Знак звезд

Холден задумчиво изучал меня.

— На что это было похоже?

Я уставилась на ладони. Они выглядели совершенно нормальными.

— Я чувствовала, как тот же самый золотой поток энергии поднимается в моем животе. Это тот же самый источник, из которого я черпаю, чтобы исцелиться или измениться.

Кин заерзал на сиденье.

— Возможно ли, что все это часть одного и того же дара?

Холден постучал пальцами по консоли.

— Я никогда не слышал о другом подобном даре, но все возможно.

— Вечно чудачка, — пробормотала я.

— Эй, — мягко пожурил Лукас. — Ты не чудачка. — Он уткнулся носом в мою шею, вдыхая запах. — Ты потрясающая. Могущественная, добрая, сильная.

— С потенциалом серьезно навредить кому-то. — Я не была уверена, что хочу такой силы.

Энсон вцепился в руль.

— Он это заслужил.

Тут я не стала возражать. Я намотала нить браслета на палец.

— Меня пугает, что я не могу это контролировать. — Я была переполнена совершенно новым сочувствием к тому, с чем Вон сталкивался каждый день. Страх, что он может причинить серьезный вред, сам того не желая, даже убить.

Холден обхватил рукой мою икру.

— Мы разберемся с этим вместе. Ты найдешь способ контролировать это.

Я надеялась, что он прав, но у меня не было такой уверенности.

Зазвонил телефон, и Холден вытащил устройство из кармана. Он нахмурился, когда прочитал сообщение и напечатал ответ.

— Отец хочет, чтобы мы вернулись в лагерь.

Мой желудок сжался и перевернулся. Что теперь?

Энсон завел двигатель и выехал обратно на грунтовую дорогу. Прошло всего несколько минут, прежде чем мы остановились перед сторожкой.

— Он сказал почему? — спросила я, взглянув на Холдена.

Он покачал головой.

— Просто что мы должны поскорее вернуться.

Лукас провел рукой вверх и вниз по моему бедру, избавляя меня от худшего из моих беспокойств.

— Ты не обязана этого делать.

Его рука скользнула по моему подбородку, и он завладел моими губами в медленном поцелуе.

— Мне нужно. Мне это тоже помогает. Знать, что я могу кое-что облегчить для тебя.

Я прижала руку к его груди, наклоняясь для еще одного поцелуя. Все, что касалось Люка, вызывало теплый трепет. Это заставляло мои нервные окончания чувствовать себя так, словно они были пьяны.

— Спасибо.

— Всегда.

— Нам пора идти, — сказал Холден.

Я проследила за его взглядом и увидела Мейсона, который стоял на верхней ступеньке лестницы. Я с трудом сглотнула. Откладывание этого дела ни к чему не приведет. Я кивнула, и Лукас открыл свою дверь. Я последовала за ним, Кин следовал за мной по пятам.

Из леса вышла фигура, направляясь прямо ко мне. Вон остановился всего в нескольких дюймах от меня. Его грудь вздымалась и опускалась.

— Он прикасался к тебе.

Я бросила свирепый взгляд в сторону Кина. У него хватило порядочности выглядеть немного смущенным. Я снова повернулась к Вону.

— Я в порядке.

— Он. Прикасался. К тебе. — Слова были похожи на угрожающее рычание. Я вдруг почувствовала благодарность за то, что Вон окончил школу два года назад и не учился с нами в одной школе. Он ни за что не смог бы удержаться от того, чтобы не разорвать Криса в клочья.

Я протянула руку, чтобы положить ее Вону на грудь, но он отскочил в сторону.

— Не надо. Прямо сейчас я себя не контролирую. Я могу причинить тебе боль.

Я двигалась медленно, но не останавливалась. Я обхватила его руками за талию и положила голову ему на грудь.

— Ты не причинишь мне вреда. — Я знала это всем своим существом. И тогда мне было нужно прикосновение Вона. Он был единственным человеком, который мог понять, почему события того дня так сильно напугали меня.

Он обхватил меня руками, сначала нерешительно, а потом прижал к груди.

— Ты делаешь все возможное, чтобы защитить себя. Всегда.

Я сглотнула, но кивнула.

Прочистив горло, я подняла глаза и увидела Мейсона всего в нескольких шагах от себя.

— У нас проблема.

Мое сердце дрогнуло.

— Какая? — потребовал ответа Холден.

— Совет решил, что телефонной конференции недостаточно. Они прибудут сюда. И скоро.

— 11-

Как только эти слова слетели с губ Мейсона, Холден повел меня внутрь. Все ребята оглядывались по сторонам, будто на нас нападали. Они окружили меня, когда мы поднялись по лестнице и направились внутрь.

— Сколько у нас времени? — спросил Холден.

Мейсон опустился на один из диванов.

— Я не уверен. По крайней мере, несколько дней. Требуется время, чтобы организовать встречу всего совета.

Кин широко распахнул глаза.

— Всего совета? Не только во Четверки?

Я оглядела комнату, когда Холден потянул меня на диван напротив своего отца.

— Что это за Четверка? Вы упоминали о них раньше.

Лукас опустился рядом со мной.

— Главы совета. Четверо перевертышей, которые удерживали лидерство на протяжении десятилетий. Они несут ответственность за большинство решений совета.

Вон расхаживал за диваном.

— Мы должны увести ее отсюда.

Мейсон покачал головой.

— Это не вариант. Метка будет нашей лучшей защитой. Тот факт, что вы двое уже связаны.

Я громко присвистнула.

— Не могли бы вы, пожалуйста, притормозить и объяснить, почему вы, ребята, так напуганы? Я знаю, говорилось, что эти ребята из совета, возможно, хотят, чтобы я оказалась в их стае, но они не могут заставить меня пойти туда, куда я не хочу.

Мгновение все молчали.

Паника разлилась по моим венам.

— Они не могут заставить меня уйти с ними, верно?

Мейсон сжал челюсти.

— Такое случалось в прошлом. Они выдвинули аргументы в пользу того, чтобы особо могущественную самку поместили в одну из стай Четверки для ее защиты. Но обычно это женщина, которая не нашла свою связь.

— И никогда не сможет найти ее, потому что они запрут ее, — пробормотал Энсон.

Я побледнела, впиваясь ногтями в колени.

— Энсон, — рявкнул Холден.

— Черт. Извини. — Он встал у меня за спиной и поцеловал меня в макушку. — С тобой этого не случится. Мы этого не допустим.

— Нам нужно уйти с ней, — снова сказал Вон.

— Они только выследят нас и наверняка заберут ее, — оспорил Кин. — Нам нужно поиграть в эту игру.

Мейсон кивнул.

— Кин прав. Мы должны показать совету, что ее предназначенное место здесь, с нами. Даже совет не пойдет против судьбы.

Лукас направил на меня еще больше успокаивающей энергии, но я покачала головой.

— Пожалуйста, не надо. — На мгновение он выглядел обиженным, и я взяла его за руку, сжав ее. — Мне нужно почувствовать все это. Обладать всеми моими способностями.

Он запечатлел поцелуй на местечке у меня за ухом.

— Хорошо.

Я сосредоточилась на Мейсоне.

— Как нам заставить их поверить, что моя судьба здесь?

— Метка — для начала хорошо. — Он оглядел нашу группу. — Если бы связь была более прочной, это помогло бы.

У меня участилось дыхание. Последнее, чего я хотела, — это подтолкнуть парней к сближению. Я волновалась обо всех них. Знала, что влюбляюсь быстрее, чем следовало бы. Но я не хотела принуждать их к чему-то, к чему они не были готовы. Я посмотрела на Вона, и боль пронзила мою грудную клетку. Было уже слишком больно осознавать, что он этого не хотел. Меня бы уничтожило, если бы я узнала, что кто-то другой чувствует такое.

