Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

― А я и не хочу за него замуж.

Распорядитель хлопнул себя ладонью по лбу и прикрыл глаза, княгиня хватала ртом воздух от возмущения, но над столом снова разлилось бирюзовое сияние. А что? Правда же всегда прекрасна!

― Прошла, – то ли выдохнул, то ли простонал Пинтус.

Он подскочил ко мне, схватил за локоть и поволок к дверям, даже руку не высушил. Никакого сервиса!

― Как она может не хотеть замуж за князя? За дракона! За моего прекрасного мальчика! Неблагодарная человечка! Чудовище бездушное, неспособное оценить великой чести…

Причитания княгини неслись нам вслед, и с каждым предложением дамочка всё больше впадала в истерику, проникаясь собственными страданиями.

Меня вытолкнули в сад, спасибо, что пинка не дали, хотя по лицу распорядителя я видела, что эта мысль его посетила, и не раз.

― Испарись, чтобы до конца испытания тебя не видел, – прошипел седовласый и проворчал, маня за собой очередную девицу: – Так расстроила Её Светлость! Дурная, чёрствая девка!

Нет, нормально? Меня обзывают весь день, притащили чёрт знает куда, лезут в душу с наглыми вопросами, и я же чёрствая. Хоть бы кто спросил, каково мне!

― Как вы? Прошли? – раздался за спиной тихий, мелодичный голосок.

Я ошарашенно обернулась и увидела рыжулю. На душе стало чуть легче. Хоть один нормальный человек нашёлся в этом гадюшнике.
Часть 3

Девушка протянула мне бумажный кулёчек с ажурным краем, внутри оказались шоколадные конфеты.

― Берите, это с миндальной начинкой, я их обожаю. И сейчас так нервничаю, что целую коробку бы съела…

― А я наоборот, если психую, совсем есть не могу, – усмехнулась в ответ, но конфету взяла, чисто из вежливости.

― Так вы прошли на отбор? – рыжик смотрела на меня с надеждой. Ясно, поддержки не хватает девчонке.

― Пимпус сказал, что прошла.

― Кто? – не поняла девушка.

― Ну, Пимпус. Распорядитель... Перепутала имя, да? У меня и так память на имена плохая, а тут столько навалилось, кругом всё чужое, непривычное... – стало опять грустно. Как же домой-то хочется! У нас скоро сирени зацветут, красотища будет. Питер, вообще, город сирени.

― Не представляю, каково вам. Попасть в чужой мир, наверное, очень страшно, – посочувствовала мне девушка. – А распорядителя зовут Пинрис. Вроде, он даже не деспот. Нам повезло. Читала я про прежние отборы, вот где был кошмар! Я, кстати, Руфина… Огненная, – это слово девушка сказала очень смущённо. С чего это интересно? – Можно просто Ру.

― Отлично, постараюсь запомнить! – усмехнулась я. – Меня зовут Инга. И… уверены, что общение со мной вам не повредит? Тут людей недолюбливают, мягко говоря.

― Ну, не все… – девушка, видно, хотела приукрасить правду, но вздохнула и опустила глаза. – Хотя многие. Большинство, если честно, – она виновато улыбнулась и тряхнула рыжими локонами, оживившись. – Однако у меня в семье такого нет. Я из Сапфиора, княжества на берегу моря, в роду есть целительский дар, и мы лечим всех. А как можно лечить, когда испытываешь неприязнь?

― Ого! Здорово! И как соседи к этому относятся?

Руфина тяжело вздохнула и пожала плечами, пряча глаза.

― Всяко… Кто-то беззлобно подтрунивает, а некоторые…

― Если они типа той белобрысой стервы, не стоит обращать внимания! – я подумала, что эту помощь всем без исключения и имела в виду грудастая. Если это ущербность, то все бы такими были!

― Вы такая смелая! Спасибо, что заступились, хотя мне очень неловко, что вам из-за меня досталось, – рыжик отважилась взять мою руку и чуть пожала, заглянув в глаза с детским восхищением.

