Не тот дракон, или Отбор, полный неожиданностей

Глава 2

Часть 1
Время тянулось медленно, я так захотела пить, что решилась подойти к длинному столу, уставленному угощением, и взять бокал лимонада. На вкус вполне прилично… Взяла пирожное. Тоже ничего, на эклер похоже. Ладно, в плане еды, жить можно.

Девицы смотрели на меня высокомерно, отворачивались, стоило взглядам встретиться, шушукались, разглядывая одежду, но заговорить не пытались, зато я могла тихонько изучать этих охотниц за князьями. Удивительно, столько гордыни и спеси, а гоняться за мужиком, да ещё проходить какие-то испытания, это всё не мешает. Может, у них тут совсем с женихами туго? Типа, на десять девчонок приходится один? А князей-то среди этих редких представителей сильного пола и того меньше, вот девки и устроили ажиотаж.

В любом случае, я за Светлость бороться не собиралась. Но, пока не выясню, что ждёт меня после отбора, лучше всё же остаться в замке. Как ни крути, а это крыша над головой, одежда, еда, безопасность. Жизнь давно научила не делать резких телодвижений, от эмоций одни проблемы, головой думать надо…

Из замка выскочила разъярённая черноволосая девица с пылающими щеками и толкнула на ступени следующую претендентку, собственную копию, но чуть моложе. Через несколько минут, когда и эта красотка вышла с мокрыми глазами, выяснилось, что я не зря уловила сходство.

― Наплевать! Тоже мне, завидный жених! Летим, сестрёнка, нечего делать в этом краю козопасов, – черноволосая скорчила рожу дверям замка, за которыми скрылся распорядитель с очередной жертвой, схватила за руку родственницу, и потащила в направлении той самой площадки на скале.

― Это унизительно! – всхлипывала младшая девушка. – Проверяли нас, как преступников!

― Забудь и шевелись! Отборы начинаются завтра, ещё успеем в другое княжество слетать, это же только предварительный тур был, да и то, лишь в этом захолустном Армари.

Как интересно, я открыто посмеивалась, глядя на девиц. Если и княжество не такое, и князь поганый, чего ж на отбор-то припёрлись? Или если бы замуж удалось выскочить, так всё сразу оказалось бы прекрасно? Почему-то стало обидно за Бирюзовую Светлость. Он, вроде, неплохой даже, без особого гонора, и симпатичный.

Дверь снова открылась, и в сад выпорхнула невысокая девушка в скромном, но отлично сидящем на стройной фигурке платье. Ярко-рыжие волосы свободно танцевали на ветру, как язычки пламени, а миловидное личико светилось неподдельной радостью. Похоже, пока она единственная прошла на отбор. Мои наблюдения прервал насмешливый голос:

― Смотрите-ка, кажется, ущербная прошла их дурацкое испытание! Может, тут только таких и привечают?

Блондинка, та самая, с грудью навыкат, всё ещё отиралась в саду, очевидно, решила узнать, кто пройдёт на отбор. Девица с презрением смотрела на рыжулю, а та стушевалась, побледнела и зажалась, словно хотела провалиться сквозь землю.

Я не поняла, в чём там дело с ущербностью, зато узнала этот взгляд. Меня часто травили в школе, то за скобки на зубах, то за мать, которая встречалась, а потом вышла замуж и родила ребёнка от моего учителя физики. Я видела такой же взгляд в зеркале школьного туалета!

Девчушка молчала, пыталась уйти от обидчицы, а та шла следом и вещала что-то про проклятье и огненных альбиносов. Другие, кто стоял радом и слышал это, с нездоровым любопытством пялились на рыжика, шушукались и хихикали. Ну, всё, гарпии, конец вам!

― Эй, – рявкнула я на блондинку, преграждая путь, – платье подтяни, груди выпали! Князя тут нет, а остальные ход конём не оценят.

Белобрысая была на голову выше меня, но злость кипела, придавала сил и требовала выхода. Рыжик, единственная среди этой разряженной толпы, выглядела настоящей и безобидной, и кто-то должен поддержать её. Я знала, как больно и мерзко, когда все против и никто не поддержит.

