Прощальный танец

Как на иголках, она сидела на свадебном пиру, и едва могла скрыть своё волнение, когда, наконец, стемнело и молодоженов отправили в спальню. Лея помогла ей снять роскошное лазурное платье и сменить его на нежно-голубую, расшитую кружевами ночную сорочку. Стыдливо краснея, служанка пожелала ей хорошей ночи и торопливо ушла. Шанталь, не дожидаясь появления Франсьена, забралась под одеяло. Она накрылась им с головой, словно скрываясь от супруга.

«Может, признаться когда-то потом, например, если смогу родить ему сына», — размышляла она, но почти тут же отвергнула эту мысль. Это будет ударом для него, настоящим предательством. Если и говорить, то только сейчас, когда между ними ещё ничего, кроме церемонии, не было! Или же хранить этот секрет до конца своих дней.

— Шанталь?

Она не услышала, как он вошёл в комнату. И теперь замерла под одеялом, словно застигнутая врасплох котом мышь.

— Ты чего прячешься? — Франсьен осторожно присел рядом.

— Мне неловко, — призналась она.

— Вот только не говори мне, что ты боишься первой брачной ночи, — фыркнул Франсьен.

— А что если и так? — высунув голову, спросила Шанталь. — Разве это не естественно?

— Для кого-то вполне может быть, — согласился Франсьен, — но точно не для тебя!

— И почему же? — Недобрый страх кольнул сознание.

— Потому что я не собираюсь тебя пока трогать, — внезапно заявил он.

Шанталь резко села и стянула с себя одеяло.

— Это какой-то розыгрыш или шутка? — хмурясь, напряжённо переспросила она.

— Нет, дорогая, это здравый смысл, — ответил Франсьен. — Успокойся, я всё знаю, и прекрасно понимаю, что сейчас тебе нельзя…

— Знаешь?! — воскликнула Шанталь, и ужас охватил её тело. — Что именно ты знаешь?

— О маленьком сыне-полукровке, которого ты оставила на воспитание демону…

— И… как давно ты это знаешь? Почему тогда согласился на мне жениться?! — Шанталь была совершенно обескуражена.

— Хорошо, давай по порядку, — вздохнув, начал он. — Я узнал об этом в день смерти твоего отца. Когда наследная магия наполнила меня, я потянулся к тебе и… увидел, что ты беременна.

— И почему же ты это скрыл? Ты же мог начать шантажировать меня или вовсе опозорить перед всем двором! — Шанталь искренне недоумевала. Франсьен всегда казался ей слишком правильным и честным, чтобы совершить нечто подобное.

— Понимаю, ты и Этьен всегда были обо мне не самого лучшего мнения. — В голосе Франсьена прозвучали нотки обиды. — Но не я настолько мелочен и безрассуден, чтобы вредить своей Империи и той, с которой связан обязательствами.

— Получается, ты женился на мне из чувства долга? — В горле Шанталь застрял ком.

— Нет, конечно! Я женился потому, что этого хотел. — Франсьен вдруг повернулся к ней. — Ты можешь и дальше мучить меня своими капризами и ставить условия, это ничего не изменит, я всё равно не отступлюсь от тебя!

Шанталь застыла, ощутив, как гулко забилось сердце от этих слов. Впервые она увидела иного Франсьена, совсем не похожего на того скучного, занудного ханжу, не способного дать ей отпор. Теперь перед ней был мужчина, который твёрдо и решительно шёл к своей цели. И этот самый мужчина потянулся к её голове. Выдернув из причёски шпильку, он резанул себя по руке.

— Не будем давать волю слухам, — произнёс Франсьен и промокнул рану одеялом.

Шанталь ощутила, как краска прилила к лицу. Почему-то ей было ужасно стыдно перед Франсьеном. Чувство вины давило и угнетало.

— Я могу что-то сделать… для тебя? — Вопрос сам сорвался с её губ.

Франсьен поднял на него глаза, и на его губах заиграла милая улыбка:

— Кроме того, чтобы постараться родить сына и для меня? — насмешливо переспросил он, но заметив негодующий взгляд, поспешил исправиться: — Пожалуй, я был бы счастлив, если бы принцесса дала мне кое-какое обещание.

— И какое же? — настороженно поинтересовалась Шанталь.

— Например, отныне делить постель только со мной. — Он вновь пронзил её взглядом, но в этот раз она стойко выдержала этот напор.

— Хорошо, я обещаю!