Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

― Несправедливо, что нам нельзя использовать магию из-за какой-то человечки, – загундела брюнетистая красотка с томными чёрными глазами. Остальные согласно загудели.

― Как я сказал, госпожа Сарита, ваш магический потенциал нам не интересен. Так что дело вовсе не в иномирянке.

Это меня защитили сейчас, что ли? Интересно, что там на улице? Небо на землю не рухнуло?

― А Его Светлость к нам присоединится сегодня? – спросила та самая медовая блондинка. Судя по виду девицы, она на это очень рассчитывала. Вон, какую причёску накрутила! Как торт с косичками и розами!

― Нет, госпожа Марсия, – с неуловимым почтением ответил распорядитель, и мне это не понравилось, – князь Эйдан сегодня не сможет насладиться обществом столь прекрасных дев, но на каждом испытании он, разумеется, будет присутствовать.

Принесли десерт. Пирожные, конфеты и сушёные фрукты, но Пинрис ограничился чаем. Вот! А любил бы сладкое, не был бы такой кислятиной! Я не доверяю тем, кто сладкое не любит. Очень подозрительные люди!

Мы закончили ужин, девицы пытались разузнать про испытание, но Пинрис молчал, временами даже загадочно улыбался, и повторял, что волноваться не о чем. И чем чаще он это говорил, тем сильнее напрягались мои нервы.

― Господин Пинрис, а мы можем пользоваться княжеской библиотекой, пока находимся тут? – Ру не забыла своего обещания помочь мне. И хорошо, что она сама спросила, мне бы точно отказали под благовидным предлогом.

― Разумеется, княжна, – улыбнулся распорядитель, но тут же недоверчиво скосился на меня, – сады и первый этаж замка в вашем полном распоряжении, когда нет испытаний. Однако после ужина вы все должны быть на своём этаже. Завтрак, обед и ужин строго по времени, в комнату вам могут принести только воду, чай и фрукты. Не пропускайте трапез.

― А до завтрака нам разрешено гулять? – уточнила я.

― Да, – хмуро вздохнул Пинрис. Дав понять, что его бы воля, и меня бы заперли в тёмном подвале, а ключ выкинули.

― А какие-то увеселения будут? – красотка с кудрявыми, как пружинки, светлыми волосами, кокетливо улыбнулась распорядителю.

― Отбор это не увеселение, уважаемая Лолла. Тут решаются судьбы, – с этими словами распорядитель отставил кружку с блюдцем, и сказал, что ужин пора заканчивать.

― Проклятье! – прошипела я. – Так хотелось уже сегодня начать поиски.

Ру тронула мою руку:

― Не переживай, мы всё успеем. И действительно, день был нервный, вставать рано, надо отдохнуть.

― А как вы тут встаёте без часов?

― Почему без? Есть у нас сигнальные часы. Ты просто их не заметила. На тумбе у твоей кровати стоит латунная шкатулка, в ней часики и спрятаны, я научу тебя, как сигнал поставить. И с этих пор, Инга, будь очень осторожна. Смотри, что ешь, что надеваешь, куда садишься! Я читала про отборы. Это рассадник интриг, клеветы, подлостей и каверз.

― Спасибо, утешила, – усмехнулась я. – Ничего не скажешь, красивая традиция...

Интересно, что нас завтра ждёт? А главное, как много трав из моего мира растёт тут?.. Иначе будет сложно вспомнить то, чего не знаю.
----------Бедолага Пинрис, досталась головная боль бедному дракону))
Часть 2

Мы разошлись по комнатам, но перед этим Ру показала мне, как поставить будильник, и познакомила с местным оазисом санитарии. Туалет и ванна оказались вполне приличные, с водопроводом даже.

Я приняла ванну, опробовала местную косметику, надеясь, что не покроюсь какой-нибудь сыпью, и юркнула в постель. Вроде и устала, и день был очень тяжёлый, нервный, а сон не шёл. Всякие там «на новом месте приснись жених невесте» просто не имели шанса сработать.

Да уж… Вспомнила, как пару месяцев назад, на свой день рождения, загадала себе счастливую любовь, и такого жениха, чтобы по сути своей был настоящий принц. Ну, красивенный-здоровенный-благородный, и с мозгами. Сбылась мечта, ничего не скажешь… А ведь королева меня спрашивала же! Хочу ли замуж за принца? Я тогда ещё отмахнулась, подумала, что тётка какую-то фигню мне впарить хочет, типа, купи этот крем, и самый лучший мужик, настоящий принц, твой.

Кто бы сказал мне тем утром, что побегу на работу, подменить внезапно заболевшую коллегу, а окажусь чёрт знает где… Честное слово, осталась бы дома. Пусть бы в салоне сами с клиентками разбирались! Проявила сознательность на свою голову… Не надо мне такой сбычи мечт, не настолько я и одинока.

Глянула на «богатства» из родного мира, лежавшие на пуфике. Вантуз, скотч и спицы. Круто, да я невеста с приданым! Жениху несказанно повезёт. Вот у них вантузов-то, поди, нет, можно сказать, диковинка в хозяйстве семейном будет.

И надо же было брякнуть, что согласна отправиться на отбор, если при мне будут вантуз, катушка узкого скотча и вязальные спицы… Стало интересно, и я выскользнула из постели, взяла упаковку спиц и прочитала надпись. Носочные, пластиковые, эргономичные, номер три. Всё как заказала! Королева меня услышала, требование выполнила, и вот я тут.

Хорошо ещё, что мне пришёл на ум список покупок, которые хотела сделать после работы, а не простыня, подготовленная для похода за продуктами. А то явилась бы пред ясные очи Бирюзовой Светлости с колбасой, яйцами, молочкой, хлебом и куриным трупиком. Здрассьте! Вы тут голодаете? Тогда мы идём к вам!