Да, тепличный цветочек, сложно тебе в жизни будет. Тут точно надо замуж скорее, и чтобы муж на руках носил и пылинки сдувал. Вроде, Бирюзовая Светлость мужчина приличный, неагрессивный, неплохой кандидат в женихи. Помочь что ли, девчушке?

― Вовсе я не смелая. Просто большой опыт в общении с дрянями. Со временем учишься пропускать их слова мимо ушей и отвечать так, чтобы больше не лезли. Они сами трусливые, если получат отпор, уже не сунутся, а вот тушеваться нельзя. Раздавят. Так что вот вам жизненный урок от человечки: когда нападают, есть только три варианта ответа. Равнодушие, насмешка, и ответное безжалостное нападение. И бить надо грязно, по самому больному месту.

― Я привыкла обращаться со всеми мягко…

― Так и я всегда стараюсь обойтись без агрессии. Просто некоторые не понимают по-хорошему, а защищать себя надо. Знаете, надеюсь, князь выберет вас, и тогда защита жены будет уже его обязанностью, – подмигнула я, и Ру остановилась, не донеся конфету до приоткрытого ротика.

― А разве ты сама не хочешь выйти за него? – девушка неосознанно перешла на «ты», и смотрела так, словно я вдруг стала драконом.

― Нет конечно! Мне домой надо, – глянула на свои богатства и поудобнее перехватила вантуз. – Но в замке постараюсь задержаться. Нужно выяснить, как вернуться в свой мир, и на крайний случай, понять, что со мной будет после отбора или если вылечу с него. А Пирнис молчит…

― Пинрис, – машинально поправила меня Руфинка, осмысливая мои откровения. – Но князь, он же такой…

Девушка вздохнула, а я осознала правду. Ру влюблена в Бирюзового! Ёлки палки, а вдруг он её не выберет? Это же трагедия будет у рыжика. Нет, точно надо пнуть Светлость в нужном направлении.

― Ты не знаешь, как в мой мир попасть? – спросила без особой надежды. Неловкая пауза затянулась, мы обе пока не были готовы к откровениям. Ру больше про князя ни слова не сказала, а я не хотела лезть в душу.

― Нет, – расстроенно вздохнула девушка. – Но у нас же будет свободное время между испытаниями! Наверняка сможем покопаться в библиотеке. Я слышала, как князь с моим братом говорили о книгах. Эйдан… – Ру запнулась и покраснела. – То есть Его Светлость, говорил, что в замке Армаров отличное собрание книг и старинных свитков. Ну и я напишу брату, спрошу, вдруг он об этом знает, а не знает, так пусть поищет. Ты за меня заступилась, теперь моя очередь помочь. И потом, ему ведь тоже пришлют иномирянку на отбор…

― Ого! У вас тоже отбор? Это как?

― Ну, вообще, эта традиция уже почти умерла. И вдруг, наша королева София решила её возродить. Недавно прислала указ, что всем неженатым князьям и княжичам велено жениться, невесту найти путём отбора, и по традиции, каждому пришлют на отбор по девушке из другого мира. В общем, ты не одна к нам попала. И наверняка многие иномирянка отборы не пройдут. Только не обижайся, но драконы…

― Не мечтают о жёнах-человечках, да? – усмехнулась я.

― А драконицы из шкуры выпрыгнут, но не пропустят человеческих дев вперёд. В общем, готовься. Будет трудно. Но я помогу тебе продержаться как можно дольше, – Ру опустила глаза и сорвала лист с какого-то куста. – Мне тоже очень страшно. Ты права, я не привыкла себя защищать, потому что обижать было некому. Брат и родители всегда оберегали меня. Потом мама умерла, отец отправился странствовать, а Илюзин, так брата зовут, сосредоточился на моей опеке, заботе о княжестве и лечении недужных. Он столько делает для наших лечебниц! – Руфина говорила о брате с большим уважением и нежностью, но вдруг озабоченно свела брови. – Только бы ему досталась хорошая жена! Кто-то добрый и милый, чтобы они сумели обрести любовь. Ужасно, когда брак без любви…

― И не поспоришь, – я, наконец, немного успокоилась, и стала с бо́льшим вниманием присматриваться к саду. – Ой! Это же мята, да? А тут монарда!

