Город Хищников

Тишина подтвердила невысказанный ответ на вопрос ниара.

— Допустим, вы правы, светлейший, — Кнотас присел вновь за стол, промокнув лоб рукавом, просто от Нокса шла гнетущая энергия, ему было тяжело противостоять даже словесно, — Сейчас мы, действительно, слабы. Победа в войне невозможна.

— Если вы будете столь же трусливы, как слабы, то братство обречено, — грозно проговорил Нокс, — в таком случае я буду избавляться от каждого, кто будет вносить в братство идеи о собственной беспомощности. Хотите показательную казнь, Кнотас? Я могу вам её устроить!

Фигуру Нокса обволокла магия, оплетая её ярко-синими вспышками.

Старейшины резко вскочили и посторонились с криками, когда овальный стол с хрустом проломился под лапой огромной рептилии.

Здоровая вытянутая морда с огненными глазами могла лишь одним дыханием припечатать тело Кнотаса и выбить из него дух. Однако, Нокс только наслаждался видом дрожащего старейшины, который медленно осознавал, какая сила пряталась за четвертым ниаром.

Кнотас припал на колени, низко склонив голову. Остальные спешно последовали примеру старшего.

Ноксу больше ничего не пришлось говорить. Чтобы стать главой, ему не нужны были аргументы, как он хотел сначала. Достаточно было показать этим овцам свою силу. Дальше они будут беспрекословно следовать его указаниями, как обыкновенные марионетки.

В комнату для переговоров осторожно вошел Фэрх и ещё несколько десятков вооруженных до зубов наёмников. Сегодня братство примет в свои ряды новых членов. Хватит этой особой избирательности по силе и могуществу. Сегодня Ноксу нужды были все.

На запястьях новичков загорелся символ братства, объединяющий их в единую секту.

Кнотас и остальные братья не решились пререкаться с новым главой. К демонам кодекс, прежнего не вернуть.

***

— Бой должен состояться в Городе Хищников. Выходить за его пределы опасно. Если миротворцы общими усилиями решат устроить нападения на территории, которые, на их взгляд, могут принадлежать Сеятелям, пострадает много людей и не только они. — Дарк, как глава клана, взял слово первым, остальные ожидали своей очереди.

Необычная компания собралась сегодня ночью для обсуждения стратегии сражения с миротворцами — глава клана сеятелей, начальница детективного агентства, оборотень-лесничий, пара призраков, несколько представителей криминальных кланов и я.

Иллюзии и маски на этот раз оказались сняты. Единственный, кто ещё носил не свое естественное обличие — Орхиус. Но с ним все понятно. Знойная красавица заполучила сердце авторитета, и теперь ей придется играть продолжительную роль.

— Противостояние двух сильнейших кланов станет официальным. По-другому не получится, — продолжил Дарквуд, — мы вышлем им приглашение. Нокс и его наёмники примут вызов. Непринятие равносильно поражению.

— Самоубийственная стратегия, — заметил Дарен, — идти лоб в лоб на сильнейшего мага-старейшину! При всем уважении, господин глава, вы не учли насколько может быть силен этот Нокс. Мы даже не знаем его суть.

— Дракон, — тихо выдала, но меня услышали, — в моем видении главный старейшина назвал его именно так.

— Выводить сражение за рамки города опасно. Я не собираюсь жертвовать десятками жизней. Кроме того, кто сказал, что я приму врагов именно здесь.

Дарен иль Феррандо непонимающе взглянул сначала на хозяина Хищников, а затем на остальных присутствующих. Лишь двое поняли, о чем толковал оборотень. Бенедикт и Аника. Они улыбались так, словно бы знали наперед ответ.

— Поясните, — потребовал Дарен.

— Артефакт, который хранится в Городе Хищников способен создать ещё одно пространство, — спокойно пояснил Дарк, — не скажу, что накопителя хватит на длительное время. Но сутки проекция будет держаться. Координаты зададим близкие к Хищникам.

