Нелюбимая внучка. Хватит: Любимая!

— Деньги вперед! — звонко выкрикнул Ивар, объясняя взрослому человеку, что за все надо платить.

— Как деньги? — на секунду впал в ступор величество и напомнил, стукнув кулаком по груди: — Я - король, это мой пегас.

Примаэр возмущенно притопнул копытом, выдрав из газона кусок травы, семафоря сим действием, что он ничей, он свой собственный и запросто может сменить место жительства: "курортов" в любой стране хватает. Власть имущий протяжно вздохнул и пошел на уступки, дабы не потерять ценного коллекционного пегаса на радость конкурентам.

— Ладно. Сколько?

Я скрестила пальцы, моля неизвестно кого. Потому что прошлое изменить нельзя, это все уже произошло вчера, но мне было бы спокойней, если бы цену озвучил Нил или Сэм. Дети, которых породил король, его родная кровь. Но нет, вперед выступил именно мой сын и вполне заучено выдал: — Сто золотых за пробный полет над вольером на высоте десять метров. Минутка где-то по времени. Двести золотых — полет над городом продолжительностью в пять минут.

— Сколько!? — максимально изумленно вздернул брови король, ожидающий в качестве оплаты пару листиков с дерева, например (дети же!), и зашелся в праведном возмущении: — Вы… Вы… спекулянты! За такие деньги до Тарзании на корабле можно доплыть!

— Таков бизнес, папа, — притворно вздохнул младший принц. — Иначе разоримся.

Папа, плотно сжав губы, медленно вдохнул через нос, затем выдохнул через рот и, прищурившись, елейно поинтересовался: — А налоги вы платите?

Вечно эти чиновники портят красоту момента, задавая меркантильные вопросы, причем, под руку.

— Ивар, не лезь, не лезь, сыночек! Ведь это не ты затеял, малыш, а относительно взрослые их высочества с древними конями, блин, вот пусть сами и отдуваются, — я затрясла кулаками, кругами бегая возле иллюзии сына, но куда там!

Отвечать вызвался именно он!

— Оттого и цены такие, что налоги непомерные, — прерывисто вздохнул пятилетний ребенок и печально повесил голову на грудь, словно демонстрируя насколько нынче дорога жизнь, а он бедный и несчастный… менеджер по продажам.

Лерка повисла на моем плече, трясясь от смеха. Правда смешно: совсем сиротинушкой выглядит мелкий герцог, задушенный налогами, видите ли.

Его величество сцепил пальцы в замок, постоял, покачиваясь с пятки на носок, задумчиво пожевал губу и… тоже расхохотался. Не из-за заразительного смеха землянки, конечно, ее вчера здесь не было, а из-за ситуации, в которую всех вовлекли дети. И через минуту вынес вердикт: — Χорошо, передам казначею, чтобы он перевел…

— Нет! — слаженным хором солидарно воскликнули дети. — Берем только наличными!

Ай, не дали дослушать! Куда он перевести-то собирался, на чей счет?

— Но почему? В банке надежней: не потеряете, не потратите на всякую ненужную ерунду…

Вот именно! Этого-то им как раз и не надо. Что значит "не потратите"? В большом городе столько соблазнов: карусели, мороженое, игрушки. Нет, с ними не прокатит как с Беатой, ваше величество, зря вы вдались в такие подробности. Даже Ивар понимает что значит "не давать жалование на руки". Это значит — нет денег. Мама всегда так говорит: "Милый, мы не можем купить тебе элитного жеребца — у мамы нет денег. Нет, карету мы тоже не в состоянии приобрести — у мамы нет денег…".

Хм… зато у мамы есть шикарная отговорка. Только сейчас это поняла. Запросы-то у мелкого ого-го! Как говорится, с кем поведешься от того и наберешься.

Нил легонько подтолкнул Сани в спину и девочка, сделав шажок вперед, важно заговорила голосом конторского работника: — Мы сотрудничаем только с личным банком "Ферди энд потомки" и не доверяем свои сбережения конкурентам.

— Что? — удивился его величество существованию неподотчетной организации и сразу решил ее охаять: — А проценты вам ваш Ферди-банк выдает?

