Третья грань реальности
- Автор: Светлана Людвиг
- Жанр: Любовная фантастика / Юмористическая фантастика
Читать книгу "Третья грань реальности"
Глава 27
Дорога заняла не больше часа, но это меня только напугало. Вампирское графство ютилось слишком близко от столицы. Я бы на месте императора пододвинула либо их, либо свой город.
В Вейне не светило солнце – его загораживали высокие, переплетённые ветвями старые, уже ссохшиеся деревья. Листья опали все до единого из-за осенних холодов, лежали мёртвым ковром на дороге, как нельзя лучше дополняя атмосферу.
Я поёжилась от холода, уткнувшись носом в воротник. Ветер, словно играючи, пролетел навстречу, а потом, развернувшись, ударил в спину. Какое-то ненормальное состояние природы, аномальная зона, как любил высказываться Лаврик.
– Боишься? – попытался посмеяться Лейф, но получилось у него как-то грустно и неуверенно, словно он опасался сильнее.
– Неуютно просто, – ответила я тихо, покрепче сжимая палочку. – Да и вечер уже скоро. Надеюсь, ничего не случится.
– Я же говорил, кровь вампира – жуткая гадость.
Я улыбнулась в ответ на шутку, подъехала ближе к Лейфу, и накрыла его ладонь своей.
– Значит, все в порядке.
Городские ворота напоминали о средневековье, а не о просвещённом новом времени, нагоняя ещё больше страху. Стража пустила нас без лишних вопросов – стояли со скучающим видом. Улицы города пустовали, только редкие прохожие пробегали второпях.
– И что мы будем делать? – спросила я неуверенно, не зная, какой план у спутника. Он явно знал больше моего.
– Думаю, стоит найти постоялый двор, не под вечер же гадать, куда идти, – предложил Лейф, оглядываясь в поисках такового.
– Разойдись! – услышали мы голос за спиной, а следом за ним бешеный стук копыт по мощёной булыжником дороге.
На немыслимой скорости на нас неслась повозка, запряжённая четвёркой вороных. Мы испуганно отпрянули в стороны, возница резко осадил лошадей.
Всё затихло, словно переводя дух. Экипаж, который чуть не сшиб нас, отгородил нас с Лейфом друг от друга. Два всадника, сопровождающие повозку, подъехали к моему подопечному с не самыми дружелюбными лицами. Так даже лучше, если понадобиться, я с смогу ударить со спины, они не успеют развернуться.
– Как вы посмели стоять на дороге экипажа матушки-графини?!
– Простите, мы только что приехали в город, – заговорил тайный советник, впрочем, не питая иллюзий по поводу их настроя. Рука легла на эфес сабли.
– И что с того? – воинственно осведомился другой, уже доставая оружие.
– Погодите! – неожиданно потребовал женский голос. Я обернулась, чтобы осмотреть хозяйку властного, но между тем мягкого доброго сопрано.
Женщина была уже в преклонном возрасте, но при этом фигуре её и осанке могла позавидовать любая девушка. И чёрная как смоль коса, что убрана вокруг головы, восхищала. И лицо совсем не казалось старым, только глаза выдавали.
Она без чьей-либо помощи выскочила из кареты, обошла её и остановилась напротив Лейфа, внимательно разглядывая тайного советника. Всадники недоуменно смотрели на матушку-графиню, но этой женщине не следовало перечить.
– Это ведь ты, Лейф? – спросила она, удивляя всех.
– Да, это я, простите вы…
– Я Регина, вдова Милая. Ты, наверное, не помнишь меня, мы встречались всего пару раз. Я приезжала к вам, но Милай не хотел нас знакомить – всегда отсылал тебя.
– Да, госпожа, я вас помню, – кивнул чиновник. Губы его побелели.
– Рада, что ты приехал к нам, – кажется, она улыбнулась ему. Я не видела, но будто услышала. – Прости моих сыновей, они не знают тебя, поэтому набросились. Надеюсь, раз ты здесь, не откажешь погостить у нас?