― Грязная человечка! – выплюнула мне в лицо любительница оголяться. – Как ты посмела рот раскрыть, когда тебя не спрашивали? Твоё дело ночные горшки чистить! Кто, вообще, пустил эту шваль на отбор? – белобрысая обвела вопросительным взглядом пёструю толпу, и девицы согласно закивали.

Пфф… Я даже не оскорбилась, в салоне чего только не наслушаешься от любимых коллег и клиентов, так что моя тонкая и ранимая натура давно обросла бронёй.

― Вообще-то, я мытая человечка. Только утром душ принимала, с лавандовым мылом, между прочим, – рассмеялась я, не отводя глаз. – И моё дело ногти стричь. С горшками сама разбирайся, вот маникюр могу сделать. Хочешь? С удовольствием обрежу тебе ногти по самую шею. А на отбор меня прислала ваша королева. Уверена, что готова поспорить с правительницей по поводу её решений? Смелее! Ура и вперёд! Ну?

― Ты, ничтожная тварь…

Увы, дальше ей договорить не дали, а было даже интересно узнать про себя ещё что-то новое. Свежий взгляд, так сказать.

― Что тут за склока? – бравый Пикис сурово посмотрел на меня, понял, что я как-то не сильно его испугалась, и повернулся к блондинке. – Госпожа Эва, вы должны были уже покинуть замок. Понимаю расстройство, но…

― Расстройство? Да было бы с чего! Даром мне ваше облезлое княжество не нужно. Пасите сами ваших коз, – при этом она кивнула на меня, развернулась и пошла прочь.

― Правильно, коров в другом месте доят, – не осталась в долгу я, указав на полуголые прелести противницы.

Девицы вокруг захихикали теперь уже над блондинкой, и только рыжая стояла в сторонке и смотрела на меня со смесью восхищения, стыда и страха.

― Ты… – прохрипела драконица, и повернулась к распорядителю. – Вы позволите этой грязи меня оскорблять?!

― Это девушка от Её Величества, – уклончиво ответил мужчина, – и вам лучше уйти, госпожа Эва…

Он схватил меня за локоть и поволок к дверям, приговаривая сквозь зубы:

― Идёмте, иномирная гостья, – тут зубы слегка поскрежетали, – ваша очередь подошла, – челюсти клацнули.

Как только за нами закрылась дверь, мужик навис надо мной, сжал кулаки и принялся громко сопеть, сверля меня взглядом, но, видимо, слов, приличествующих ситуации, не находил.

― Выдохните. Нельзя так нервничать, удар хватит, – авторитетно посоветовала я.

Судя по утробному рычанию, удар, и правда, мог хватить. Меня. Поэтому отступила на шаг и опустила глаза долу, хотела ещё ножкой пошаркать, но решила, что перебор… Нет, обычно я вполне нормально себя веду, но в этой ситуации, которую мой мозг наотрез отказывался воспринимать, помочь могли только юмор и сарказм. И, возможно, друг мой вантуз… Иначе я просто чокнусь.

― Я сказал вести себя тихо. Ты язык наш плохо понимаешь?

― А вы не орите! – остатки спокойствия испарились. – Эта гадина бесстыжая на другую девчонку нападала, оскорбляла так, что та чуть не плакала. И никто не вступился!

― Так ты не за себя с ней сцепилась? – Пиктус с недоверием уставился на меня.

― За себя и за того парня! – я отвернулась, и пошла в знакомый коридор. – Ну, где там ваше испытание? В какой воде топить будете, чтобы правду сказала?

Мужик схватил меня за плечо и развернул, указав на дверь в другой стороне холла.

― Прибьют тебя, дуру. А мы перед королевой будем отчитываться, почему гостью не уберегли… – тяжёлый вздох распорядителя даже меня пробрал до печёнок. Нервная работёнка, кругом толпа неадекватных девиц, а он один в этом ядовитом цветнике.
Часть 2

Комната оказалась небольшой, похожей на кабинет.

