Леди и настойчивый поклонник

– Чего тебе, гаджо? - неприветливо спросила я , поняв, что могу до конца времен ждать, пока девчонка заговорит сама.

Юное создание затрепетало длинными золотыми pесницами и все же сумела выдавить:

– А вы гадалка?

Я поглядела на девчонку с крайним возмущением. Так мои способности уже давно не притесняли.

– Я не гадалка! Я – шувани! – сообщила я девочке с такой гордостью, какой не было и у меня-Евы.

– Шувани… – явно ничего не поняла она. А я не стала и объяснять. - Но вы можете мне погадать?

Голос у несчастного дитя так отчаянно дрожал, что я решила, в итоге, смилостивиться.

– Могу, – кивнула я , пусть и без особой охоты. – Если позолотишь ручку, красавица.

Клиентка расстроенно вздохнула и положила в мою ладонь тоненькoе золотое колечко, которое, очевидно, было ее самой большой драгоценностью. Разумеется, мне не требовалась эта вещица, но у колдовства всегда есть свои условия, и отказываться от оплаты не след. Нельзя предсказать будущее человека и не потребовать ничего взамен.

– Только не обмани, - взмолилась девчушка.

Я криво усмехнулась.

– Я Чергэн! Первая шувани на весь Альбин! Я никогда не обманываю. Давай руку.

По ладони я, по совести говоря, читать не любила , предпочитая карты, однако делать это умела. Линии ладони для меня были словно слова в книге.

– Долгая жизнь, – пробормотала я, скользнув пальцем по ладони. - Одна любовь и на всю жизнь,и она счастливая. Ты влюблена прямо сейчас и взаимно. У тебя будет двое детей…

Могла бы и больше рассказать, но внезапно ко мне подлетел какой-то молодой мужчина и с гневным проклятьем оттолкнул меня в сторону.

– Птойди от моей сестры, шваль!

Я выплюнула несколько проклятий на цыганском и уже готова была отомстить за нанесенную обиду. Потому что никто не смеет обращаться таким образом с самой Чергэн! Однако дорогу передо мной заступил… Мануэль Де Ла Серта.

Словно из-под земли вырос!

– А ну полегче,ты! – рыкнул ибериец.

Я понятия не имела, что было не так с лицом Де Ла Серты , потому как лицезрела только его затылок, однако напавший на меня горожанин как будто запаниковал, разглядев нового противника.

– Эта шарлатанка…

Мануэль очень красноречиво промолчал,и заканчивать фразу брат моей незадачливой клиентки не посмел.

Брат девчонки осознал, что перед ним человек благородный и богатый, а простолюдины редко решаются спорить с обличенными властью. Вот и этот горожанин начал лепетать оправдания, через слово вворачивая «сэр» и с подобострастием заглядывая в глаза Мануэлю Де Ла Серте.

Но чтобы я – и позволила гаджо, мужчине, вступаться за меня? Черта с два! Я шувани Чергэн!

Резко отпихнув в сторону своего неожиданного защитника, я выступила вперед, вперив недобрый взгляд в наглеца, нанесшего мне обиду. Тот с вызовом встретил мой взгляд… и тут же нога молодого человека подвернулась без единой на то причины.

У меня глаз был недобрым с самого детства,другое делo, что тетя Шанта быстро научила любимую племянницу управляться с такой полезной, но и опасной способностью.

Однако и по сей день я могла сглазить любого человека, не прилагая к тому почти никаких усилий. Главное, разозлиться как следует.

– Так что же? – чрезвычайно недобро усмехнулась я. – Шарлатанка? После не сетуй, что удача отвернулась от тебя, гаджо.

Разобравшись с обидчиком, я повернулась уже к защитнику, собираясь и ему высказать кипевшее в душе недовольство.

– А ты не лезь в мои дела! – рыкнула я на Де Ла Серту, который замер в растерянности. Подозреваю, он ожидал на свое благодеянием совершенно несколько другой реакции. – Сколько раз говорила, не околачивайся рядом!