– Я… – Лейф, казалось, растерялся и не знал, что выбрать. Я не чувствовала опасности, ощущала себя лишней. – Я бы с радостью, но я не один.
И тут внимание, как и следовало ожидать, плавно перешло на меня, раз уж его услужливо перевели, как стрелки часов. Графиня улыбнулась, всадники сделали тоже самое, но настолько недоброжелательно, что я крепче сжала палочку и едва не нахмурила брови. С трудом сдержалась и кивнула, приветствуя.
– Твоя невеста? – спросила графиня.
– Да, – не моргнув глазом, ответил Лейф.
Те ощущения, что затрепетали у меня в душе, пришлось успокаивать ледяными клещами здравомыслия. Конечно, скажет он, что невеста его государева племянница, а я тут так, бродячая чародейка. В Ромарии уже придётся чувства проверять.
– Вы оба будете желанными гостями в нашем замке! – ни капли не смутилась графиня, даже обрадовалась. – Ты согласен?
– Всё ради вашей улыбки, госпожа моя, – поклонился Лейф учтиво, а Регина восторженно рассмеялась:
– Совсем как Милай. Он тебя всему научил! – восхитилась она, вспоминая покойного мужа с нежностью. – Поедете рядом или в экипаже?
– Рядом, пожалуй, – мягко вступила я в разговор. Отпускать от себя Вампира и трястись на кочках не хотелось.
– Хорошо, думаю, мы ещё успеем вдоволь наговориться.
Регина проворно заскочила в карету, не давая кому-то себе помочь – молодилась. Экипаж тронулся, всадники пристроились по бокам, мы с Лейфом пустили коней позади.
Не знаю, вёл ли нас Лаврик, его матушка или кто другой, но такая встреча вряд ли могла быть случайностью. Хотя я уже не удивлялась, после того, как нашла Лейфа. Раз кому-то это надо, что толку спорить?
– Вроде приятная женщина, – шепнула я, наклоняя к любовнику. – По мне так самое страшное, что она способна сделать – запоить тебя чаем до смерти.
– Будет тебя здесь кто-то чаем поить, – проворчал Лейф, оглядываясь по сторонам. – Она не настолько мила, как тебе показалась – характер железный. Но нам проблем стоит ждать не от неё.
Дальше мы не разговаривали – осматривались. Цивилизация до здешних мест не добралась – вокруг царило средневековье, даже смотреть страшно. Низкие каменные однотонно-серые дома жались друг к другу и давили на прохожих, арки в крупных строениях грозно нависали над путниками, пугая раскрошившимися краями. Крепостная стена и сторожевые башни цитадели окружали со всех сторон, словно клетка. Вот только жители не походили на ремесленников или торговцев того времени: богато одетые, надменные они гордо вышагивали по краешку дороги, вежливо снимая шляпы перед каретой.
Странный город, непривычный.
Экипаж въехала в замок, проскочив по услужливо-опущенному крепкому мосту, мы за ним. Наша процессия остановилась почти сразу, все спешились, передав лошадей подошедшим слугам, которые возникли словно тени. Графиня тоже вышла, что-то шепнула провожатым, после чего те быстро скрылись, и с улыбкой предложила нам быть её гостями.
– У нас мрачновато, но, надеюсь, вам понравится, – словно оправдываясь, сказала Регина. – Вы, кстати, не слишком устали с дороги?
Я, посмотрев на Лейфа, пожала плечами, тот неуверенно ответил:
– Не слишком.
– Значит, от беседы не откажетесь? – хитро прищурилась матушка-графиня, подойдя к моему вампиру вплотную, и, схватив его за руку, повела за собой.
Видимо, Регина очень боялась, что он ускользнёт, но и обо мне не забыла – кивком велела следовать за ними. Лейф тоже как раз в этот момент умоляюще посмотрел на меня.
Я сразу оказалась рядом и подхватила своего подопечного под локоть, для поддержки. Графиня понятливо отпустила его и просто пошла впереди, иногда оборачиваясь.