В центре резной стол, с одной стороны сидит высокая, худая, но округлая в нужных местах дама за пятьдесят. Тёмные волосы собраны в высокую причёску, чёрное платье сплошь покрыто кружевами и рюшами, в ушах тяжеленные на вид серьги с камнями, типа рубинов, пальцы унизаны перстнями, на шее в три ряда бусы из чёрного жемчуга. Богато, ничего не скажешь.

При моём появлении женщина вздрогнула, схватилась сперва за горло, потом за деревянный лаковый веер, и принялась обмахиваться, постанывая и закатывая глаза.

― Ваша Светлость, – распорядитель встал сбоку от нервной особы и чуть склонился к ней, – это посланница королевы нашей. Иномирянка Инга.

Пикшис сделал мне страшные глаза, ожидая чего-то, но я не поняла, что требуется сделать. Теперь уже закатил глаза он.

― Что на ней надето? – прогундела дамочка, закатив глаза. – Это же позор и скандал! Её Величество не могла прислать приличную девушку?

― Очевидно, в её мире такая мода, Ваша Светлость. Люди, вообще, странные.

― Человечка?! – едва не прорыдала тётка, а у меня задёргался глаз.

Мало того, что количество светлостей на квадратный метр зашкаливает, так ещё все подряд нос воротят, будто я помоями воняю!

― Человек. Ясно вам? – слова вырвались сами собой, и глаза мадамы чуть из орбит не вывалились.

― Не дерзи! – прикрикнул на меня распорядитель. – Это мать нашего князя. Вдовствующая княгиня Лиллана.

Ого! Вот уж кому-то свекровь достанется! Если у меня и могли быть сомнения по поводу «побороться за бирюзовую светлость», то эта встреча их окончательно развеяла.

Пиндус схватил меня за руку и толкнул на стул напротив жеманной бабёнки. Только тут я заметила на столе хрустальную чашу, литра на два примерно, и в ней блестела прозрачная жидкость. И как они из меня правду добывать будут? Окунать туда лицом и держать? От этих чего угодно ждать можно… Но пить эту дрянь я не стану. Неизвестно, чем болели те, кто пил из этого тазика до меня.

― Княгиня задаст тебе вопрос, – распорядитель вернулся за кресло дамочки, – опустишь руку в воду и ответишь.

― Да? А откуда я знаю, что там вода? Может, вы кислоты налили?

― Вода! – простонал он и сокрушённо покачал головой. – До тебя же все целыми выходили отсюда. Вода налита! – он сам опустил руку в чашу, вынул и прошептал что-то, кожа сразу высохла. Ещё одно доказательство того, что всё это не сон. – Так вот, если скажешь правду, вода станет бирюзовой и засветится, соврёшь, превратится в мутную грязь. Будет два вопроса, чтобы остаться на отборе, надо ответить честно на оба.

― А если…

― Молчать! – взвизгнула княгиня, и я подпрыгнула на стуле. – Отвечай немедленно! Ты девственна?

Опа. Ну, ничего себе вторжение в частную жизнь! Я хотела высказать своё мнение по поводу их опросника, но глянула на Пикуса, замершего с выражением полнейшего отчаяния на лице, и жалко стало беднягу. Погубит меня доброта, мне это хозяйка салона всегда говорила.

Быстро, чтобы не передумать, сунула руку в чашу и проскрипела:

― Да.

На моих глазах вода стала голубеть, набирать цвет и заискрилась бирюзовым светом.

― Ух, ты! Красота! – поздно сообразила, что сказала это вслух.

― Да, правда всегда прекрасна, – менторским тоном протянула княгиня.

― Ну, знаете ли… Это спорное утверждение.

Я вытащила руку из чаши, и распорядитель что-то прошептал снова. По коже будто ветерок пробежал, высушивая капли.

― Второй вопрос, – дама не захотела продолжить дискуссию, всем видом показывая, как её всё достало. – Почему ты хочешь замуж за князя Эйдана?

Серьёзно? И что она ожидает услышать в ответ? Ах, да. Правду… Ладно. Я снова опустила руку в воду и выдала, как на духу: