Ядовитая Магнолия

***

С анатомией я провозилась почти до самой ночи и надеялась, что в моей голове задержится хоть что-нибудь. Но, оказавшись утром в аудитории, где занималась наша группа, поняла: я совершенно ничего не помню. Это было катастрофой.

– Ну что, готовы к экзекуции?

Майло Феррант влетел в класс ровно со звонком, встал у кафедры и осмотрел нас с хитрым прищуром. Высокий, худощавый блондин, он и сам походил скорее на студента, чем на преподавателя. Но его внешностью мог обмануться только дурак. За показным легкомыслием крылась огромная сила. Талантливейший целитель, Феррант обладал безумно редким темным даром. Будучи выходцем откуда-то с окраин, он сумел стать соратником и другом первых лиц королевства и получил титул не за происхождение, но за верную службу. Попасть к нему в ученики мечтали очень многие студенты, да и не-студенты тоже. А он успевал лечить, натаскивать личных учеников, вести несколько предметов на целительском факультете, еще и с нами, балбесами, возился. Из-за этого демонстрировать ему собственное скудоумие хотелось еще меньше. Мне было зверски стыдно.

– Итак. – Майло усмехнулся и достал из-под кафедры большой мешок. – Сегодняшнюю контрольную мы проведем нескучно. Все, что вам будет нужно, это сунуть руку в мешок и наощупь определить то, что вам попадется.

– А что там вообще? – задал вопрос Антар, мой похожий на медведя одногруппник.

– То, что необходимо знать для зачета по теме «Внутренние органы», – немного кровожадно улыбнулся Майло.

Антар позеленел. На задних рядах раздался грохот. Хвала богам, кто-то всего лишь уронил толстенный атлас, а не рухнул в обморок сам.

– О-о-о, какие мы нежные, – протянул целитель. Хотя на его лице никакого раскаяния заметно не было. – Ладно, не паникуйте, я пошутил. Скажите спасибо жмотам из нашего морга, которые заявили, что могут выделить мне только щитовидную железу и пару почек.

По кабинету пронесся облегченный вздох. Феррант хмыкнул и тряхнул мешок, где что-то глухо застучало.

– Это всего лишь кости, которые мне любезно выделила магистр Ард Ренна с факультета некромантии. Подходим по списку, находим внутри кость и наощупь говорим, что это. Абанор, ко мне.

Морис Абанор обреченно поднялся и пошел к кафедре. Я вцепилась руками в парту. Спасибо фамилии де Аватемарт, но мне предстояло идти следующей. Впрочем, уж лучше сразу отмучиться, чем ждать своей очереди до конца списка. Пять мнут позора, и можно будет расслабиться.

– Ну же, они не кусаются, – подбодрил Феррант замершего перед столом парня.

Судя по эмоциям, которые без труда читались в глазах Мориса, он здорово в этом сомневался. Но все же запустил руку в мешок, пошарил там и что-то схватил. На его лице отобразилась напряженная умственная работа.

– М-м-м, – протянул парень, щупая свое задание. Потом вдруг расцвел и выпалил: – Да это же лопатка!

Вытащив руку, он показал группе треугольную кость. Феррант улыбнулся.

– Повезло. Кто следующий? Арделия?

На деревянных ногах я отправилась на «экзекуцию». Подошла к мешку, не глядя на преподавателя, запустила внутрь руку и схватила первую попавшуюся кость. Увы, не челюсть, на которую я так надеялась. А что-то достаточно длинное, при этом изогнутое, круглое с одного конца и плоское с другого. Что за ерунда?

Под внимательным взглядом Ферранта думалось просто ужасно. Я поняла, что уже с минуту стою и просто пялюсь на него, забыв о задании. Пришлось отвесить себе мысленного пинка. Да что со мной творится вообще? Я получила вопрос и должна на него ответить.

– Арделия? – поторопил Майло.

