лиса. Но придется рассказать Яну хотя бы часть своих секретов. Лишь бы хватило смелости.

В кофейне было уютно и тепло. Мы сидели за угловым столиком, пили кофе со специями и разговаривали. Неожиданно для себя я призналась, что потеряла всех родных и до сих пор не знаю, готова ли вернуться в опустевший дом, где каждая комната помнит мой детский смех и все напоминает о родителях. Здесь, в столице, эта рана почти не болит, а одиночество переносится куда легче. Ян ободряюще сжал мою ладонь. Он молчал, но я чувствовала его поддержку, его заботу и знала — теперь я не одна.

К моему дому решили идти пешком. Вечер был безветренный, легкий мороз приятно покалывал щеки. Я осмелела настолько, что спросила, почему племянник правителя драконов предпочитает быть рядовым следователем в Шестом управлении, да еще и отказывается от повышений. Ян ответил просто:

— Я здесь нужен.

— А почему у вас с правителем разные фамилии? — поинтересовалась я. — Если это не слишком личная информация.

— Мой отец был рожден от второй жены деда и пошел в мать, — пояснил Себастьян. — Он не золотой дракон, как дядя, а белый. Так бывает. Как ненаследный принц, имел право взять девичью фамилию матери и с удовольствием этим воспользовался. Жизнь при дворе ему была не по душе, потому, женившись, он уехал из Блесендора в Пьяренну. Преподавал там экономическую теорию, пятнадцать лет был ректором Пьяренской Королевской академии, а семь лет назад возглавил городской совет. Дядя много раз предлагал ему пост министра по экономическим связям, но отец отказывается. Столица ему не по душе. — Ян несколько секунд помолчал и с улыбкой добавил: — А теперь все надежды и чаяния дядюшка возлагает на Ровену. Надеется, что хоть она останется при дворе. Но Ро в этом году заканчивает учебу и твердо намерена вернуться в Пьяренну. Хочет преподавать в академии. Вот такие несознательные родственники у нашего правителя.

— Хорошо, что он учитывает ваше мнение, — согласилась я.

— А как иначе? — с легким удивлением отозвался Ян. — Мы же семья.

— Но видитесь нечасто, — ответила я.

— Родственников проще любить на расстоянии, — ухмыльнулся дракон. — Особенно, если они облечены властью.

Я понимающе кивнула и умолкла. Себастьян продолжил сам:

— Иногда дядя обращается с просьбами. Недавно он потерял дорогую ему вещь и попросил меня отыскать ее.

— И как успехи? — напряженно спросила я.

Притихшая было паранойя сжала стальными клещами. Безлюдная улица, глухая стена дома. Самое подходящее место, чтобы вытряхнуть признание…

— Сложно сказать, — задумчиво ответил Ян. — Меня не покидает ощущение, что разгадка где-то рядом. Есть несколько разрозненных фрагментов, но картинка пока не складывается. Не хватает какой-то мелочи.

— Ты справишься, — уверила я.

Прозвучало это настолько взволнованно, что дракон даже остановился. Повернулся ко мне, пристально всмотрелся в глаза и улыбнулся:

— Справлюсь. Но мне приятно, что ты переживаешь.

Мысли о "Лунной Бабочке" грызли меня с утроенной силой. Я понимала, что надо признаться, но как же было страшно. Снова вернулась к идее все-таки "найти" колье, но не при Яне, а при Дэрреке, к примеру? Но с волка станется схватить "Бабочку" вслед за мной. Кинется спасать меня, вырывать злосчастный артефакт, и все, приехали. Двое проклятых в управлении — это перебор. Мы уже дошли до моего дома, а я так ничего и не решила. Неизвестность и неизбежность ранили острыми лезвиями.

— Ян… — тихо позвала я его. Тут же снова испугалась и сказала совсем не то, что хотела: — Прости меня за пощечину. Мне до сих пор стыдно.

— Прощаю, — легко согласился дракон. Шагнул ближе, заключая меня в объятья. Прошептал, почти касаясь моих губ: — А я не буду извиняться за то, что поцеловал тебя. Мне не стыдно. И за то, что хочу нарушить обещание и поцеловать тебя снова, тоже.

— А ты не нарушай, — эхом отозвалась я и сама подалась вперед, касаясь его губ.

Ян на секунду замер, не ожидая от меня такой смелости, а потом прижал еще сильнее и ответил, перехватывая инициативу. Жарко, страстно, жадно, заставляя забыть обо всем. Я подчинялась ему, целиком и полностью, принимая его ласку, растворяясь в его пламени. Чувства обострились до предела, мысли испарились, оставив в голове лишь розовые облачка. Неприлично целоваться на улице? Да кому нужны эти приличия, когда дурман страсти отравил сердце и душу, когда тело горит от наслаждения на грани боли, когда каждое прикосновение Яна сводит с ума, заставляя желать большего? В этот момент я бы согласилась на сотню новых проклятий, лишь бы остановить время и продлить этот поцелуй.

Себастьян отстранился сам. Нежно провел по моей щеке ладонью, и я потянулась за этой лаской, будто бродячий щенок. В глазах моего дракона вспыхнуло пламя, но тут же он торопливо отступил на шаг.

— С огнем играешь, Дара, — низким, тягучим голосом предупредил он. — Еще один поцелуй, и я вряд ли остановлюсь. Сгребу тебя в охапку и утащу в свое логово.

— Не будем торопить события, — согласилась я. Глубоко вздохнула и решительно заявила: — Мне надо серьезно поговорить с тобой… Завтра.

Смелости все-таки не хватило. Да и какие разговоры могли быть после такого поцелуя? Я почти не сомневалась, что если мы поднимемся в мою квартиру, до них дело не дойдет. Или дойдет очень нескоро. Завтра. Я все расскажу завтра и сразу верну эту треклятую "Лунную бабочку". А потом будь что будет. Сколько можно бояться и жить под проклятьем, ежесекундно ожидая удара?

— Мудрое решение насчет "завтра", — кивнул Ян, наверняка придя к тем же выводам, что и я. Пламя в его глазах было уже не таким ярким, дракон явно взял себя в руки. — Благодарю за чудесный вечер.

— Взаимно, — слабо улыбнулась я.

Ян снова шагнул ближе, склонился ко мне и накрыл мои губы удивительно мягким и ласковым поцелуем. Никакого огня, никакого голода, лишь безбрежная нежность. Отстранился и хрипло прошептал:

— До завтра. А теперь иди домой.

— Спокойной ночи, — пожелала я.

Искренне рассмеялась, услышав вслед мрачное:

— Не издевайся.

Взгляд Яна чувствовала, пока за мной не закрылась дверь. Поднимаясь по лестнице, улыбалась. В груди словно сияло маленькое солнце. Настроение не испортил даже потухший магический светильник на моем этаже. Тусклый свет сочился лишь из небольшого окошка, выходящего на улицу. Поднялась до середины пролета и замерла, увидев у двери квартиры знакомую фигуру в плаще. Гордиан? Но почему так рано? Мы же договорились, что он придет на следующей неделе.

— Обстоятельства немного изменились, — развел руками мужчина. — Ты готова дать ответ, моя драгоценная?

— Извини, — твердо произнесла я. — Я не могу стать твоей женой.

— Жаль, — развел руками Гордиан. — Я надеялся, что два разумных человека смогут договориться.

Я почувствовала движение за спиной, но отреагировать уже не успела. Что-то тяжелое опустилось на голову, погружая в беспамятство. Последнее, что я слышала, был треск переломленного черенка торчащей в волосах метлы. Она приняла на себя часть удара, пытаясь защитить меня, но напрасно.