Нас привели в большую залу, которую словно назло тёмным каменным стенам, заставили современной мебелью с яркой, не успевшей истрепаться или потерять цвет обивкой. В центре, на тканном восточном коврике, стоял низкий столик для закусок и выпивки, а вокруг и по углам выстроились диваны и кресла.
Слугам, которые едва различимыми тенями застыли возле дверей, Регина отдала распоряжения, и они тут же скрылись. Зато вместо них, явились двое сыновей, что сопровождали графиню в дороге.
– Сейчас нам принесут напитки, – сказала матушка-графиня, присаживаясь. Сыновья уселись по обе руки от неё, мы – напротив. – Давайте познакомимся как следует. Меня зовут Регина, я хозяйка графства, жена покойного графа Милая, отца Лейфа, – пояснила она больше для меня. – Но церемониться не следует, зовите просто Региной, я так привыкла. Это мои сыновья, – указала она на двух молодых вампиров, которые выглядели всё же немного моложе неё, но старше Лейфа, – Гарри.
Нам кивнул высокий русый аскет с карими глазами.
– И Ройм.
Так же молчаливо подтвердил темноволосый парень восточной наружности.
Забавно у них заведено, обращённых вампиров они зовут своими детьми. Только как-то… неприятно это, что ли.
– А Лейфу я, наверное, как мачеха, воспитывал его всё-таки Милай. Но я была бы рада, если бы вы присоединились к нашей семье на правах равных.
– Меня вы, наверное, знаете, – улыбнулся Лейф «сводным братьям», – а это Эния, моя невеста.
В комнату вошла служанка с подносом, поставила на стол уже наполненные бокалы и графин. Только сейчас я догадалась, почему нас не спросили, подать кофе или чай – в бокалах краснела кровь. Пожалуй, есть прелести в жизни вампирской общиной.
– Как твои дела? – с интересом спросила графиня, глядя на Лейфа.
Регина вела себя, словно встретила старого дорогого сердцу приятеля и хотела с ним поболтать по душам. А вот тайный советник разговаривать желанием не горел. Сквозь напускную раскованность проступала целая гамма чувств, отнюдь не радостных: смущение, растерянность, настороженность, опасение. Встреча со знакомыми в Вейне ему не понравилась, хотя он её и ждал.
– Всё прекрасно, лучше и нельзя желать, – покривил душой Лейф, но матушка-графиня и не ожидала другого ответа.
– Чем ты сейчас занимаешься? Где живёшь? Я потеряла тебя из виду после тех ужасных событий, – допытывалась Регина, хотя наверняка, если уж вышла на Мориса, многое знала.
– Я после пожара подался в гвардию, дослужился до подпоручика, и перешёл на гражданскую службу. Теперь товарищ министра, недавно получил чин тайного советника.
Лейф говорил отрывисто, не желая распространяться, его «братья» и вовсе молчали со скучающим видом.
– Я от тебя меньшего и не ожидала. Какими судьбами к нам?
– В отпуск решил съездить, посмотреть…
– Правильно, давно надеялась, что ты приедешь. Замечательно, что не один, хотя и не думала, что ты кого-то сделаешь вампиром – всё-таки ритуал тяжёлый и опасный, мне казалось, Милай тебе о нём и не скажет. Наверное, запомнил после собственного обращения? Милай долго тянул, но я знала, что он не сможет оставить тебя человеком.
– Нет, ритуала я не знаю. Да и специально доводить кого-то до грани между жизнью и смертью… На такое я не решусь. Пока я служил, случилась война. На поместье Энии напали, я нашёл её умирающей и обратил, а вскоре забрал в столицу.
Мысли завертелись. Я была не в курсе подробностей, но сейчас задумалась над всем, что знаю о Лейфе. И об обращениях. Интересно, а как же стал вампиром он сам? Всё же при помощи ритуала или случайно оказавшись на опасной грани? Но сейчас не подходящий момент спрашивать.
А ещё надо запомнить, что чародейству я по рассказу обучиться не успела.
– Ты точно весь в Милая! – ещё раз умилилась Регина. – Даже не верится, что ты ему не родной сын. Наверняка, он чувствовал, что вы с ним очень похожи.