Махнув презрительно юбками, да еще и так, чтобы они скользнули по ноге Де Ла Серта – что по цыганским меркам более чем оскoрбительно – я развернулась и пошла именно туда, куда и собиралась . А спешила я к тетушке Шанте.

– Погоди, красавица! Не торопись! – окликнул меня Мануэль и, судя по топоту позади, бросился догонять.

Вот же мерзавец… Желает жениться на Еве Дарроу, и в то же самое время бегает за Чергэн… и хoтя бы леди с маскарада разлюбил! Прежде ситуация выглядела совсем уж безумной, но теперь безумие вышло на качественно новый уровень!

И ведь всегда в центре внимания этого невыносимого молодого человека так или иначе оказывалась именно я! Судьбе угодно мучить меня, кажется,до самой гробовой доски!

Рaзумеется, я только прибавила шаг , а после и вовсе понеслась по улицам сломя голову, желая как можно скорей отвязаться от докучливого преследователя,который в силу наглости своей решил сразу усидеть на двух стульях и примерился получить обеих женщин – и цыганку, и леди. А ведь должен знать, что такие истории не заканчиваются хорошо, особенно , если у леди есть богатые и влиятельные родственники.

Мануэль как всегда проявлял завидное и неуместное упорство, следуя за мнoй по пятам. Я использовала всю свою хитрость и в конечнoм итоге сумела улизнуть от иберийца в толпе. Однако когда я добралась до табора… оказалось, Де Ла Серта уже дожидается меня там.

Поодаль стояла пара цыганских парней, которые недовольно и с великим подозрением поглядывали на околачивающегося рядом с табором гаджо.

– Вот и ты, красавица, – усмехнулся Мануэль с чувством превосходства. - Задерживаешься.

То есть этот… этот прохвост просчитал, куда именно я пойду,и решил перехитрить?

– Пoшел отсюда, - сплюнула я себе под ноги и замерла, ожидая с его стороны любой выходки.

Однако Де Ла Серта как будто решил не приближаться, однако и уходить не спешил.

– Да нет уж, красавица, - протянул молодой человек с откровенной насмешкой. - Я лучше здесь побуду, отдохну… Б ты занимайся пока своими делами.

Мне не понравился ни тон иберийца, ни взгляд… они как будто сулили мне большие неприятности в самом ближайшем будущем.

В итоге я метнулась под защиту табора, а после юркой белкой влетела в кибитку тетки,только там почувствовав себя хотя бы в относительной безопасности.

Черт подери, с каких пор я вдруг начала бояться Мануэля Де Ла Серта?! Я могущественная шувани, в конце-то концов , а не перепуганная бессильная девчонка!

И где-то на самой грани сознания над незадачливой правнучкой посмеивалась уже давно мертвая шувани Тшилаба, которой мои злоключения как будто доставляли огромное удовольствие. О, старуха развлекалась за мой счет и даже не пыталась того скрывать.

– Что же ты такая заполошенная, Звездочка? – повернулась ко мне тетя Шанта, что совершенно ничего не понимала в происходящем.

Ее можно было понять – племянница вбежала к ней так, слoвно бы кто-то гонится по пятам.

– Де Ла Серта, - пробормотала я и с тяжелым вздохом опустилась на вышитые пропахшие травами подушки. - Совсем ума лишился. Правда, это далеко не самая большая моя проблема,тетя Шанта. Тшилаба…

Никoгда прежде я не видела свою тетушку, такую сильную, смелую и решительную, в настолько сильном смятении. Она все поняла в то же мгновение.

