Третья грань реальности

Глава 29

С утра Лейф спал как младенец, а я вот, намучавшись за ночь, подскочила ни свет ни заря. Собралась, причесалась, попыталась растолкать кавалера, но он пробурчал только:

– Можно ещё минуточку? – и накрылся подушкой.

– Я пройдусь, – вздохнула я.

Спящий не возражал – ради лишних десяти минут он был на всё согласен.

В коридорах навстречу то и дело попадались вампиры: то слуги, то кто-то из новоприобретённой «родни», хотя в лицо я их не знала. Но мы все равно вежливо здоровались, словно просто давно не виделись. Они как-то умели отличать вампира от человека, я – нет.

Один раз, правда, меня не ждали. Кажется, стук моих каблуков спугнул собеседников, которые хотели посекретничать. Но только когда я осознала смысл последней фразы, смогла вдоволь поворчать на себя за неосторожность.

«Девчонка знает про амулет, не понимаю, зачем её казнить».

Я слышала, как собеседники разбегаются в разные стороны, как торопливо стучат две пары каблуков, теряясь. Стояла, и не могла отойти от шока. Вот это поворот.

Опрометью бросилась обратно в комнату, но Лейфа там уже не нашла. Поймав первого попавшегося вампира в коридоре, узнала, где библиотека. Как я и ожидала, подопечный отыскался там, возле высоких стеллажей, с неожиданно тонкой книжечкой в руках.

– А она ведь не соврала, – завидев меня, заулыбался вампир. – Теперь можно отказаться и…

– Нельзя, – покачала я головой, подошла вплотную и, оглядевшись по сторонам, зашептала: – Казнить должны какую-то девушку. И она в курсе про амулет цели, просто не говорит.

Лейф ответил не сразу – долго молчал в раздумьях, потом попросил подробнее рассказать, что и откуда я узнала. Два раза. После этого горестно вздохнул и спросил растерянно:

– Ты что, предлагаешь нам выкрасть добычу у вампиров? Шутишь? Мы же живыми не выберемся.

– У тебя есть другие варианты? – развела я руками.

Советник прикусил губу, помялся немного, неуверенно высказался:

– Да может прав Морис? Живые мы Ромарии нужнее.

– В этом есть смысл, – вздохнула я. – Но давай хоть встретимся с «преступницей»? Вдруг она перед смертью тебе всё скажет.

Лейф уже приготовился ехидничать, как в библиотеке внезапно появился Кариос.

– Вот вы где! Вас заждались – завтрак уже подали, до начала казни всего час. Пойдёмте?

До самой церемонии нас не выпускали из виду, будто караулили. Мерелин неодобрительно посматривала в нашу сторону, но вслух ничего не говорила, только презрительно скривила губы, когда нас пригласили на площадь. Ничего, думаю, она не расстроится, когда мы сбежим.

Весь город наблюдал издалека со специально собранных по этому поводу трибун-лестниц. Мне предложили место на балконе в замке, но я отказалась, пытаясь оказаться поближе к Лейфу. Всё, что он успел мне безбоязненно сказать: «Действуй по кивку». И больше ничего. Вот и весь наш план. Опасный настолько, что даже меня начинает колотить.

Регина и Ройм встали в отдалении, предоставив Лейфу право первым начать казнь. Полагалось матушке-графине, но мой вампир слово за слово шутка за прибауткой выбил привилегию себе. Умел же он договариваться… умеет.

Я сглотнула. Никогда не истерила почём зря, но сегодня я нас почти похоронила. Кругом вампиры, всё графство под их контролем. Войну было бы проще пережить, честное слово!

Загремели барабаны. Жертву вывели на площадь.

Рыжую девочку удерживали двое вампиров, но она шла без страха. Ей едва ли исполнилось двенадцать, но казалась она намного взрослее. Дети так себя не ведут. Её остановили посреди площади, Лейф придвинулся почти вплотную, словно отогнал охранников. Девочка с вызовом подняла на него глаза, заставив вздрогнуть.

Мерелин и ещё несколько дам смотрели не на казнь, а на меня, но я держала себя в руках, даже палочку не стала сжимать сильнее. Только бы себя не выдать раньше времени, иначе точно всё пропало. А так вдруг мы выберемся? Вдруг Лаврик надумает помочь?

Барабанные палочки застучали по мембранам быстрее, притягивая толпу и скрывая прочие звуки. Тайный советник протянул руку, но вдруг его остановил взволнованный голос графини, которая обращалась к обвиняемой:

– Если ты скажешь, где амулет, мы отпустим тебя. Я знаю, что ты в курсе, зачем тебе умирать?

Та только надменно фыркнула, не боясь толпы вампиров и их угроз:

– Тебе, я не скажу ничего, – а потом вдруг глянула на Лейфа и затараторила так быстро, что я едва смогла угадать смысл: – Если поможешь мне уйти отсюда, то я дам тебе то, что ты ищешь.

– Мне ничего не надо, – холодно ответил чиновник, наклонился над ней и приготовился впиться в горло.

Едва заметно он кивнул. Мне.

Лейф отшвырнул охранников, вытащил саблю и прижал несостоявшуюся жертву к себе, я первым делом бросилась к ним, чтобы не потеряться. Резко развернувшись, выставила волшебную палочку, пытаясь угрожать.