— Но как же строения? — недоумевал Дарен. — Как вы собрались имитировать локацию?

— Не все из присутствующих помнят мир имитацию, некогда созданную тёмным колдуном, — добавил Бен, — понимаете о чем я?

— А как же, — тонким голосом произнесла иллюзия блондинки, — такое невозможно забыть столь скоро. Создать аналог Города Хищников — дело непростое, однако, среди нас есть те, кто способен не только делать качественные иллюзии. Имитация будет жить.

— Иллюзоны? — догадалась я, и догадка эта навеяла воспоминания.

— Именно, — улыбнулся Орхиус губами сексапильной красавицы, — Бен, я, и ты, Амалия! Мы будем плести иллюзии. Не забыла, чему учил тебя наставник?

В моей голове тут же возникли десятки рун. На память я не жаловалась. Но от мыслей, что снова придется лицезреть страшных иллюзонов, сердце уходило в пятки.

— Миротворцы получат приглашение, — подтвердил правильность наших мыслей Дарк, — вот только попадут они совершенно в другое место. Пространство, которое будет сформировано по нашим правилам. Локация и жители города будут запрограммированы против наших врагов. Нужно решить вопрос с маг. полицией… Какие идеи Лайма?

— Временной континуум, — пожала плечами Райс, вызвав совершенно у всех этим выражением непонимание, — а что такого? Для миротворцев вы создадите своего рода пространственный карман. А Штемперсон со своей командой получат билет в другое время. Ничего особенного во временных скачках, я организую.

— Как? — недоуменно спросил Бенедикт, насупившись.

— Благодаря некоторым сотрудникам из агентства раса фейри жива. И она развивалась все эти столетия, а артефакт, дарующий вечность, все так же полон энергии. Я организую путешествие в прошлое. Кратковременное, конечно. Не более чем на двое суток.

— Жестоко, — пробормотала я, вспомнив, как встречают чужаков фейри, а маг. полиции это только ещё предстояло.

— А ничего, взрослые ребята, — махнула рукой Лайма, — справятся. А если нет, так нечего им позорить Министерство.

— Я пока не понял как, — Бен стал темнее тучи, не нравилось ему быть в неведении. Не привык к подобному.

Лайма Райс притворно грустно вздохнула, пояснив:

— Когда сотрудники агентства подписывают договор, то в их ауре появляется магическая печать. Не столь явная, как у подписантов Сеятелей смерти, — фейри улыбнулась Дарку, — накладывающая на их членов «смертельные» обязательства. Однако, по этой печати реально отследить любого агента и сотрудника полиции. Кроме того, в команде Штемперсона находится Макс. Макс сообщает о планах маг. полиции.

— Хотите настроить портал так, чтобы эманация от печатей агентов активировала координаты для скачка во времени?! — воодушевился Бен, поняв замысел. — Вы жестокая женщина, Лайма Райс…

— Справляться с трудностями — работа полиции, — парировала начальница, — они последуют за миротворцами, но попадут в иное время. Так мы защитим их от ненужных жертв, а нас от ненужного внимания. Справимся с миротворцами своими силами. А те, агенты, что уже попали, как я, в Город Хищников, слишком малочисленны, поэтому не смогут влиять на ход событий.

— Благодарю, Лайма, — улыбнулся в ответ Дарквуд, — уверен в ваших способностях. Нам повезло, что вы на нашей стороне.

Райс благожелательно кивнула. Бен застыл, раздумывая, должно быть, над чем-то важным.

— И все таки, — продолжил Дарен, — ваш план и возможности поражают. Но! Прямое противостояние может сыграть с нами злую шутку. Особенно, если девочка не ошиблась с драконом. — Иль Феррандо посмотрел на меня, а затем обратился к Дарку. — Откуда только у вас такие талантливые люди?

Наверное, Дарен недоумевал, как так возможно создать мир-имитацию. Потом ещё и пространственный карман в придачу. А суть таинственного старейшины оказалась разгадана юной девушкой.

