Холостяк, или Огненный отбор для правителя

Глава 3

Очевидный факт – меня таки привели. И допустим я даже понимаю, зачем. Так же осознаю, почему так поздно, а я сейчас стою здесь и смотрю на короля. Одно не ясно – что я вообще здесь забыла. Под «здесь» я подразумеваю Объединенное государство в целом. И замок короля, в частности. Вот ведь, блохастый оборотень меня укуси, надо же было так вляпаться!

Ох, знал бы отец, о чем я думаю и какие выражения про себя проговариваю, точно бы жгучей крапивой по одному месту отходил. Как же, принцесса и такие высказывания. Пусть даже и про себя.

- Выйдите, - коротко приказал своим стражам правитель Объединенного государства.

И пока мой конвой не вышел из кабинета, даже головы в мою сторону не поворачивал. И лучше бы в самом деле продолжал смотреть на темноту за окном. Всяко интереснее и меня не так нервирует.

- Присаживайтесь, - сказал, указывая рукой на кресла, стоящие у стола. Само собой, указывал он не на свое, а на то, что располагалось с противоположной стороны. – У нас будет долгий разговор. Но придется немного подождать, пока прибудут начальник стражи и следователи. Вы ведь, леди Аирэ никуда не торопитесь?

- Нет, ваше величество, - проговорила, подходя к креслу. – Куда мне торопиться в столь позднее время.

- Действительно, - хмыкнул Радонас, не торопясь, впрочем, устраиваться за рабочим столом.

Зато за тем, как я присаживаюсь в кресло, он следил внимательно. Будто рассчитывал, что я чем-то выдам свою нервозность или еще что-то. Но я внешне оставалась спокойной. Чего нельзя было сказать о душевной спокойствии, которое исчезло сразу же, как только отец сообщил мне, что я отправляюсь на этот, проклятый богом Саа, отбор.

Мне казалось, что допрос уже начался. Точнее, чуть было не начался. Потому как в дверь постучали. Король позволил войти и в кабинете разом стало тесно. Это при том, что само помещение было вполне себе просторным. Пусть и немного мрачноватым.

Двое мужчин в серой форме стражи прошли в кабинет. Поприветствовав меня дежурными фразами, они стали прямо за креслом, в котором я сидела, и стали ждать, когда король начнет задавать вопросы. А я все так же сидела, самой себе напоминая куклу, у которой нет ни души, ни чувств.

- Говорите коротко и по существу, - спустя полминуты не больше, приказал Радонас Третий своим стражам.

Кажется, мне будет позволено узнать о случившемся чуть больше. Впрочем, и стражи смогут задать мне нужные вопросы. Увы, но я не могла им особо ничем помочь.

Все оказалось так, как я и думала. Да и призрак говорила об этом же. Ничего обнаружить на месте преступления не удалось. Даже капли остаточной магии не осталось. А единственный след чужого присутствия принадлежит мне. Что логично, потому как именно я и обнаружила тело. Не думала только, что моего присутствия будет достаточно, чтобы это определить. Ведь магией я не пользовалась.

Зато пользовалась покойная королева. Вот в чем дело. Именно поэтому меня и удалось засечь. Как я сразу об этом не подумала? Поэтому ей и не нужно было пытаться скрыть мое присутствие. Да и иллюзию можно было не накладывать. Если только… Она заранее все не распланировала. И просто-напросто дала мне немного времени на то, чтобы я привела себя в порядок.

Конечно, ведь я шла на встречу с самим королем. Который вызывает во мне только одно чувство – раздражение. Сама пока не понимала, почему. Наверное, из-за того, что я не ждала от него ничего хорошего.

- Как вы обнаружили тело, ваше высочество? – спросил один из новоприбывших, обходя кресло, в котором я сидела.

Он отошел в сторону, и теперь я могла видеть его вполоборота. Он явно был ровесником короля. Темные волосы, местами посеребренные сединой. В уголках глаз еле заметные морщинки. Если не присматриваться, то на них можно было и не обратить внимание. Но я местами была очень внимательна, так что эта деталь сразу бросилась мне в глаза. Снова, когда это было не так уж и важно.