– Это все фарс, она не чародейка! – закричала с балкона Мерелин, когда вампиры-прислужники отступили от меня на шаг.

Я коварно усмехнулась, радуясь, что вчера моя палочка укатилась под кровать. Вампиры снова подались вперёд, Ройм в первых рядах, зато Регина не торопилась. Я выпустила молнию и с ходу уложила троих подскочивших охранников. Подоспевшая подмога справа покатилась по земле после ударной волны. Хорошо меня здесь кровью поили.

– Мы не должны упустить их! Пусть она и чародейка, но ей долго не продержаться против всех! – закричал Кариос, но добился только того, что кубарем полетел с балкона, а потом получил дополнительный разряд. А потом ещё один – этот тип мне очень не нравился.

– Эния, – вернул меня в реальность Лейф, чуть дёрнув за руку. – Можешь сделать так, чтобы нас не заметили?

Сообразив, я окутала всё туманом – настолько плотным, что мы друг друга едва видели. Чиновник помянул недобрым словом чародеев и зачем-то Лаврика, но на месте не остался – потащил нас в неизвестном направлении. Из мутной завесы мы вынырнули уже в замке, правда, я не поняла, почему мы тут оказались.

– Здесь наверняка есть тайный ход, – ответил на мой невысказанный вопрос тайный советник. – Все вампиры на площади, вряд ли они станут нас искать внутри.

Я только пожала плечами. Их много, нас мало – не трудно поискать везде.

– Я знаю, куда идти, – неожиданно заявила спасённая девочка.

Спорить, уточнять и пререкаться мы не стали, послушно следовали за ней по замку, в котором она разбиралась лучше нас. Один раз свернули в коридор, в конце которого какая-то девушка тонким писклявым голосом звала:

– Лейф, ты здесь! Я хочу вам помочь!

– Нельзя, – коротко бросила наша проводница и, схватив меня и Лейфа за руки, потащила в другую сторону.

Свернув в какой-то закуток и вскрыв с помощью чар дверной замок, мы оказались в невзрачной комнатке почти без мебели. Девочка ловко откинула палас, показывая крышку люка. Отлично.

Идти пришлось совсем не долго, мы вылезли прямо возле конюшен, однако, стоило пройти несколько шагов, как перед нами выскользнула матушка-графиня, строго обводя взглядом. Попались…

– Сюда, – указала она рукой на небольшую кладовку для инвентаря

К моему удивлению, девочка послушно юркнула в указанное место. Мы последовали за ней, хотя я грешным делом думала, что нас сейчас самих съедят, и что всё это заговор.

Регина осталась на улице, а чуть погодя к ней кто-то подошёл. Я приготовила палочку, но услышала совсем не то, что ожидала.

– Здесь никого нет, – сказала графиня уверенно, а потом и вовсе приказала: – Наверняка, они до сих пор в замке. Ищите!

Когда я перестала различать шаги убегающего вампира, Регина выпустила нас на волю и без лишних слов скрылась в конюшне.

– Я до последнего думала, что ты поддашься давлению Кариоса и убьёшь её, – пожаловалась она Лейфу, выводя коней уже осёдланных и, кажется, снаряжённых для дальней поездки. – Но Милай сдержал слово – сделал вампиром достойного человека, который не сможет просто так отобрать чужую жизнь. Именно тебе будет правильнее всего оставить графство в наследство, как я и хотела. Мы слишком погрязли в своей жестокости, слишком сильно зазнались. Так что как бы они сейчас за тобой не гонялись, Лейф, но когда-нибудь ты станешь править ими, ты меня понял? – важно закончила Регина обращение к советнику.

– Так Кариос хотел, чтобы Лейф кого-то убил, и тогда бы вы в нём разочаровались? – влезла я потрясённая догадкой. В ответ женщина кивнула, а чиновник предупредил:

– Мне не нужно графство.

Вот умник! Зачем сейчас спорить?

– Мужчины, – закатила глаза Регина. – Любите вы бегать от ответственности. Я собралась уходить. Чувствую, что моё время заканчивается – слишком многих я обратила, но ещё поживу. Эния, родная, вся надежда на тебя. Здесь нужно навести порядок, иначе, рано или поздно, это место выйдет из-под контроля, и тогда устроят охоту на вампиров. Я напишу тебе, когда придёт время. Передам весточку через ромарийского посла. Обещаешь приехать по первой просьбе? Или мне сейчас не отдавать коней?

– Обещаю, – не задумываясь выпалила я.

В конце концов, проблемное графство в будущем не так страшно, как смерть сейчас. Лейф аж задохнулся от возмущения, но я только отмахнулась:

– Не хочешь – приедешь один раз, назначишь меня регентом и вернёшься в Ромарию. Ну не могу я отказать в столь милой просьбе.

Регина хмыкнула, отдала нам поводья и, пока мы взбирались на конец, обратилась уже к девочке:

– А тебе, маленькая чертовка я даже не знаю, что сказать. С одной стороны, ты так и не отдала амулет, но моя цель выполнена, уж не знаю, с твоей помощью или нет. Так что иди вместе с ними, я больше не стану тебя искать.

И матушка-графиня указала тайную тропку, которая закачивалась совершенно незаметной пробоиной в стене. Мы скакали прочь из графства, будто за нами гнались полчища злых Лавриков. И только на границе, наконец, дали лошадям передохнуть.