Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 5

Часть 1

После ухода Хэльги ничего примечательного не случилось, никто из девиц больше не вылетел, а князь выбрал пять сборов на дегустацию. Слуги забрали травы, выслушали рекомендации по завариванию, но Руфинке принесли бумагу и попросили записать инструкцию полностью. Запомнить это было нереально.

Настало время обеда, и мы с рыжиком планировали щедро вознаградить себя сладостями за утреннюю нервотрёпку.

― Ему понравилось, Инга! Он будет пить мой чай! – и по дороге в столовую, и за столом Руфи буквально сияла. – И ты слышала, что он сказал? Они с братом говорили обо мне! Я чуть с ума не сошла! Надо написать Илюзину, узнать, о чём речь шла. Эйдан сам мною интересовался, или разговор зашёл случайно? Ну, братец! Мог бы и рассказать...

― Может, он заметил твои чувства и не хотел подогревать их? Думаю, брат тебя оберегает.

― Наверное... Инга, у Эйдана такая приятная рука! – рыжуля мечтательно улыбнулась. – Тёплая, сухая и нежная. В смысле, не как женская, а от неё исходит нежность. И какой он красивый! Даже красивее, чем я помнила, – тараторила Ру, неспособная думать о чём-то другом.

Н-да. Я хоть и подсчитывала, сколько раз князь на неё посмотрел, но решила этим не делиться. Светлость, конечно, выделил Руфину, но вдруг дело в письме её брата? Может, это лишь галантность и забота, не более? Не хотелось мне излишне обнадёживать подругу. Не то чтобы я не верила в её победу, но в жизни всякое бывает. Если Илюзин действовал из таких же соображений, то был прав. Ошибиться в чувствах другого очень легко.

― Ой, а ведь он и твой сбор выбрал! – встрепенулась Руфи, отрывая меня от размышлений.

― Ага, – усмехнулась я, – наверное, как самый безобидный. Кстати, спасибо, что не дала наломать дров. Я чуть не послала Пинриса в зад... Прости, – спохватилась, заметив, как Руфи вспыхнула, – в общем, ты меня спасла. И князя тоже. Ты героиня дня!

― Если мы не поможем друг другу, кто нам поможет? – подруга пожала плечами, отказываясь от лавров, и положила себе порцию овощей. – Вообще, Пинрис повёл себя мерзко. Эйдан это тоже заметил и был сердит.

― Да, и он остановил этого гада. Знаешь, мне кажется, Светлость хороший человек. И он не ведёт себя как заноза в жо... Прости.

― Он самый лучший! – восторженно улыбнулась Ру, не заметив моего промаха. – Я это сразу поняла, как увидела.

― По красоте поняла, да? – я чуть толкнула подругу локтем и та, поймав мой смеющийся взгляд, тоже хихикнула.

― Именно так!

― Я одного не понимаю… Вот хорошо, что ты заметила ядовитую траву, а если бы нет? Вдруг князь бы выпил этот чай и того… умер.

Руфи хлопнула меня по руке и рассердилась.

― Не говори так! Это страшно. И потом, я думаю, князь видел, что за траву притащила эта дура. Он очень внимательно смотрел на столы. Наверняка, и на кухне слуги всё перепроверят ещё раз. Может даже магией.

― Слушай, вот это меня удивляет. Я думала, прислуживают только люди, а тут драконы…

― Арум страна драконов, но благосостояние у всех разное, так что... А людей тут очень мало.

― И они на самых жутких работах, да?

Ру кивнула и отвела глаза.

― А как люди сюда попали? Почему драконы их тогда не выселят, если так плохо относятся?

― Ну, в людских королевствах не благополучно, и всегда так было. Люди не хотят туда ехать. Да и не у всех такая уж плохая жизнь. И драконы тоже относятся по-разному. Ты же сама видишь. По крайней мере, у нас нет войны…

― А в людских королевствах есть?

― Постоянно. Они вечно что-то не поделят. И на нас нападают, пытаются прорваться в Арум через ущелье в Хрустальных горах. Недалеко отсюда, кстати. Пока драконья армия их сдерживает, но за горами не только люди. Там и эльфы, и орки, и маги. Если они все когда-то сумеют договориться, нашей жизни может прийти конец. Драконы живут долго, но мы не бессмертные, даже самых сильных можно убить.