Рассказывать мне было особо не о чем. Пошла прогуляться и подышать свежим воздухом, увидела примятую траву и решила проверить, с чего это она такая измятая. Вот и нарвалась на труп девушки.

- Это мало поможет, - покачал головой мужчина, напряженно смотря на короля.

- Дайте ей время, - проговорил Радонас, так же смотря на своего стража. – Возможно, она заметила какую-то деталь, но не придала этому значения.

- Или она просто не обратила на это внимания, - прошелестел холодный женский голос слева от меня.

Повернула голову, почему-то точно зная, что на этот раз я снова увижу призрачную королеву такой, какой она была, а не просто услышу голос. Как оказалось, видела ее не только я, но и все, кто присутствовал сейчас в кабинете короля.

- Ниэль, - проговорил Радонас. Теперь все его плохое настроение и мрачный взгляд были направленны на покойную жену. – Какими судьбами? Я думал, мы с тобой уже все решили.

- Я посчитала нужным, помочь бедняжке, - пожала плечами призрак. – Иначе вы будете пытать ее до самого утра. А я не могу допустить, чтобы в первый день отбора лицо у девочки было таким же бледным, как и у меня.

- Ниэль… - пригрозил король. – Ты переходишь все границы.

- Имею право, - заупрямилась женщина. – Пока я не упокоена, считаю своим долгом проконтролировать ситуацию. Иначе ты так вообще без претенденток останешься.

- Знаешь, я уже успел заметить, что после смерти, характер твой изменился. Причем не в лучшую сторону. Но чтобы настолько… - сказал Радонас. Взгляд у него при этом потемнел. Ох, и не к добру это.

- Прости, любимый, но я всегда была не сахар, - промурлыкала призрачная королева, подплывая к правителю.

Она улыбнулась ему, провела рукой по груди (или лучше сказать по черному камзолу), потом потянулась за поцелуем, но остановилась, кажется, опомнившись.

- Я, кажется, забыла, - проговорила она, кося взгляд на стражей, - что мы здесь не одни.

То есть, тот факт, что она призрак, ей бы не помешал? Либо я точно что-то не знаю о тех, кто уходит за грань, либо королева просто-напросто издевается. Склоняюсь ко второму варианту. Ниэль показалась мне довольно умной и, чего уж там, хитрой особой. Которая почему-то сразу решила взяться за меня. И пусть она уже говорила, с чего у нее такой интерес ко мне, но я по-прежнему не понимала, для чего это все делается. Точнее, не хотела верить в то, что умершая королева решила заняться сводничеством.

- Неужели? – иронично изогнув одну бровь, хмыкнул король. – Как досадно. Итак…

- Не буду вам мешать, - перебила короля призрак. – Но, если увижу, что на мою подопечную оказывается давление, снова проявлюсь. Я предупредила.

- Ну, конечно, - все так же с иронией откликнулся правитель Объединенного государства. Только когда призрак полностью растворилась в воздухе, он решил продолжить свой допрос: - Сосредоточьтесь, леди Аирэ. Нам может помочь даже мельчайшая деталь.

- Проще было расспросить королеву, - проговорила я, опуская взгляд. Смотреть на Радонаса прямо не получалось. От его взгляда у меня мурашки по спине бегали. От ужаса, не иначе. – Она скорее бы заметила что-нибудь необычное.

- Но все же, - подал голос молчавший до этого мужчина. Подходить ближе он не стал, так что его лица я толком разглядеть не могла. Зато отметила про себя, что голос у него спокойный и довольно красивый. – Мы вас не торопим. У вас достаточно времени, чтобы вспомнить что-нибудь.