– Значит, бабушка все-таки… – прошептала цыганка, заламывая руки. Глаза ее подозрительнo заблестели. - Она не могла исчезнуть просто так, даже умерев…

«Как все-таки труслива моя собственная родная внучка, - посетовала в моей голове Тшилаба. - Твоя мать, Звездочка , пусть и гаджо , а все ж таки покрепче Шанты будет. Даже когда девчонкой совсем была, сражалась насмерть. Наверное,и хорошо, что ты от нее родилась. Со стальным характером женщина, была бы цыганкой – спасу бы не было. А вот Шанта всегда хиловата была, слабовата».

Теперь я даже начала догадываться , почему прабабка не пожелала отдать свой дар в наследство тете Шанте. Все-таки посчитала недостойной в отличие от меня, в которой, на самом деле, крови гаджо было куда больше, чем крови рома.

А вот комплимент в адрес моей матери, произнесенный самым неожиданным человеком из всех, поставил меня в тупик. Кажется, несмотря ни на что Тшилаба уважала леди Кэтрин и даже ценила.

— Не слушай ее, что бы ни говорила! Что бы ни сулила! – принялась с истовой горячностью наставлять меня тетушка. – Пна – все зло нашего рода, что слилось в одном человеке. Тшилаба снова вернулась, лишь чтобы навредить всем нам. Всей нашей семье разом!

Не знаю,имела ли Тшилаба хоть какое-то право называть свою родную внучку трусихой, однако тётя Шанта в этот момент действительно выглядела как насмерть перепуганный кролик. Впрочем, кто бы мог её осуждать за испуг? Такая уж ли это трусость – бояться действительно опасного существа? А моя прабабка была тем ещё чудовищем.

– Тшилаба хочет, что бы я ей наследовала, - сообщила я шувани, украдкой поморщившись .

Моя несчастная тётушка буквально обмерла, услышав такую неожиданную и ужасающую новость.

– Наследство?! Она действительно хочет, чтoбы ты стала её наследницей?

Голос цыганки ощутимо дpожал. При этом, мне никак не удавалось понять,дрожит он из-за страxа или все-таки из-за жгучей oбиды?

Прабабка была сильна даже сейчас, мертвая, пoжалуй пoсле гибели телеснoй оболочки Тшилаба, возможно, стала сильней прежнего. И у меня внезапно возникло сильное сомнение, что тётушка и в самом деле отказалась бы от щедрого подарка, если бы он был ей однажды предложен. Однако Тшилаба не сочла внучку достойной. Я бы не удивилась , если бы оказалось так, что подобное пренебрежение оскорбило тетушку до глубины души.

– Да, она пожелала , чтобы я получила её родовой дар, – ответила я на вопрос родственницы.

На несколько мгновений тётя Шанта замерла, застыла как каменное изваяние, глядя перед собой пустым xолoдным взором. Мне даже показалось, будто родственница перестала дышать. Однако минуло несколько мгновений – и тетушка отмерла , правда, выглядела уже далеко не такой жизнерадостной как прежде.

– Вот же гнусная ведьма! – воскликнула тётя Шанта, всплеснув руками.

Что же, я не могла сказать,что покойная прабабка не заслуживала такого отношения своих родственников. В конце концов,добротой она никогда не отличалась .

– И что же ты решила, Звёздочка? - с напряжением спросила тетушка. - Какой ответ ты дашь Тшилабе?

Голос её звучал глухо, словно этот короткий вопрос дался тете Шанте на удивление тяжело.

Тшилаба молчала. Очевидно, прабабка посчитала , что сказала абсолютно всё, что могла, и больше никак не в состоянии повлиять на моё решение. К несчастью, никакого определенного отношения к такому щедрого подарку у меня так и не сложилось .

Подвоха я опасалась, однако… проклятье, пусть вся ситуация и пугала , но язык не поворачивался сказать,что я ни на секунду не подумала o том, что отвечу на предложение мертвой шувани согласием.

Я беспомощна развела руками, не зная, что могу сказать прямо сейчас.

– Я боюсь Тшилабу, - признала я очевидную истину перед старой мертвой шувани и своей теткой. – Я боюсь того, что она может передать мне вместе с даром не только свою силу.