Сын проклятого медведя

Один час.

Нокс, извини. Я вернусь к тебе. Все в порядке. Хорошо. Хорошо. Все в порядке.

Её сейчас трясло от адреналина и страха. Какой бы жесткой она ни хотела быть, это будет больно. И она не собиралась стоять молча. Неа. Она собиралась дать отпор, потому что иначе не смогла бы жить со своим новым, более сильным «я».

Невада сбрасывала сапоги один за другим и оставляла за собой шлейф из одежды, не заботясь о десятках пар глаз, следивших за её продвижением в лесу. Давай, Лиса, у нас есть дельце.

Она наклонилась вперед и отдалась рычащему животному посреди шага. Её лиса рванулась с места, но не убежала. Она вела остальных именно туда, где хотела, чтобы это произошло. Это было её любимое место в детстве. Это поляна, на которую она прокрадывалась, когда жизнь была тяжелой, и здесь она ложилась на траву посчитать звезды.

Снова шел снег, большие снежинки падали вокруг неё и оседали на её густом мехе. Позади, она могла слышать возбужденное тявканье охотящихся лисиц. Охота на неё. Кровожадные маленькие зверюшки. Вир был прав в том, что они убийцы. У диких лис не было такого стайного менталитета, но лисы-оборотни были совсем другим зверем. Она бежала по чистому свежему снегу, хрустя лапами. Она надеялась, что сможет добраться до поляны до того, как они нападут. В этой форме она могла узнавать их тявкающие голоса. Лесли, Джек, мама, папа, Даррен…

Вот оно. Она могла видеть его прямо перед собой, поляну, где она провела так много времени в одиночестве. Это будет последний раз, когда она здесь одна. Это будет последний раз, когда она одна. Эта мысль придала ей смелости, поэтому у входа на поляну она развернулась и посмотрела на них, скривив губы, обнажая зубы, и опустив переднюю часть к снегу. Невада бросила вызов. Она была готова. Кто первый?

Джек напал на неё. Идеально. Она видела, как на неё надвигается море лис, но, по крайней мере, она могла подраться с братом, который толкал её все эти годы и заставлял чувствовать себя никчемной. Она побежала на него и встретила его, столкнувшись так сильно, что чуть не вышибло из нее дух, но она не отступила. Ни дюйма. Она вцепилась зубами в его шею и тряхнула головой изо всех сил, чтобы нанести максимальный урон. И тут всё логово обрушилось на неё.

Боль.

Боль повсюду.

Боль была всей её жизнью в этот момент.

Она чувствовала себя разорванной в клочья. Как будто она больше не была в своей шкуре. Железо наполняло воздух. Алым окрасился снег. Не только её кровью, так как она сражалась так, как никогда раньше, но сто к одному. Какая-то её часть испугалась, потому что её лицо горело, в него впились множество клыков и когтей, но они не останавливались. Растерзать ее. Мамин приказ звенел у неё в голове, как призрак, тащащий за собой цепи.

Растерзать её, значит — убить?

Она больше не могла видеть облака. Не видно ни неба, ни деревьев. Она ничего не видела, кроме рыжего меха и острых как бритва зубов.

Но она слышала. Он начался как дребезжащий, тихий звук и становился громче с каждой секундой. Земля тряслась от чего-то, чего она не понимала. И тут боевые кличи лисиц разбил оглушительный рёв медведя гризли. Он заполнил воздух, как ураганный ветер, и обещал кровь, обещал смерть.

Слой лис был сбит с неё одним сильным ударом лапы. Длинные изогнутые когти едва не задели её живот, когда Нокс швырнул нападавших в лес, как будто они ничего не весили. Он был в бешенстве. Он был в ярости. Его шерсть стояла дыбом, а его массивное тело было согнуто и наполнено мощью. Он был таким быстрым, когда кусал, царапал и бил. Он не отходил далеко от неё, когда преследовал врагов. Несколько шагов, затем снова стоял над ней. Она застыла в шоке. Он действительно здесь, действительно собрался воевать с логовом за нее.

Её Нокс. Её. Её мужчина может быть сломанным и одиноким, но он её поддержит. Всегда. И у неё был он.

Невада встала на четвереньки, расставила ноги и, не обращая внимания на боль на морде, оскалила зубы, глядя на ныряющих туда-сюда лис, проверяющих их слабую сторону. Жаль, но их не было. Нокс был монстром. Её монстр. Он не отступил, не отступил. Он пробивался вперед, сколько бы зубов не касалось его.

И когда эти лисы поумнели, и до них дошло, что делать. Они сразу же напали, полностью накрывая её и Нокса, на ужасное мгновение Невада подумала, что они проиграют. Она подумала, что они проиграют эту битву, потеряют друг друга, потеряют своё будущее, потеряют всё.

