Невольница императора

* * *

Однако, когда мы вышли на улицу, пропойца шикнул на меня:

— Ты действительно так желаешь привлечь внимание стражи? Она не спит и ночью, к слову, — он говорил это совершенно обыденным тоном, как будто не меня через плечо нес, а разговаривал за чашей ароматного травяного отвара. Хотя в этом случае у него в чаше, скорее всего, находилась бы жидкость покрепче.

Как ни странно, на меня это возымело действие. Я притихла, но продолжала шипеть ему в ухо, как змея, не забывая при этом колотить по спине.

— Отпусти немедленно! Отпусти, слышишь?!

Мы вошли в нелюдимый переулок, оставив шумную толпу любителей ночных развлечений позади. Похититель резко скинул меня и, приперев к стене, хорошенько встряхнул. Даже челюсти клацнули друг об друга.

— Спасибо скажи, — мужчина немного запыхался, пока тащил меня на своем горбу. Ладно-ладно, про горб я преувеличила. С осанкой у него все нормально. Более чем. Но это вовсе не отменяет тот факт, что он неотесанный мужлан! Так с девицами себя не ведут!

Я медленно с достоинством высвободилась из его рук и подняла брови.

— Это еще за что? За то, что не дал закончить ужин?

— За то, что не дал тебя трахнуть первому попавшемуся мужику в твой первый раз.

При этом он круто развернулся и зашагал прочь. Я некоторое время постояла в одиночестве, но любопытство и желание посклочничать погнали за пьянчугой, который сейчас был не таким уж и пьяным. Да, крепким хмелем от него разило, но язык у него не заплетался, как вчера, да и на ногах он стоял твердо.

— Эй! — я вдруг испугалась, что потеряла его из виду. — Эй, ты где?!

Пошла вдоль темного переулка. Возле стены что-то зашевелилось, хотя я была уверена, что это просто груда мусора, и я, пискнув как маленькая девочка, ускорила шаг. Пропойца стоял сразу за углом, как будто поджидал меня.

— Чего пищала? — сощурился он.

— Н-ничего, — я не смогла побороть желание обернуться в переулок, из которого только что вышла. Оттуда на меня смотрела кромешная тьма, и в ней наверняка таились опасности. Почему-то с облегчением вздохнула, что сейчас не одна.

Мужчина заметил это и ухмыльнулся. А я заметила, что он заметил и, скрыв замешательство, подняла подбородок.

— С чего это ты вообще взял, что это был бы мой первый раз?

Пьянчуга захохотал и пошел вперед. Мне ничего не оставалось делать, как семенить за ним следом.

— Ну?! — пыталась спровоцировать его на ответ.

Но он лишь посмеивался, а потом серьезно сообщил:

— Нужно больше пойла.

С этими словами он распахнул одну из дверей. Увлеченная попытками вытянуть из него информацию, я даже не сразу сообразила, что это очередная таверна. Заходить не решилась. Заглянула в хорошо освещенное окно, увидев множество людей за столами. Публика, в сущности, точно такая же, как я уже сегодня успела понаблюдать в другом месте. Мой пропойца не стал задерживаться, лишь протянул хозяину монету, взамен получив две большие бутыли, и вышел наружу. Я недовольно покосилась на него. Такая порция и лошадь свалит!

Он, казалось, даже не замечая меня, пошел дальше. Я, чувствуя себя собачонкой, увязалась следом. Ужасно сама на себя за это злилась, но ничего не могла поделать. Почему-то рядом с ним чувствовала себя в относительной безопасности. Странно. Правда? Так мы подошли к уже знакомой двери. На этот раз он отпер ее сам. Окинул меня взглядом, будто решая, стоит ли меня пускать.

— Заходи давай скорее, — буркнул он. — А то соседи еще чего доброго решат, что я завел себе постоянную любовницу.

Вошла, и он запер за нами дверь.

— Говоришь так, будто это плохо, — я рассматривала всю ту же убогую обстановку в свете уличного факела, пока хозяин жилища не зажег свечу.

— Просто это не для меня, — усмехнулся он. — Я не создан для отношений. Каких бы то ни было.

Поставил на стол две бутылки, откупорив одну. Сразу приложился к ней, жадно глотая жидкость. Я скривилась. Потом он, словно вспомнив о моем присутствии, достал с верхней полки стеллажа одинокий бокал из бордового стекла. Каким образом столь изысканный материал оказался в доме этого пьянчуги? Никак украл у кого?

Тот налил чуток жидкости из бутыли, поболтал ею, смывая пыль, и выплеснул прямо на пол. Я смотрела на это с широко распахнутыми глазами. Ну и свинья, Благая Матерь!

Мужчина наполнил бокал снова, на этот раз больше чем наполовину, и протянул мне. Мотнула головой. Он помрачнел, не опуская руку. Я сдалась и с недовольным видом приняла. Никто ж не заставляет меня это пить. Пьянчуга удовлетворенно кивнул и сел на слегка колченогий стул, кивнув на кровать.

— Располагайся.

Я с опаской поглядела на нее. Он заметил мой взгляд и, снова приложившись к горлышку бутыли, рассмеялся.

— Не бойся, не буду я тебя больше трогать! Я с девственницами предпочитаю не связываться.

Почувствовала, что лицо мимо воли начинает пылать. И поспешила отвернуться от хозяина комнаты, выискивая на кровати себе место.

— Не могу понять, с чего ты вообще решил, что я… — запнулась, не в силах произнести это слово. Может, охсайцы более разнузданные, но у горцев нравы довольно строгие. И мне претило вообще обсуждать эту тему.

Мужчина снова расхохотался. Он опять приложился к бутыли, а потом развалился на стуле так, будто это самый настоящий трон. Я наконец забралась на постель и замерла в углу, глядя, как стекло бокала цвета багряных осенних листьев переливается в слабом свете единственной свечи на столе.

— Что я, по-твоему, невинную девицу от продажной девки не отличу?

Почему-то из его уст это прозвучало обидно.