Пинрис постучал ножом по бокалу, как обычно, и прервал наш печальный разговор. Распорядитель, демонстративно меня не замечавший после испытания, обвёл всех взглядом и улыбнулся.

― Прекрасные девы, ещё раз поздравляю вас с первым успехом. Но думаю, вам любопытно будет узнать, чей же сбор понравился Его Светлости больше всего. Поэтому, сегодня вечером князь присоединится к нам за ужином и расскажет об этом. Будет небольшой праздник с угощением, музыкой и танцами. Конечно, потанцевать с Его Светлостью удастся не всем. Слишком много красавиц на одного партнёра, но кому-то повезёт.

Седовласый бросил эту сахарную косточку и насмешливо наблюдал за поднявшейся суматохой.

― Не пойму, что он за человек, – пробормотала я. – В какой-то момент кажется, что неплохой, а иногда... Убила бы.

― Зато ты утёрла ему нос, – подмигнула Ру. – Помнишь его лицо, когда Эйдан сказал, что попробует твой сбор? Месть свершилась!

Руфина пребывала в отличном настроении. Ещё бы! Скоро она увидит своего Бирюзового. А я... Конечно, отлично, что прошла испытание, но к возвращению домой меня это не приблизило.

― Знаешь, я пойду в библиотеку. Раз нам можно туда только до ужина, не хочу тратить время.

― Тебе совсем у нас не нравится, – вздохнула Ру, глянув на мою кислую физиономию. – Инга, а если нет способа вернуться? Может, стоит присмотреться к нашему миру?

― Это трудно, учитывая, что мы заперты в замке. Но в любом случае, мне тут не место. Нет, и замок, и сады прекрасные, но...

― У тебя остался дома любимый? – осенило Руфину, и мне пришлось признаться в постыдном отсутствии личной жизни.

― Нет. Когда отец бросил нас, мама нашла нового мужа, но мне в их семье места не было. Я кое-как дождалась окончания школы и училища, и сбежала. Много работала, чтобы купить собственное жильё, мыкалась по съёмным комнатам. Было не до любви. Конечно в старших классах я встречалась с парнем, но ему от меня требовалась лишь помощь с учёбой. Как оказалось. На выпускном вечере этот урод целовался с моей подругой. Это больно, так ошибиться в человеке и его отношении... А недавно у меня случился ещё один поклонник. Он к нам в салон красоты свою бабушку приводил на стрижку. Мне это казалось таким милым. Думала, надо же, и симпатичный, и заботливый. Мы встретились пару раз, всё было неплохо, но... На третьем свидании выяснилось, что ему интересна не я, а моя жилплощадь и заработок. Он всё выспрашивал и выспрашивал… Больше мы не встречались.

― Да уж, романтика… – вздохнула Ру.

― Как видишь, с любовью у меня плохо.

― Инга, если в вашем мире такие отвратительные мужчины, почему ты хочешь вернуться? Почему даже не пытаешься заполучить Эйдана и ту жизнь, которую он может дать? Ведь большинство девушек тут вовсе не ради любви… А князь Армари тебе нравится, и ты считаешь его неплохим человеком, – в голосе Ру появилась какая-то неуверенность, а меня обуяла досада. Ну только не ревность, а!

― Во-первых, дома никто не смотрит на меня, как на мерзкого слизняка, а во-вторых, там всё родное, знакомое. А князь… Знаешь, так бывает. Смотришь на человека, понимаешь, что он и красив, и хорош, а сердце не трепещет. Понимаешь? И ещё, я боюсь. Вдруг Пинрис прав, и меня казнят или вышвырнут на улицу на произвол судьбы, когда вылечу с отбора?

― На улице ты точно не окажешься, – Ру даже обиделась, – неужели думаешь, я это допущу? Да и казнь маловероятна. Тебя притащили сюда силой, заставили участвовать в отборе, и ты же ещё виновата? Нет у нас таких жутких законов.