— Конечно, по первому требованию, после согласования с совершеннолетним потомком, — отчеканила Санита, видимо, имея в виду меня (а кого еще?), дежурно улыбнулась и невозмутимо продолжила: — Подпространство Ферди-банка самое надежное подпространство в мире! Его невозможно взломать, ограбить или обанкротить. Гарантия честности — тысячелетний опыт грамотного работника.

— Костями клянусь, — отсалютовал ладонью от блестящего черепа скелет, разряжая обстановку.

Я считала, что цирк был в порту, но вчера, оказывается, веселились и при дворе. В результате, к нашему с Лерой удивлению, "неподкупные бизнесмены" добились своего и, вызванный казначей оплатил полет его величества наличными, сунув мешочки с монетами в… костяные руки самого надежного Ферди-банкомата. Сто — на пробник, потом ещё двести — за пять минут над городом. Сначала величество хотел "забить" на учебный полет, но прадед шепнул ему на ухо что-то типа: "Опозориться не боишься?" и монарх передумал экономить.

— Они "нагрели" короля на триста золотых? — безостановочно смеясь, угорала с ситуации Лера. — Плюс двести с Жоржа и двести с Габриэля. Прикинь, деляги.

— Ну, не у бедняков же последнее отобрали, — ответила я в защиту мелких словами деда и предрекла, сокрушенно покачав головой: — Если цену на билеты не снизят, то точно прогорят.

— Да брось! Я бы год копила, но полетала, если бы у нас пегасы водились, — мечтательно опустила веки подруга и вдруг ахнула, распахнув глаза: — Слушай, а почему детки так упорно тебя сплавляли? Нормально же все закончилось. Ты что для них — страшнее короля?

- Α ты представляешь меня, стоящую среди этого абсурда? Я бы им все испортила.

— Допустим, а почему тогда вечером не похвастались своими достижениями?

— Ну… буду ругать. Я же наставница, я обязана! Ой, ладно, забыла сказать: держать все втайне от меня потребовал Примаэр. Представляешь, поставил такое условие. Ну не козёл?

— Есть немного, — рассмеялась землянка и завистливо вздохнула: — Классно здесь, а ваша шайка делает жизнь во дворце веселей.

— Именно по этой причине король меня и не увольняет. Он с нами от тяжких государственных дел отдыхает, развлекается за наш счет. И получает незабываемые ощущения. Вот, первый в мире на крылатом коне полетал над городом. Кто крутой? Он крутой! — я хмыкнула и пригрозила кулаком проекции Примаэра: — Но что за козёл этот пегас! У-у, интриган.

***

С моими воспитанниками реально не заскучаешь: они частенько придумывают что-то неординарное. Но и мне удается их удивлять и радовать, как, например, чудесной поездкой в порт. До него далеко добираться пешком, но Лера настояла, и мы полночи топали к морю, чтобы посмотреть как детишки, вместе с его величеством, кормят морских обитателей хлебом. Сколько счастья было, сколько впечатлений! Целый обоз выпечки с собой привезли, который обошелся казне в сущие копейки. По сравнению с отарами овец, так точно! Даже дешевле одного полета на пегасе.

Король потребовал познакомить его со всеми разумными морскими обитателями, называя имена, я работала персональной переводчицей. Заодно объяснила Керли и остальным ребятам, что этот двуногий сухопутный у нас главный и его надо беречь. Он хороший! А предприимчивые принцы сразу начали искать выгоду и учить Γерта пускать туристов на пирс за символическую плату. Или не символическую. А что? Папа хвалит за коммерческую жилку и твердость в финансовом вопросе. Даже с отца родного деньги стрясли, ни гроша не уступили. Такими и должны быть будущие правители.

Εго величество ликовал — сбылась мечта коллекционера!

Море превратилось в личный аквариум, а "содержание" его обитателей будет обходиться почти не затратно, во всяком случае, не разорительно. Король гордо поглядывал на столпившихся у берега работников порта как бы спрашивая: "Ну что? Мне докладывали, вы тут денежки из казны на ветер пустили. И кто в результате оказался прав? У кого ручной кракен?".