Словно они уже знают, что я что-то видела, просто не горю желанием об этом говорить. Да если бы я…

Тут решила, что лучше в самом деле поднапрячь память и попытаться вытащить что-нибудь из ее недр. Но для этого следовало вспомнить весь мой путь, начиная с того момента, как я решила все-таки пойти в парк и подышать свежим воздухом. Но для того, чтобы в самом деле что-нибудь увидеть (если есть на что посмотреть), нужно было вогнать себя в состояние транса. Что я и собиралась проделать на свой же страх и риск. А все потому, что с трансами у меня всегда было сложно. В том смысле, что мне сложно было настроиться на этот самый транс. И еще сложнее из него выйти. Однако, сейчас рядом со мной находятся три сильных мага, которые точно придут на выручку, если что-то пойдет не так. Радонас не допустит очередного скандала с Ирийским лесом. Поэтому в его же интересах позаботиться о моей безопасности.

Прикрыв глаза, попыталась сосредоточиться на своих внутренних ощущениях. По всему выходило, что я была на грани нервного срыва. Не самое подходящее состояние для того, чтобы входить в транс. Но сейчас у меня просто-напросто не было иного выбора. Королю и его приближенным нужна хотя бы слабая зацепка, благодаря которой можно будет поймать убийцу. И тем самым обезопасить остальных претенденток. От этого зависела и моя жизнь тоже. Поэтому-то я и не сомневалась, что это единственный правильный выход в сложившейся ситуации.

Я будто снова оказалась там, на широкой тропинке возле злосчастных кустов. И меня вновь стали одолевать сомнения. Стоит ли туда идти? И это при том, что я уже знала, что там обнаружу. От того и было более жутко. Тем не менее, я заставила себя идти дальше. Под ногами хрустнула ветка. Не заметила этого в первый раз. Зато сейчас, погрузившись в транс, отметила про себя эту деталь.

Возможно, король прав, и я в самом деле смогу что-то заметить? То, что не бросилось мне в глаза с самого начала. Нужно только быть более внимательной.

Я снова увидела окровавленное тело. Бледную кожу, растрепанные волосы. Сложно поверить, что еще недавно в этом теле билась жизнь. Краем глаза заметила еле уловимое движение слева. Но головы поворачивать не стала, потому как была слишком занята рассматриванием тела. А потом меня отвлекла призрачная королева. Но сейчас, будучи в трансе, я могла прокрутить этот момент назад столько раз, сколько потребуется для того, чтобы рассмотреть хоть что-то.

И я заметила. Свет фонаря упал на тень, пробежался по фигуре и блеснул на руке. Кольцо? У убийцы (если это он) на левой руке было кольцо.

Может… у меня получится увидеть еще что-нибудь? Возможно, лицо…. Нужно только еще раз прокрутить этот момент в своей голове. Зацепиться за него. И я должна это сделать.

- Леди Аирэ! – услышала отдаленно смутно знакомый голос.

Обращать на него внимание не стала. Меня больше заботил неизвестный с кольцом, чем какой-то там голос из головы. В последнее время я слышу их довольно часто.

- Ваше высочество! – а это уже произнес другой.

И что им всем от меня нужно? Неужели нельзя подождать? Я почти разглядела убийцу… Осталось совсем чуть-чуть. А то, что сил во мне становится все меньше – ничего страшного. Они восполнятся со временем. Нужно будет немного отдохнуть и все.

- Леди… - снова позвали меня.

Если бы я могла в состоянии транса заблокировать внешние раздражители… Однако, это невозможно. Ведь если это можно было сделать, выйти из состояния транса было бы очень сложно. В том случае, если ты не в состоянии сделать это самостоятельно.

А я ведь могу, верно? Или нет…

Девчонка не приходила в себя. Как бы ни пытался Радонас достучаться до сознания эльфийки, ничего не выходило. Она словно закрылась от всего мира. Или все-таки смогла что-то увидеть и поэтому сейчас не желает выходить из транса. Если бы это уже не становилось опасным, Радонас бы позволил ей продолжить колдовство. Но жизни девушки уже угрожала опасность. Меньше всего ему хотелось сейчас новых сложностей. И войны с Ирийским лесом, которая точно начнется, если с этой ушастой девчонкой что-нибудь случится.