Я кивнула и для верности даже прикрыла глаза. Итак, кость. Пойдем методом исключения. Это точно не череп и не фрагмент позвоночника. Не кость стопы или кисти, они там слишком мелкие. Тогда что? Не понимаю. Ничего знакомого в голову не приходит. Может быть, конечности, искривленные каким-нибудь заболеванием?

Песок в часах, стоявших на столе, неумолимо сыпался вниз. Феррант хмыкнул, встал и подошел ко мне.

– Даже интересно, – пробормотал он и тоже сунул руку в мешок.

Тонкие, но явно сильные пальцы нашли мое запястье и скользнули ниже, к зажатой в руке кости. Меня отчего-то бросило в жар.

– Хм, – негромко сказал мужчина. – Ну тут все понятно.

Он отпустил меня и вернулся на свое место.

– Ну же, Арделия. Это не сложно.

Его взгляд уперся мне в район груди, потом переместился чуть выше. Я хотела было смутиться, но песок сыпался, а группа ждала, затаив дыхание. Спасительная догадка пришла в голову в самый последний момент.

– Ключица! – выпалила я.

– Левая или правая?

– Э-э-э… – вытаращилась на него в ужасе.

– Ладно, зачтено, – кивнул Феррант, улыбнувшись.

За парту в третьем ряду я возвращалась в смешанных чувствах. И вроде бы сдала, вот только это можно назвать везением, а не моей собственной заслугой. Интересно, эсс Феррант подсказал мне специально, или у него вышло ненамеренно? Впрочем, какая разница? Главное, не провалилась.

Дальше мне оставалось только смотреть за одногруппниками. Кто-то явно учил и легко справлялся с заданием, кому-то везло схватить очевидное вроде нижней челюсти или бедренной кости, а те, кому не повезло с заковыристыми коленной чашечкой, клиновидной костью или сошником, получили пересдачу.

Ферранта неудачные ответы не особенно расстраивали. Каждую ошибку он разбирал спокойно и без нудных нотаций. Любую тему, даже самую сложную, мог объяснить простым и понятным языком. Всегда поощрял нас задавать вопросы, спорить и доказывать свою точку зрения. И при этом вел занятия так живо и интересно, что я часто ловила себя на желании слушать его хоть целый день. Но почему же мне тогда никак не дается этот предмет? Не понимаю…

Когда прозвенел звонок, я сунула атлас в сумку и поспешила на выход. Но Феррант окликнул, не давая уйти.

– Арделия, задержитесь ненадолго.

Вздохнув, я поплелась к кафедре. Вряд ли я нужна была магу, чтобы похвалить. И мои подозрения подтвердились.

– Я вижу, что у тебя есть трудности с моим предметом.

– Нет, все в порядке, – солгала я.

– Правда?

– Да. Я просто… немного растерялась.

– Хм… – Феррант склонил голову на бок. – Если тебе нужна помощь, обращайся. Через час у второго курса будет открытый практикум по анатомии. Приходи.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Но я справлюсь сама.

– Как знаешь, – вздохнул мужчина. – Тогда не буду тебя задерживать.

Попрощавшись, я вылетела из аудитории, словно за мной кто-то гнался. Целительство стояло последней парой, поэтому мне с чистой совестью можно было идти домой. Но домой я не пошла, а отправилась в соседний корпус, на факультет алхимии, к сестре. Гениальный алхимик, она вела там спецкурс по ядам и противоядиям, и я надеялась застать ее на кафедре. Так и вышло. Арсэлла сидела там одна и проверяла какие-то работы.

– Привет, – улыбнулась Сэлл, когда я робко постучалась. – Как контрольная?

– Сдала, – буркнула я.

– А чего так безрадостно?

– Потому что мне просто повезло. – Я не собиралась притворяться и строить из себя самую умную.

Упала на стул возле окна и бросила сумку с конспектами и учебниками на пол. Атлас глухо загрохотал.

– Не понимаю, – выдохнула отчаянно. – Я же одна из лучших студенток курса! Я выучила весь классификатор нечисти и нежити. Я с первого раза сдала магометрический анализ, который многие ходили пересдавать по три раза. Так почему мне не дается целительство?