Я оторвала взгляд от этих льдисто-голубых глаз и уставилась в пол.

— Я думала, что нет никакого способа ускорить становление связи, если только это не против чьей-то воли.

— Не совсем так, — сказал Мейсон. — Вы можете проводить время вместе. Будьте открыты друг с другом. Чем больше вы разрушаете свои стены, тем легче будет установить связь.

Вон не разрушал свои стены вокруг меня. Я проломилась сквозь них, как мяч-разрушитель. Совершенно против его воли. Я снова посмотрела на него.

— Мне так жаль, — прошептала я.

Его хождение по комнате прекратилось.

— Что?

— Я принудила тебя к связи. Мне не следовало этого делать. Я не знала… — Я вскочила на ноги. Мне нужно было выйти. Воздух. Казалось, я никак не могла заставить легкие наполниться воздухом.

Я направилась к задней двери, когда голоса стали звать меня. Вон что-то рявкнул в ответ, но я просто продолжала двигаться, спускаясь по ступенькам и пересекая заросший травой задний двор. Я попыталась втянуть воздух, но легкие не слушались.

Ветки хлестали меня по рукам, когда я мчалась по лесу. Я не знала, куда иду, пока не добралась до озера. Грудь вздымалась, когда кислород медленно начал проникать в тело.

Я знала, что кто-то стоит у меня за спиной. Я слышала шаги позади. Аромат, доносимый ветерком, заставил меня сжаться.

— Роуэн.

Произносил ли Вон когда-нибудь мое полное имя раньше? В его устах оно прозвучало как-то по-другому. Прекрасно уникальным. Я все еще не могла обернуться. Не могла заставить себя посмотреть на него.

— Роуэн.

Вот опять. Но на этот раз это была мольба, против которой я была бессильна. Я медленно повернулась.

На лице Вона было столько боли. Она заполнила его глаза и прорезала глубокие морщины на лице.

— Это не твоя вина.

— Разве нет? Я вложила в тебя всю свою энергию. Неудивительно, что появилась связь. Я как одна из тех монстров, которые навязывают связь тому, кто никогда этого не хотел.

Адамово яблоко Вона дернулось, когда он сглотнул.

— Я хотел тебя, Роуэн. Но в этом мире нет ничего, что когда-либо пугало меня больше.

— 12-

— Что? — Это прозвучало наполовину как слово, наполовину как выдох.

Вон неровно дышал.

— Когда мы говорили о том, что кто-то принуждает к связи, мы имели в виду не это. Ты отдавала бескорыстно, а я брал. Мы истинная пара. Вот почему появилась связь.

Мысли все еще крутились вокруг другого маленького лакомого кусочка, которым поделился Вон.

— Ты хотел меня?

Он издал низкое рычание.

— Да, я хотел тебя. Я все еще хочу тебя, но это не значит, что я собираюсь взять тебя.

Частичка надежды, вспыхнувшей в моей груди, погасла.

— Почему?

Вон опустился на один из валунов рядом с водой.

— Я и раньше причинял боль людям, которые были мне небезразличны. Я причинил боль Кину. Я не хотел, но это случилось.

Я опустилась рядом с Воном, оставляя между нами пространство, которое ему так нравилось.

— Ошибки случаются.

Он глянул на меня.

— Я не готов рисковать, когда это может убить тебя.

Я уставилась на него, пытаясь разобраться во всех слоях боли и замешательства.

— Знаю, контроль требует времени, но сейчас ты, кажется, хорошо с этим справляешься.

— У меня был этот дар с одиннадцати лет. Если бы я мог с ним справиться, это уже произошло бы.

— Одиннадцать? Я думала, что дары проявляются примерно во время первого изменения.

Вон уставился на воду.

— Обычно так и происходит. Дар также может проявляться, если перевертыш находится под сильным давлением.