Знак звезд

Мое сердце сжалось.

— Что случилось?

— Было нападение. Мы до сих пор не знаем, кто за него в ответе. Кто бы это ни был, он нанял бродячих волков. У нас есть аварийные убежища и тайники для такого рода вещей, но когда сработала сигнализация, я играл в лесу. Прежде чем я успел добраться до одного, они поймали меня.

Я впилась пальцами в камень подо мной, когда наблюдала, как тени танцуют в глазах Вона.

— Ты не обязан мне говорить.

— Нет. Ты должна знать. Они хотели знать, где находятся пара и сын альфы. Мейсон и многие из наших лучших волков были в отъезде на конференции совета. Негодяи знали, что мы уязвимы.

— Ты им не сказал. — Может быть, я и не была знакома с Воном долго, но я знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не раскрыл бы местонахождение убежищ, если бы мог этого избежать.

Он печально чуть приулыбнулся.

— Это их не слишком обрадовало.

— Что они сделали?

Любой намек на юмор исчез с лица Вона.

— Они пытали меня. Я не знаю, как долго это продолжалось. Когда я сломался, была уже ночь. Все было не так, как они ожидали. Я чувствовал, как энергия потрескивает по коже, и когда один из волков ударил меня, он рухнул на землю. — Вон перевел взгляд на меня. — Я убил всех четверых. Но все равно потребовалась вся ночь, прежде чем кто-то наконец нашел меня. Когда они пришли, то не могли отпустить меня без того, чтобы я не шокировал их и почти не поставил на колени. Как бы я ни старался, я не мог это выключить.

Слеза выскользнула и скатилась по моей щеке. Все, что я могла видеть, — это маленького мальчика Вона. Он потерял родителей во время нападения, подвергся жестокому обращению, и никто не мог прикоснуться к нему. Я двигалась, не задумываясь, забираясь к нему на колени и обвиваясь вокруг него. Я обняла его, будто это могло стереть все, через что он прошел.

— Мне так жаль.

— Я, вероятно, никогда не смогу это контролировать.

— Мне все равно. — Вспышка боли пронзила мой организм.

— Ты уверена в этом?

Я только крепче прижалась к Вону.

— Перестань пытаться напугать меня.

Он положил подбородок мне на плечо.

— Я не хочу этого. Не хочу быть связанным с другим человеком, которого я могу подвести. Не хочу рисковать, что могу причинить тебе боль или еще что похуже.

Я провела пальцами вверх и вниз по его позвоночнику.

— Я была напугана сегодня.

— Этот кусок дерьма никогда не должен был приближаться к тебе.

— Не тогда. — Первоначальную реакцию вызвал страх. Но эта вспышка никак не повлияла на то, что я почувствовала потом. — Когда я причинила ему боль. Это привело меня в ужас.

Вон прижал меня крепче.

— Я знаю тебя. Ты бы никогда не причинила боль тому, кто этого не заслуживал.

— Я просто говорю, что немного знаю, каково это — бояться.

Он напрягся, руки, обнимавшие меня, стали жесткими.

— Это не то.

Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Разве нет?

Он снял меня с себя и посадил обратно на валун.

— Ты даже не представляешь. Ты только начинаешь узнавать об этом мире. Ты не представляешь, как сильно я могу подвергнуть тебя риску.

Я соскользнула с камня и направилась к нему.

— Тогда объясни мне.

— Ты заставила парня упасть на задницу. Я погрузил брата в кому на неделю.

Я застыла.

— Что?

Вон заскрежетал челюстями.

— Мы подрались. Это было так глупо. Спорили о том, кто какую работу по дому выполнял на той неделе. Кин сказал что-то такое, что заставило меня разозлиться. Я толкнул его. Это было все, что требовалось. Он упал, как подкошенный.

Вон сжал руки в кулаки, костяшки побелели.