― Тогда почему Пинрис так сказал? Почему вы все не знаете, что со мной будет?

― Потому что отборы давно не проводились. Люди забыли…

Мы дошли до библиотеки, следуя объяснениям слуги, вошли и охнули.

Несколько стеллажей. Не под потолок, но всё же. Нам с Руфинкой стремянка точно понадобится. А главное, как найти нужное?

― Был бы здесь брат... – вздохнула Ру. – Он много всего знает.

― Ну, раз его нет, и помочь нам некому, предлагаю начать с законов, всего, что касается отборов и путешествий между мирами. Я беру один стеллаж и ищу, ты следующий. Если хочешь, конечно, – я чувствовала себя неловко из-за того, что навязалась Руфи со своими проблемами и нытьём. – А то, может, иди, наведи красоту перед ужином?

― Я плохо выгляжу? Ой... Бледная, да? Это всё от утреннего волнения! – Ру всполошилась и принялась щипать себя за щёки и покусывать губы, добавляя красок.

― Успокойся, всё прекрасно! – я закатила глаза и усмехнулась. – Просто у нас девчонки перед встречей с парнем прихорашиваются. И обычно, это занимает много времени.

― А, понятно, – Руфинка выдохнула с облегчением, но поправила на всякий случай ещё и волосы. – Знаешь, нам обеим надо переодеться перед ужином, так что времени мало. Давай-ка начнём.

Мы проработали несколько часов, но ничего не нашли. Библиотека была забита травниками, книгами о скотоводстве, о магии, о путешествиях и природе Арума, были и какие-то художественные книги… Что угодно, кроме нужного!

― Нам пора, – Руфи отряхнула пыль с ладоней, не скрывая нетерпения, но заметила мой тяжкий вздох. – Не расстраивайся, Инга! Мы продолжим поиск.

― А если ты права, и нет способа вернуться?

Мой позитив трещал по швам. Не знаю, с чего я решила, что ответы найдутся быстро, но теперь затея казалась пустой тратой времени.

― Даже если и так, в Аруме тоже люди живут. Всё не так страшно. Нет, ну, то есть страшно, конечно. Но...

― Ты знаешь, как они здесь живут, – перебила я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Стало так жалко себя! Почему со мной вечно случаются пакости?

Между тем библиотечные часы пробили половину седьмого.

― Ру, ты иди, а то не успеешь принарядиться, – у меня не было желания тащиться на ужин, улыбаться, и делать вид, что моя жизнь не летит в долбаную пропасть.

― Но и тебе надо переодеться. Мы вернёмся сюда завтра и…

― Я ещё задержусь, – перебила подругу и пошла вдоль стеллажей. – Думаю, всем абсолютно наплевать, как будет выглядеть человечка.

Руфи поняла, что мне надо побыть одной, вздохнула и ушла, сказав только, что зайдет за мной в пятнадцать минут восьмого.

Я порылась на полках ещё немного, но больше из чистого упрямства. На самом деле не могла даже просто сосредоточиться. По несколько раз перечитывала названия, и всё равно не улавливала сути. В голове крутилось одно: а вдруг не получится вернуться?

Выйдя из библиотеки, я заметила в конце длинного, довольно тёмного коридора князя. Ру говорила, что там его кабинет, где они с Пинрисом разговаривали о письме.

Мужчина шёл уверенно, и я бы сказала, напористо. Интересно, что это тёмная Светлость так спешит? Хотя, он был не в чёрном на этот раз. Тоже приоделся для ужина. Не знаю почему, но я остановилась, глядя на удаляющуюся спину. Нет, что у Эйдана отличная фигура, подтянутая и мужественная, я, конечно, сразу заметила, но... Какие плечи! И как это от меня ускользнуло? Наверное, всё дело в правильном пиджаке, то есть, камзоле. Н-да, не будь тут Руфи, можно было бы и побороться за сердце князя, даже несмотря на его мамашу. Какие плечи, а!..

***

― Хорошо, что ты всё же переоделась, – мы с Руфинкой не торопясь шли к малому залу для приёмов, и девушка то и дело оглядывала себя и что-то поправляла. – Нельзя позволять обстоятельствам сломить себя.