С таких мыслей моя ночь началась, а дальше больше. Я не могла успокоиться, и всё думала о завтрашнем испытании. Девицы не пугали, но ведь для меня тут всё чужое, и без «помощи» соперниц есть море возможностей вылететь с отбора. И что потом? Ну, королева, зараза такая! Могла бы и инструкции дать, объяснить всё нормально. Хотя…

Стала бы я слушать? Нет. И нечего теперь жаловаться. С другой стороны, можно ли было представить такой поворот судьбы? Тоже нет. А психов кругом полно, каждого слушать, у самой невидимые друзья появятся.

В общем, на один извечный вопрос ответили. Кто виноват? Королева. Остаётся понять, что делать…

К утру я всё же задремала, и во сне снова оказалась на знакомом пешеходном переходе у дома. Телефон разбит, в душе клокочет ярость, на работе меня уже ждут, а мир вдруг становится очень ярким, ослепляет сиянием так, что, мои веки на миг сжимаются и…

Я вскочила на кровати с криком. Перед глазами всё ещё стоял огромный тёмно-бирюзовый дракон, выдыхающий пламя прямо мне в лицо.

***

Поняв, что уснуть больше не смогу, снова сходила в ванную и навела красоту. Выбрала нежное светло-жёлтое платье с рукавами из тончайшей сеточки, кружевами и бусинами, корсет надеть так и не решилась.

Уже рассвело, до завтрака была пара часов, а после него сразу начнётся испытание. Я прихватила куртку и отправилась в сад, по пути замечая ориентиры, чтобы не заблудиться на обратной дороге.

Утро выдалось очень тёплое, солнечное и тихое. Птички поют, вокруг никого, красота!
Княжеские сады мне понравились. Много укромных уголков, беседок, фонтанчиков, и море цветов, наполнявших чистейший воздух изумительными ароматами! Я и дома любила раннее утро, а тут мой внутренний жаворонок голосил от удовольствия.

Однако вышла-то я не прогулки ради. Надо хоть как-то подготовиться, посмотреть, что тут растёт.
Я бродила по саду, какие-то растения узнавала, другие нет, но с облегчением поняла, что десятка три точно могу назвать.

В одном месте, особенно романтичном, полном ярких тюльпанов и цветущих слив, я так замечталась, что не заметила, как свернула на неприметную тропку. Тут сад был более диким, даже таинственным. Дорожка вывела меня к изящной арке с лепниной, возле которой вились цветущие побеги растения, отдалённо напоминавшего наши плетистые розы. Я залюбовалась цветами, закрыла глаза, вдыхая чудесный аромат. Сказка да и только!

Непонятный звук, похожий на лязг металла, раздавшийся позади, заставил меня вздрогнуть и обернуться и… Я заорала на весь сад! Как говорится, спасибо, что не матом.

Прямо передо мной стоял... бронетанк! Или броневик, или терминатор средневекового разлива, но точно не человек!

Высоченный, с плечищами такой ширины, что я могла бы усесться, и ещё бы место осталось... На боку меч, на голове шлем, и тело, закованное в доспехи бирюзового цвета, с разводами, как в лужах от бензина бывают. Весь этот металлолом покрывали узоры из латуни, ну, судя по цвету, а за бронированной спиной чудища струился тяжёлый малиновый плащ с вышивками. Красота, слов нет! Пробрало до печёнок!

Я ошалела от габаритов и нетривиального наряда мужика, и не сразу поняла, что он тоже рассматривает меня. Серые, ледяные глаза изучали, вглядывались внимательно и подозрительно, но эмоции бронетанка совершенно не поддавались прочтению. На суровом, словно высеченном из камня лице мужчины не отражалось ничего. Может, у этой машины для убийств нет эмоций? Сейчас как даст мне по черепушке гламурным железным кулаком, и кранты. Отпрыгалась невеста.

Ой, а может, это Пинрис послал его по мою душеньку? А что, нет человечки, целее нервы… Я с опаской принялась отступать назад. Чуть что, сигаю в кусты и удираю, вопя на весь сад, этот броненосец вряд ли силён в беге по зарослям.

― Почему ты закричала, девушка? – тишину разрезал низкий командный голос.

Опа! Оно разговаривает! Оно живое! Я не сдержалась и хихикнула. Представила, как мы смотримся со стороны. Я с приоткрытым от удивления и ужаса ртом, такая воздушно-романтичная и женственная, и он, нависший надо мной всей своей железной тушей... Бронированный слон и моська в кофточке со стразами и бантиками.

Всё! Меня понесло. Испуг и потрясение переросли в истеричный смех, я хваталась за живот, щёки трещали, а остановиться не получалось. На лице мужика появился-таки проблеск эмоций. Что-то похожее на шок. Это растерянное выражение настолько не вязалось с доспехами и мощной фигурой, что мой смех перешёл почти в рыдания.

Ой... Кажется, я обидела бронеслоника! Незнакомец поджал жёсткие, прямые губы, резко развернулся, и пошагал по дорожке, задевая плечами ветви кустов. До меня долетело раздражённое бормотание, но чётко я расслышала только одно слово: ненормальная...

Ага, сам ты ненормальный! Это не я гуляю в тёплое утро по романтичному саду, изображая свалку цветных металлов.

Раздался пронзительный звон. Часы, которые я прихватила с собой, возвестили, что пора возвращаться, скоро завтрак, а потом... Пойду смотреть, как толпа ушлых охотниц ловит на живца одного непуганого князя. Как бы к нему Руфинку подтолкнуть?..