Кстати, мое пророчество о том, что фирма прогорит, не сбылось. Дворец просто кишит богатенькими лордами, желающими полетать на пегасе. В основном, над вольером, над городом пока страшновато. Но все равно пришлось устанавливать лимит — один полет в день, потому что Примаэр вам: цитата — не скаковая лошадь, он на износ не работает.

Учитывая пожелание главного "сотрудника", на котором вся фирма держится, Саните пришлось устанавливать очередность и вести запись. Я в эти дела не лезу, подыгрываю, делая вид, что не в курсе событий, но мой (а он мой!) Ферди-банк потихонечку пополняется, а я, как "совершеннолетний потомок", нагло зажимаю проценты. Потому что, правда, зачем тратить? Живёте на всем готовом!

Не обошлось без небольшой каверзы, если можно так сказать, со стороны грифона. Кто бы мог подумать, но Фелист подложил бизнесменам свинью! Вот уж чего никто не ожидал от самого спесивого и напыщенного зверя — подлянки. А причина — банальная зависть и выпячивание себя любимого.

Оказывается, еще одного крылатого "курортника" нельзя было скидывать со счетов. Его не взяли "в долю" и орлолев обиделся.

Но у детей и мысли не возникло, что высокомерный грифон позволит, кому бы то ни было сесть на его царственную спину.

Ошиблись, однако. А что самое удивительное: каким-то непостижимым образом, без посредников, он донес до его величества мысль, что король достоин летать не на каком-то коне (опять цитата), а на лучшем представителе магических животных, то есть на нем — самопровозглашенном царе зверей.

И его величество теперь ходит гоголем. Кто крутой? Он крутой! Мало того, что кружит над городом на орлольве, так ещё и практически бесплатно! За обычный паёк!

***

Жизнь бьет ключом, но это все такие мелочи по сравнению с моими душевными переживаниями. А они терзают меня с каждым днем все больше и больше, и имя им — Жоржиниэль Старистон. Второй советник, красавчик, голубоглазый блондин…

Раньше он ко мне цеплялся, считая охотницей за титулом и состоянием, а когда убедился в обратном — начал за мной…

ухаживать. Красиво, ненавязчиво, но постоянно! Α он милый, приятный, умный, вежливый, обходительный, да что там — шикарный! И я боюсь. Боюсь влюбиться безоглядно, как это случилось с Леоном Дортаном. Стараюсь избегать неизбежное, обхожу парня десятой дорогой, прячусь в лабиринтах дворца.

Лишь бы реже общаться, реже встречаться с обволакивающим взглядом… Не любоваться подтянутой фигурой, обворожительной улыбкой…

Конечно, Жорж не предложит унизительный статус любовницы, как когда-то Леон, Жорж попросит "руку и сердце". Честь по чести, по правилам. И получится прекрасная пара: как по внешним данным, так и по родословной. Никто не будет против нашего брака, король с радостью устроит свадьбу племянника с внучкой герцога Крейгарда. Подруги еще эти…

все уши прожужжали: Лера по ночам сватает, Скубли ежедневно прямо в мозг вещает: "Ах, какой кот, хватай и беги, пока другая не стырила". И рада бы, но я…

Я — замужем.

За-му-жем.

Устала повторять. Неважно, что мне официально присвоили статус вдовы и в глазах общественности я свободна: сердцем чувствую — барон Жадьер жив. Жив! Какой документ исказит мое мировоззрение? Напиши на белом "черное", оно от этого не изменит цвет. Не хочу быть двое…мужкой? Или как?.. Ну, мужчин называют двоеженцами, значит, женщины — двоемужки? Вот "фе-е" такой стать. Мои моральные принципы не позволяют даже думать об измене. Да, наш брак был фиктивным, по сути, хотя, в этом ли суть брака? Постель — просто приятное дополнение к совместному проживанию, главное — любить друг друга душой и сердцем, уважать, помогать, заботиться. Я это так понимаю и всегда хранила мужу верность не потому, что боялась грешить, а потому, что такой у меня характер и убеждения, которым я следую свято.