Дарк пожал плечами, ответив:

— Не все присутствующие относятся к Сеятелям смерти, но каждый из них близок мне, и достоин доверия. Господин иль Феррандо, я благодарен вам, что выбрали наш клан.

— Я польщён вашим доверием, — чуть склонил голову в уважение Дарен, а затем тепло взглянул на блондинку, — я не пожалею жизни ради такого сокровища.

Орхиус широко улыбнулся в ответ, отчаянно пытаясь скрыть иронию во взгляде.

— Утолите мое любопытство, — продолжил Дарен, — кем на самом деле является моя муза?

Теперь застыли мы все, боясь даже дышать. Неужели он догадался?

— Я имею ввиду, что Аника слишком талантлива для обычной девушки, да и знание древнего наречия для смертных несвойственно.

Присутствующие переглянулись, Дарк облегчённо выдохнул, а вот Орхиусу пришла идея, как отвадить поклонника, не разоблачив обман.

— Дарк- мой сводный брат, — елейно произнесла Аника, полуприкрыв глаза, — поэтому мы такие разные. Однако, не буду томить нас в неведении. Я — вампир!

Глаза девушки блеснули зловещим алым, появились аккуратные клыки, сделав улыбку иллюзии несколько устрашающей.

Дарен впечатлился. Да так, что и сам сбросил свою иллюзию, став на пару десятилетий моложе.

— Прекрасно! — возликовал иль Феррандо. — Ведь я тоже вампир!

Разумеется, вы все оказались шокированы. Дарен столь искусно изменил свою внешность, лишь слегка изменив очертания лица и состарив его, что даже собратья вампиры его не узнали.

— Эгнасио, — проговорил Бен, едва сдерживая веселье, — это твое настоящее имя. Эгнасио из рода фон Готен.

Орхиус скривился. Не на такой эффект он рассчитывал. Фамилия фон Готен ему была знакома. Но этот род не являлся столь древним и почитаемым, чтобы бывший глава клана вампиров обратил на него внимание.

— Имя из прошлого, — кивнул Дарен, — но ведь то, что мы относимся к одной расе, это сама судьба!

Лайма прикрыла лицо руками, чтобы скрыть рвущийся наружу хохот. Да и остальные уже не знали, куда прятать свои глаза.

Лично мне было очень жаль вампира. Он даже не представляет, насколько печальна его история любви. И, наверняка, Дарен знает бывшего главу вампирского клана.

— Вернёмся к стратегии сражения, — прервал неловкую паузу Дарк, — вы правы, Дарен. Мы здесь, чтобы обсудить, как справиться с силами противника, минимизируя потери.

— Отвлекающие маневры мы можем взять на себя, — предложил Бенедикт, скорчив серьезную мину, но губы так и дрожали, грозясь снова расплыться в усмешке, — создание иллюзонов, Аника верно заметила…кхм, мы с Амалией сформируем зверей и людей, способных бороться. Простых, к сожалению, времени слишком мало. Проекция города будет точной копией Города Хищников. На передовую так же можно направить иллюзонов. И… ещё, нам бы понадобилась помощь магов, которые выступали на сцене. Мне понравилась их птичка. Если они немного её доработают и сделают из неё кого-то вроде дракона, то можно будет обмануть Нокса.

— Сделать видимость, что на нашей стороне есть сила? — оживлённо пробормотал Дарен.

— Именно, — подтвердил Бен, — птичка понадобятся в финале, когда глава миротворцев сам вступит в бой.

— Хорошо, будет вам птичка, — кивнул Дарк, — ещё предложения?

— Я помогу тебе сформировать пространственный карман, — в разговор вступил Вульфгред, хранивший раннее молчание.

Дарк удивлённо приподнял брови — чтобы отец сам, своими руками, решил помогать главе криминального клана? Насколько помнил Дарквуд, Вульфгред всегда был против его деятельности. То, что отец скрывал суть Дарка и местоположение города, не в счет.