– Наверное, такое случается, – пожала плечами Сэлл. – Не всегда можно быть лучшим во всем.

– Да, ты права. – Я не могла не согласиться. – Но это же полный крах. На занятиях Ферранта я чувствую себя катастрофически глупой.

– Может дело в отношении к предмету? – предположила Сэлл, откладывая последнюю работу.

– Предмет – как предмет, – я пожала плечами. – У меня все нормально с отношением к нему. И…

Меня прервал стук в дверь. На кафедру влетел тот, кого мы сейчас обсуждали – Майло Феррант собственной персоной. Преподавательская мантия развевалась у него за спиной как плащ, а волосы снова растрепались.

– О, какие люди, – он улыбнулся и подошел к нам. – Привет, Арсэлла.

– Неужели пришел жаловаться на Дели? – хмыкнула та.

– Жаловаться? – непритворно удивился Феррант – С чего бы? Нет, я просто хочу глянуть табеля пятого курса целителей, которые тебе сегодня растительные яды сдавали. Переживаю. Это моя любимая группа.

Сэлл зашуршала бумагами, а я брякнула:

– Преподавателям нельзя заводить любимчиков.

– Нельзя, – согласился Феррант с улыбкой, глядя прямо на меня. – Но если сильно хочется, то можно.

Я отчего-то смешалась и опустила взгляд. Сэлл кашлянула.

– Твоя группа справилась и даже без троек.

– Мои ж заиньки, – умилился Феррант. – Всем бы так. Ладно, побегу, второй курс целителей ждет.

– У них же только через час практикум, – снова не удержалась я.

– А они уже наверняка сидят под дверью анатомички. У второго курса еще не настолько крепкие нервы и желудки, чтобы обедать перед визитом к покойникам.

Он вышел так же стремительно, как и вошел. Я тихонько вздохнула и вдруг наткнулась на взгляд Сэлл. Сестра смотрела на меня как-то странно задумчиво.

– Что? – я нахохлилась.

– Да ничего такого, – усмехнулась она.

– Может, поедем домой? У меня больше нет занятий сегодня.

– Поедем, – согласилась Арсэлла, поднялась и глянула в окно.

Я тоже поднялась и проследила за ее взглядом. Майло Феррант спешил обратно в корпус целителей. Словно ощутив наше внимание, он вдруг обернулся и помахал. Я отшатнулась от окна, чуть не споткнувшись о собственную сумку.

– Ничего такого, – пробормотала Сэлл себе под нос. – Вот совсем ничего.

Я предпочла не уточнять. Мало ли, о чем она думает. Мне же лучше переживать о куче домашнего задания, которую задали на завтра. И ни о чем больше.

Все следующие контрольные по анатомии я кое-как сдала. И даже умудрилась вполне уверенно ответить на вопрос о сосудах головы и шеи. Вот только проще не стало. После анатомии пошли болезни. Майло Феррант учил нас различать расстройство желудка, грудную жабу и защемление нерва, находить признаки проклятий и магических воздействий. А я снова страдала. В голове путались симптомы комариных лихорадок и названия настоек, которыми можно было поить заболевшего, когда под рукой не находилось лекаря. Первые две контрольные я с горем пополам сдала, а на третьей получила «неуд».

– Арделия, – позвал Феррант, когда я раздраженно трамбовала в сумку конспекты после звонка. – Задержись, пожалуйста.

Тихо выдохнув сквозь зубы, я поплелась к преподавательскому столу. Ждала, что Феррант будет ругаться, но тот смотрел на меня спокойно, с легкой понимающей улыбкой. Иногда мне казалось, что этого человека вообще ничего не способно разозлить или расстроить, даже глупые студенты-стихийники. Он ко всему относился со здоровым оптимизмом. И почему-то это раздражало так же сильно, как длинный список дифференциальных диагнозов при болотной лихорадке.

– Вижу, последняя контрольная у тебя не очень удалась, – заметил Феррант дипломатично.

– Я пересдам, – пообещала твердо.

– Но это не отменяет того, что есть проблема.