— Я думал, что убил его. Я стоял там несколько секунд, думая, что мой брат мертв, и что я сделал это. Потом я увидел, как поднимается и опускается его грудная клетка.

— Вон… — Я протянула к нему руку, желая хоть как-то утешить.

Он отодвинулся от меня.

— Я сидел у его кровати семь дней, пока он не проснулся.

Внезапно реакция Вона на мой собственный семидневный сон обрела немного больше смысла. Он не был причиной моего состояния, но я дошла до этого, пытаясь спасти его.

— Это был несчастный случай.

— Просто потому, что что-то произошло случайно, не значит, что последствия стали меньше. — Он покачал головой. — Мне жаль, Роуэн. Я не буду рисковать.

И в мгновение ока Вон ушел. Исчез и забрал надежду на то, что мы с ним все уладим.

— 13-

Вон, должно быть, предупредил остальных парней о своем исчезновении, потому что я пробыла одна не больше пары минут. Я смотрела на воду, когда позади меня послышались шаги. Я могла чувствовать парней — пульсирующие точки на невидимой карте. Я также чувствовала Вона, удаляющегося все дальше и дальше.

От этого знания у меня защемило в груди. Каждый раз, когда я думала, что у нас произошел прорыв, земля под нами рушилась.

— Ро? — Голос Энсона звучал неуверенно.

Я на мгновение позволила глазам закрыться. Мне хотелось наброситься на них, оттолкнуть их всех прочь. Но это говорили мои обида и страх. Я не могла винить остальных парней за действия Вона. Я даже не могла винить Вона. Он прошел через ад.

Я сглотнула, борясь с жжением в горле.

— Что произойдет, если Вон никогда не захочет быть частью этой связи?

Холден подошел и встал рядом со мной.

— Он уже является частью связи. Единственный способ сломать ее — если один из вас умрет.

У меня сжалось сердце. Я не хотела держать Вона в заложниках, не тогда, когда пребывание со мной причиняло ему столько боли. Как бы сильно это ни ранило меня, если бы я позволила ему уйти, я бы это сделала.

— И нет никакого способа это исправить?

Лукас встал рядом с Холденом.

— Я никогда раньше не слышал, чтобы такое случалось.

Кин пристроился с другой стороны от меня.

— Он этого не хочет, Ро. Я знаю, что он это сказал, но…

— Я причиняю ему боль. — Я повернулась к Кину, изо всех сил стараясь сдержать слезы. 0 Он через столько прошел, а я только причиняю ему еще больше боли.

Кин побледнел.

— Не думаю, что это так.

— Ты его только что не видел. Быть связанным со мной, бороться, чтобы держаться подальше, постоянно беспокоиться о том, чтобы причинить боль мне… это мучает его.

Кин провел рукой по волосам и посмотрел на озеро.

— Он уже много лет никому по-настоящему не причинял вреда.

— Но это бремя остается с ним.

— Знаю, — прошептал Кин. В его голосе звучало так много вины. Его собственной, с которой он боролся. — В тот день я подстрекал его. Я вел себя как придурок. Я знал, что он все еще борется за самообладание, но мне было все равно.

Я придвинулась ближе к нему, положив руку ему на плечо.

— Ты был ребенком.

Он посмотрел мне в глаза.

— Я был достаточно взрослым, чтобы понимать это лучше. — Мускул в его челюсти дернулся. — Ты знаешь, что после этого он почти год не прикасался ни ко мне, ни к кому-либо другому? Год отсутствия контактов с людьми. Потерянный в своем одиночестве.

Я чувствовала себя такой одинокой после смерти Лейси и почти исчезновения моих родителей. Были месяцы, когда меня никто не обнимал, но я все равно время от времени контактировала. Похлопывание по моему плечу. Пожатие моей руки. У Вона ничего этого не было. Стеснение в груди только усилилось.

— Я не знаю, как ему помочь. Будет лучше, если я просто отойду в сторону?