― Ты разбираешься в наших травах? – удивилась рыжуля.

― Да нет же, это наши травы! В моём мире такие тоже есть! И конфеты с миндалём… Похоже, в Аруме растительный мир очень похож на земной, как и кулинария.

Не знаю почему, но я так обрадовалась! До этого всё казалось чужим, непонятным, а тут стало легче.

До нас донёсся приглушённый голос распорядителя, оказалось, мы отошли уже довольно далеко от замка.

― Скорее, нельзя опаздывать! – Ру схватила меня за руку и помчалась со всех ног.

Шустро бегает, я аж запыхалась, да ещё в куртке на синтепоне. Вот что там опять стряслось у этого Пириса?
----------А вот тот самый королевский указ и карта Арума. Найдёте Армари и Сапфиор?))

Часть 4

Из толпы девиц осталось двенадцать человек, включая нас. Особенно выделялась красивая, высокая девушка с формами. Одета элегантно, светлые, медового оттенка волосы, уложены в высокую причёску, украшений в меру. В общем, образец элегантности и уверенности в себе. Если в других ощущалась нервозность, то тут было невозмутимое, даже высокомерное спокойствие. Я напряглась. С чего это она такая самоуверенная? Знает что-то, чего не знаем мы? Стоит присмотреться к девке. Нечего на нашу Светлость претендовать!

― Благородные девы, вы прошли испытание правдой, и я, от лица князя Армара поздравляю вас с этим! Его Светлость чрезвычайно польщён, что столь честные, чистые и прекрасные создания будут участвовать в отборе невест, и желает всем вам удачи. Пусть победит лучшая из лучших!

Божечки-дракошечки, сколько пафоса, подумала я, и именно в этот момент седой на меня и посмотрел. Всё по закону подлости. Видимо, Пинсис прочёл на моём лице эту мысль и нервно дёрнул щекой, взгляд мужика потяжелел. Как же здорово я умею наживать друзей!

― Сейчас настало время для того, чтобы посеять семена будущего. В прямом смысле, – больше распорядитель на меня не смотрел, наверное, решил беречь свои нервы, а может, боялся сорваться. – Каждой из вас будет выдан сосуд с почвой, пропитанной магией. Потом вы выберете себе семечко и посадите его. Бутыли, закупоренные мною, будут стоять в ваших комнатах до последнего дня отбора. Открывать их, трогать семечки или воздействовать магией строго запрещено. Нарушительниц мы увидим сразу! В последний день отбора финалистки представят князю выращенное растение. Магия покажет вашу сущность, ваши чувства к нашему правителю, а возможно, и вашу судьбу.

― А что должно вырасти? Что это за семена? – растерянно хлопала ресницами девушка, стоявшая напротив распорядителя.

― Растение-сюрприз. Вы не сможете влиять на него магией, но при посадке оно впитает отпечаток вашей души.

― А для тупеньких объясните, пожалуйста, конкретнее, – вмешалась я. – Почву магически обрабатываете вы, семечко тоже ваше, открывать бутылку я не могу, да и магии у меня нет, чтобы влиять на процесс роста. Ну, и будет, допустим, крапива. Что это обо мне скажет? А если вообще ничего не прорастёт?

― В вашем случае, иномирная гостья, – сквозь зубы ответил распорядитель, – всё возможно, конечно. Но почва питательная, семена волшебные, что-то да вырастет. А крапива очень точно выразила бы ваш характер, а то и колючка какая-нибудь ядовитая…

Девицы захихикали, кроме Ру и медовой красотки, та рассматривала цветущие клумбы, словно меня и не было.

― Спасибо, – сладко улыбнулась в ответ. – Вы, конечно же, имели в виду, что крапива обладает целебными свойствами и очень полезна и ценна, прямо как посланница королевы.

― Конечно же, – проскрежетал седовласый с таким выражением лица, будто я ему на любимую мозоль прыгнула.

Вышли двое слуг. Один нёс поднос с разнообразными небольшими бутылями из толстого стекла, а второй развязывал льняной мешочек, расшитый витиеватым узором из трав и цветов.