Невольница императора

* * *

— Можно ли мне ванну и пару ведер теплой воды? — спросила, не особо надеясь на то, что такая услуга вообще здесь предоставляется.

— Разумеется, — служанка еще раз кивнула и ушла.

Я села на кровать, свесив ноги. Все тело ломило, особенно неприятно саднило между бедер, однако при воспоминаниях о том, от чего именно мне больно, внутренности пронзила молния, а низ живота мгновенно налился тяжестью. Я прикрыла глаза, глубоко дыша, чтобы забыть об этом.

Хотела злиться на Касия, хотела ненавидеть его. Так было бы гораздо легче, но, несмотря на разногласия, несмотря на то, что я не согласилась на его предложение, он не оставил меня без помощи. По крайней мере, оплатил комнату еще на два дня. Благородный вор. Честный пропойца. В голове шумело после вчерашнего вина. Я свесила голову, спрятав лицо в ладони.

— Госпожа, тебе нехорошо? Может, позвать лекаря?

В таком положении меня нашла служанка, которая внесла в комнату небольшую алюминиевую ванну.

— Все в порядке, — я подняла лицо и вымученно улыбнулась.

Тогда гостья установила емкость у камина, пошевелив в нем почти остывшие угли. Она немного повозилась с очагом, и там вновь заплясали язычки пламени. Женщина подбросила несколько поленьев, которые лежали здесь же.

— Сейчас принесу воду, — кинула она на ходу и снова пропала, однако очень скоро появилась, неся коромысло с двумя ведрами. Когда вылила оба, ванна наполнилась до половины. От нее поднимался пар.

— Осторожно, вода еще горячая, — предупредила она, а потом вытащила из кармана бумажный сверток. — А это подарок от госпожи Миары, она попросила передать, когда узнала о том, что ты собираешься купаться.

Я нахмурилась, но сверток приняла, а когда открыла, обнаружила там белый твердый пахнущий цветами брусок.

— Это что? — не сразу сообразила я.

— Мыло, — пожала плечами служанка. — Если его смочить, оно дает пену, которая очищает волосы и кожу.

— А-а-а, — наконец поняла я. — Это вместо щелока.

— О, это гораздо приятнее щелока! — улыбнулась служанка и поспешила оставить меня одну.

Принюхалась к ароматному кусочку и будто оказалась на цветущем лугу. На миг прикрыла глаза от удовольствия. А когда открыла их, поняла, что на бумаге, внутри которой находилось мыло, есть какая-то надпись. Я развернула ее и даже шире распахнула веки, не веря глазам. Там было написано на моем языке!

«Утром через два дня здесь тебя будет ждать человек по имени Лерной. Слушай его указания, он приведет тебя туда, куда ты стремишься попасть. Кас».

Вот уж не думала, что Касий знает мой язык! Тем более может писать на нем. Но сердце подсказывало, что это действительно он, ведь именно об этом мы и договаривались еще до того как… До того как он ушел. И все же хорошо, что он догадался написать это не на охсайском, потому что письменную грамоту империи я совсем не знала, могла только разговаривать.

Сглотнула твердый ком в горле. Закутанная в покрывало, подошла к двери и заперла ее, только потом распахнулась и, бросив записку в огонь, аккуратно погрузила сперва одну, потом другую ступню в ванну, постепенно привыкая к воде. От нее сразу краснела кожа, но сейчас это было хорошо. Я даже не рассчитывала на такую роскошь. Емкость оказалась довольно небольшая, полностью в нее поместился бы только пятилетний ребенок, но, согнув ноги в коленях, я оперлась спиной о бортик, позволив телу обмякнуть и расслабиться. От теплой воды ломота в теле постепенно проходила.

Мыслей не осталось. Как будто я вчера уже все что можно было продумала. Просто лежала, глядя в огонь, и чувствовала себя пустой внутри.

Я сделала выбор. Кас даже не пожелал больше видеть меня у себя дома, предпочел снять комнату. Пусть так. Но от этого тяжесть легла на грудь.

Когда вода начала остывать, я взяла мыло и, создавая густую душистую пену, принялась наносить ее на тело и волосы, пытаясь смыть вместе с потом и кровью и воспоминания о руках и губах Касия на теле.