— Нет, — заговорил Энсон, и его зеленые глаза превратились в изумруды. — Он так привык к тому, что все спускают ему с рук исчезновения, думаю, пришло время поднажать.

Кин резко повернулся к Энсону.

— Ты понятия не имеешь, через что прошел Вон. Потеря наших родителей. Почти смерть. Такое раннее проявление. Это нечто большее, чем шрамы на теле. Это шрамы на его гребаной душе.

Энсон не пошевелился, когда Кин толкнул его в грудь. Я затаила дыхание, ожидая, что печально известный характер Энсона взорвется, но этого не произошло.

— Вы все ходили вокруг него на цыпочках и находили отговорки в течение многих лет. Каждый раз, когда ты позволяешь ему отталкивать тебя, это делает стены немного крепче.

Жжение в горле вернулось. Энсон знал, что значит отталкивать людей, за исключением того, что его стены не были сделаны из хмурых взглядов и язвительных комментариев. Его образ состоял из дерзких улыбок и притворства тем, кем он не был.

Я двинулась, не раздумывая, встав между ним и Кином, обхватив Энсона руками за талию.

— Ты прав.

— Это не очень хорошая идея, — возразил Кин. — Когда Вон становится таким, ему нужно личное пространство.

Энсон уткнулся лицом в мои волосы и глубоко вдохнул.

— Я не говорю, что мы гонимся за ним прямо сейчас, но завтра мы найдем его задницу и дадим ему понять, что он больше не может изображать из себя одинокого волка. Поскольку сюда приезжает совет, нам нужно держаться вместе.

Холден шагнул вперед и хлопнул Энсона по плечу.

— Он прав. Мы должны начать мыслить как настоящие партнеры. Важны не только наши отношения с Роуэн. Мы также должны заботиться друг о друге.

На сердце у меня потеплело от того, что Холден поддержал Энсона. Тот факт, что они смогли собраться вместе по какому-то вопросу, вселил в меня надежду на нашу связь в целом. Я знала, что надежда опасна, что мое сердце может и дальше разрываться на части, но я все равно собиралась продолжать пытаться.

Лукас присоединился к нашей маленькой кучке.

— Ридж описывает их связь с Кэсси как братскую. Не менее важно, чтобы мы все доверяли друг другу. Нам нужно проводить время вместе, и не только тогда, когда мы переживаем кризис.

Я повернулась в объятиях Энсона так, чтобы оказаться лицом к группе. Мы через столько всего прошли за последний месяц. И Лукас был прав, по большей части это были нападения того или иного рода. Нам нужно было время, чтобы просто быть. Чтобы лучше узнать друг друга на повседневном уровне.

Мой взгляд скользнул по группе, когда в сознании оформилась идея.

— Холден, как думаешь, твой папа мог отмазать нас завтра в школе?

— Конечно. О чем ты думаешь?

Улыбка заиграла на моих губах.

— Тебе просто нужно подождать и посмотреть.

— 14-

Я закрыла дверь в спальню Холдена как можно тише. Встать с кровати было комичным подвигом. Звуки мягкого храпа и глубокого дыхания стихли, когда дверь со щелчком закрылась. Я выдохнула и направилась по коридору.

На улице было все еще темно, но настенные бра создавали мягкое свечение. Я спустилась по лестнице и резко остановилась, увидев женщину на диване, обнимающую Криспина. Когда он посмотрел на меня, то вскочил и побежал ко мне.

— Роуэн!

Я вскрикнула, когда он влетел в мой живот, и обхватила руками его маленькое тельце.

— Привет, Крис.

— Скучал по тебе, — пробормотал он. — Я подумал, может быть, они солгали, и ты мертва, как мой отец.

У меня сжалось сердце, и я крепче прижала его к себе.

— Я прямо здесь, — сказала я, поглаживая его по спине рукой.

Незнакомая женщина одарила меня доброй улыбкой.