Вплоть до того момента, пока большая, мясистая, блестящая черная лапа не сжала шею лисы на загривке Невады и не швырнула её в дерево. Горилла грохнула кулаками по земле, сжала губы, обнажив невероятно длинные клыки, и зарычала.

Дерьмо. Пришел Торрен, а это означало…

Невада обратила внимание на поляну позади, где волна дрожи сокрушала её. Нокс и Торрен дрались, но Вир медленно шел к ним, высоко подняв голову, глаза сверкали серебряным огнем, лицо искажено яростью.

— Прекратите причинять им боль, — сказал он мягким, смертельным голосом.

Некоторые из лис выглядели неуверенными и рассеянными, но большинство были слишком погружены в сражение и жажду крови, чтобы осознать опасность, в которой находятся.

— Я сказал прекратить! — крикнул Вир. Сила его слов образовала трещину в его ногах, которая широко расколола землю. В панике Невада отползла в сторону, чтобы её не утащило под землю. Другим не так повезло. Некоторые лисы упали туда.

Нокс был на другой стороне с Торреном, но одним бешеным взглядом стряхнул с себя пару лисиц и помчался к Неваде. А затем перепрыгнул через раскалывающуюся землю. Он неудачно приземлился, вонзив когти в край, половина тела оказалась в дыре. Она становилась всё шире и шире, и теперь там показался огонь. Вир извергал пламя. Вздымались клубы черного дыма, горели деревья. Лисы разбегались, а Невада лаяла на Нокса. Подтянись, подтянись, скорей!

С ворчанием массивный гризли Нокса рванулся вверх и подхватил Неваду под себя, а струя огня опалила её шкуру. Всё закончилось быстро, но Нокс напрягся и застонал от боли.

Нет нет нет!

— Вир!

Торрен зарычал низким, грубым голосом своей гориллы.

— Достаточно!

— Услышьте меня! — крикнул Вир. — Это больше не ваша территория. Теперь это мои горы. Невада Фоксбург находится под моей защитой. Ещё раз взгляните на неё, и я подожгу ваше грёбаное логово и сожгу всех в пепел до последнего. Я Красный Дракон. Принесите неприятности, и я разоблачу каждый грязный, жестокий, темный уголок вашего клана оборотней и сделаю своей личной миссией уничтожение каждого лисьего логова повсюду.

В его словах звучала такая искренность, что всё, что могла сделать Невада, это лежать под защитным телом Нокса и смотреть, как Сын Дракона завоёвывает территорию.

А потом он сделал что-то ужасное. Когда Торрен закричал:

— Неееет!

Вир присел и прыгнул в небо. В одно мгновение чудовищный дракон с огненно-красной чешуей и с разорванными крыльями по краям, словно какая-то закаленная в боях горгулья, поднялся в воздух, взмахнув крыльями так сильно, что взлетел в воздух, так что снег сдуло. Ураганный ветер заставил Нокса и Неваду отъехать на тридцать ярдов от поляны, прежде чем они резко остановились.

Лисы уже убегали, но Виру, похоже, было всё равно, что они сдались. Он открыл рот с рядами острых клыков и выпустил поток огня и лавы в сторону леса.

Они должны были бежать, но она и Нокс просто стояли, уставившись в небо, совершенно застыв. Торрен медленно передвигался на четвереньках и встал рядом с Ноксом, наблюдая за Красным Драконом вместе с ними. Возможно, их инстинкты были поломаны, но они не собирались бежать. Парни были избиты, порезаны, укушены, с них капала кровь, и она знала, что выглядит она ничуть не лучше. Морда болела так сильно, что голова кружилась, а глаза слезились. Задыхаясь и потрясенная, она прислонилась к ноге Нокса в поисках тепла и силы. Его мех был грубым, как он и сказал. Грубый для её мягкого, совсем как они. Они были разными в том, что дополняло друг друга, но были похожи в том, что имело значение — идеальная пара.

Горилла, гризли и лиса… а там, наверху? В небе, где все жители Фоксбурга смогут видеть? Там был самый страшный оборотень на земле. Большой дракон, который мог дышать огнем в своей человеческой форме и разрушать землю. Он был людоедом, который мог читать мысли и почти не контролировал дракона.

Но Вир и Торрен пришли помочь ей и Ноксу, и в этот момент она поняла, что это её люди, какими бы сломленными они ни были.

Вир опустился на землю и зачерпнул пепел, выгнул спину, взмахнул крыльями и снова поднялся в небо.

Им больше негде будет спрятаться.

Плохие парни с гор Деймона только что объявили о своем присутствии в Фоксбурге, громко и огненно.