(Не)свободные, или Обещанная невеста

* * *

Они медленно шли по коридору и Геро внимательно смотрела по сторонам, считала двери, повороты и отмечала картины на стенах, чтобы потом с легкостью найти дорогу самой.

До лестницы они добрались всего через несколько минут и девушка не удержалась от улыбки наблюдая, как Винченсо кряхтя и проклиная все на свете, прыгал со ступеньки на ступеньку.

— Может, тебе помочь?

— Нет! — ответил тот и замахал руками. — Это было бы слишком унизительно. Я справлюсь!

Геро пожала плечами и, сбежав вниз, прислушалась. Ее не покидало чувство, что сейчас появится дракон и схватит за руку, встряхнет хорошенько и вернет обратно в комнату, но вокруг было тихо.

Даже слишком тихо.

Похитителя либо не было поблизости, либо ему абсолютно все равно, что делает его жертва.

И о втором варианте думать не хотелось, ведь если прокручивать эту идею туда-сюда, то огонек надежды мог угаснуть окончательно.

Это значило бы, что бегство и правда невозможно.

Винченсо, добравшись до последней ступеньки, прыгнул вперед и быстро двинулся в сторону высокой входной двери. Геро затаила дыхание. Она не могла поверить, что может взять и выйти из замка.

Разве это не глупо?

Что ее ждет снаружи?

Деревцу достаточно было просто коснуться темной поверхности, чтобы дверь скрипнула и медленно распахнулась, открывая взгляду Геро заснеженную равнину, где вдалеке угадывались огромные каменные врата.

Винченсо не двинулся с места, когда девушка пронеслась мимо, едва не по колено увязнув в колком снегу. Она упорно двигалась дальше, с трудом переставляя ноги, но всего в сотне шагов от входа что-то заставило Геро остановиться.

Это было глубинное, давящее чувство в груди, что подсказывало — впереди что-то есть.

Подняв руку, Геро уперлась ладонью в невидимый барьер. Он прогнулся, но тут же толкнулся обратно, как пружина.

Упрямо нахмурившись, девушка держала руку на барьер и двинулась вдоль него, чтобы точно убедиться, что преграда опоясывает весь замок. Переставляя ноги, считая шаги, Геро не хотела верить в очевидное.

Ей позволено бродить где угодно, потому что уйти не выйдет, даже если она готова бежать домой босиком сквозь метель.

Сколько прошло времени девушка не знала. Она брела вперед и не могла удержать слез. Снова и снова ощупывала преграду и не находила никаких изъянов. Идеальный барьер, что никого бы не выпустил за пределы очерченных границ.

Когда она, наконец, вернулась к главному входу, Винченсо все еще стоял на пороге и ждал.

А в душе Геро вскипел неудержимый гнев.

Метнувшись обратно в замок, она схватила горшок и подняла над полом.

— Где твой хозяин?! — выкрикнула она прямо в испуганное лицо деревца.

— Госпожа, прошу…

— Где он? Не смей мне врать!

Винченсо опустил голову и мотнул ей в сторону ближайшего коридора.

— В купальнях. Но госпожа…

Бросив горшок, Геро только услышала, как клацнули по полу стальные лапки, но ее несло вперед, сквозь полумрак, холод и поблескивание ледяных стен.

Этот коридор был совершенно прямым, с единственной дверью в конце.

Налетев на нее, Геро ввалилась в просторный квадратный зал, с бассейном в центре, высоким потолком, что терялся в темноте, тусклым светом магических ламп, игравшим на поверхности воды и скамьями у стен.

Над бассейном клубился пар, а в воздухе висел густой запах можжевельника и мяты.

Дракон был здесь.

Сидел к ней спиной, обнаженный, положив голову на бортик. Он даже не обернулся, хотя грохот услышал бы даже глухой.

Заозиравшись, Геро схватила со скамьи ножны, оставленные драконом вместе с одеждой, выхватила кинжал и бросилась вперед без раздумий, без единой мысли в голове.

Проехавшись коленями по гладким плитам пола, она схватила похитителя за волосы и дернула назад, открывая горло. Острие клинка прижалось к бледной коже.

А на нее уставились внимательные, холодные золотые глаза.

Его лицо не дрогнуло, руки так и остались под водой, даже не попытавшись схватить пленницу или защититься от удара.

— Сними барьер! — прошипела Геро.

Ее дыхание сбилось, к горлу подкатил удушливый ком, а набежавшие слезы сорвались вниз и скатились по щеке мужчины.

— Отпусти! Или я!..

— Или ты что?

Студеный вибрирующий голос звучал совершенно безразлично, будто Геро разговаривала с каменной статуей.

— Или я убью тебя! — дрожа всем телом, выпалила девушка.

И тут дракон улыбнулся, отчего ее проморозило до самых костей.

— Думаешь, что сможешь?