Невольница императора

* * *

Очередь медленно рассасывалась, пока мы с Лерноем не остались в комнате ожидания, как я ее прозвала про себя, одни. Со мной он больше не разговаривал. Думал о чем-то своем. Я тоже размышляла. Мыслей в голове вертелось с избытком. Но сейчас главное было — понравиться советнику.

Ну что за бред? Почему то, насколько я должна приглянуться одному мужчине, будет оценивать совершенно другой? Не сам ли правитель должен на меня смотреть? Хотя, если глядеть с его стороны, у него наверняка много других дел. Например, думать о завоевании новых земель и народов.

Неужто слухи, которые мне передал Кас, верны, и император действительно отозвал своих убийц? Трудно в это поверить. Спрошу у этого Хасана или Хакасана, как его там, сама, если представится такая возможность. У меня наверняка будет немного времени, после того как я поцарапаю его отравленной заколкой. Непроизвольно поправила волосы, которые скрепляло смертоносное украшение. Только бы все получилось! Только бы получилось!

Наконец старичок назвал имя моего «хозяина», и мы пошли за ним в соседнее помещение.

Я огляделась. Просторная комната с колоннами и окнами, которые были прикрыты резными вставками. Солнечные лучи проникали сквозь узоры и рисовали на стенах и полу причудливые завитушки. Невольно засмотрелась на эту красоту и прошла дальше Лерноя, а потом вспомнила, что должна двигаться исключительно за ним, а потому встала как вкопанная, он же налетел на меня, я тихо пискнула и упала на колени. «Хозяин» тихо выругался.

— Аккуратнее, — сперва услышала низкий бархатистый голос, потом медленно подняла взгляд и встретилась с холодными серыми глазами. Их обладатель протягивал мне руку. Это был молодой мужчина, могла бы дать ему немного за тридцать, то есть такого же возраста, как и Касий. Он имел очень длинные темные волосы, которые заплел в косу, а та сползала по его плечу на грудь и живот, скрытые черным с золотым шитьем камзоле, словно блестящая змея. Ее «хвост» заканчивался ниже бедер. Я никогда не видела таких длинных волос даже у женщин!

— О! Господин советник! — залебезил Лерной. — Не изволь беспокоиться, это всего лишь невольница, танцовщица, которую я привел, чтобы подарить его императорскому величеству в качестве подарка на именины.

А потом Лерной увидел, что я продолжаю пялиться на советника, и зашипел:

— Опусти глаза немедленно!

Но я не могла себя заставить это сделать! Не из-за упрямства, просто он словно заколдовал меня. Тело одеревенело. Пришлось опустить всю голову, чтобы больше не смотреть.

— Вот как, — только и сказал мужчина, но руку не убрал.

Я сглотнула вязкую от волнения слюну и протянула кисть ему, чтобы он помог мне подняться. Наверное, это очень странно выглядело со стороны.

— Как тебя зовут? — обратился советник, что совсем сбило меня с толку. Если бы я сейчас не играла роли, то все было бы в порядке, но разве охсайцы не считают рабов чем-то вроде вещей? Почему он говорит со мной, а не с моим якобы хозяином? Столько вопросов. И ни одного ответа.

Только сейчас пришло в голову, что советник и император наверняка знают мое настоящее имя, поэтому его сообщать ни в коем случае нельзя. Насколько я понимала, Лерною его вообще не сообщили. Имя раба — это необязательная вещь, потому что хозяин может называть его так, как заблагорассудится.

— Отвечай господину советнику! — снова зашипел Лерной. Кажется, он был мной не очень-то доволен.

Чтобы самой не запутаться, я просто чуть поменяла звуки в имени местами, так, что звучало похоже, но не узнаваемо.

— Мирана, господин, — чуть слышно сказала я.

Он продолжал удерживать мою руку в своей — жесткой и мозолистой. И я наверняка знала, что мозоли у него не от мотыги. Видно, он много тренировался с оружием.

— Что ж, Мирана, покажи, что ты умеешь, прежде чем я решу, достойна ли ты быть подарком нашему господину.

При этом я не удержалась и украдкой взглянула на него. На последнем слове мужчина скривился.

Он выпустил мою руку и хлопнул в ладони. В дверях тут же показался старик, только в его руках на этот раз уже не было списка.

— Да, господин? — спросил он.

— Позови музыкантов.

Тот склонил голову и тут же исчез за дверью. Появилось немного времени, чтобы осмотреться. И я им воспользовалась. В каждом углу стоял стражник. Все они глядели прямо перед собой, но я чувствовала их готовность в любой миг атаковать.

Это меня-то?!

Здесь же стоял большой темный стол из какого-то наверняка очень дорогого дерева. Рядом с ним — строгий стул с прямой спинкой. Но был и еще один стул, даже скорее кресло или трон. Но я прекрасно понимала, что это не тронный зал. В таком шикарном дворце просто не может быть настолько скромного тронного зала. Скорее уж рабочий кабинет или что-то в этом роде. Через несколько резных деревянных панелей, таких же, как на окнах, не проникал свет. Из этого я сделала вывод, что они ведут в другую комнату.

Советник отошел от нас и сел на «трон». Он смотрел в мою сторону, но как бы сквозь меня, и поглаживал косу медленными движениями по ходу роста, чтобы ни один волосок не выбился из прически, будто она и вправду была живая и все чувствовала.