Чисто семейное убийство

- Мря-я-яу.

- Вот тебе и "мряу", – с досадой пробормотал Этан и запрокинул голову.

- Посмотрите, - кухарка,тяжело дыша,ткнула пальцем куда-то в темноту, – там дупло!

Этан на глазок прикинул высоту и цокнул языком.

- Как Пауэрса туда занесло? Я-то думал, он на ходу сунул улику куда попало и побежал дальше. Но лезть на дерево?..

- Дорогой, это было тридцать лет назад, – напомнила я. – Может,тогда дупло нетрудно было достать с земли?

- Похоже, – признал Этан и зачем-то потрогал шершавую кору. - Чтo будем делать? Лестницы-то у нас нет.

Только я открыла рот, чтобы предложить обратиться к викарию, как сам преподобный оказался тут как тут. Выскочил во двор, видимо, привлеченный шумом, и во все глаза уставился на нас.

Должна признать, зрелище того стоило. Сумерки. Полная луна. Кошка светит глазами с раскидистого дуба. Полуголая кухарка приплясывает от холода, не выпуская из рук ножа. И мы с Этаном - то ли прогуливались мимо и остановились поглазеть, то ли преследовали злодейку, которая собиралась зарезать кота.

- Э-э-э-э! - сказал викарий растерянно. – Что это вы тут делаете?

- Улики ищем, – вежливо ответил Этан. – Вы не могли бы одолжить нам стремянку?

- Стремянки нет, - покачал головой викарий. – Могу предложить табуретку.

Увы, табуретка не годилась даже чтобы добраться до нижней ветки.

- Придется вернуться завтра, - решил Этан с досадой. – Без лестницы до дупла не достать.

Викарий почесал в затылке, решительно скинул с себя пиджак... и набросил его на плечи продрогшей кухарки.

- Вы... эээ... совсем замерзли, – сказал он, отчаянно краснея. - Инспектор, что вам нужно в дупле?

- Там должно быть платье Оливии Кларк, - быстро ответил Этан. - Без него призрак не может обрести покой. Но вы уверены, викарий?

- Вполне, - викарий решительно поплевал на руки. – Мой долг, как пастыря, помочь несчастной душе. А в колледже я неплохо лазал по канату...

И он ловко, словно орангутанг, взобрался на дерево.

Этан лишь восхищенно присвистнул, когда из ветвей дуба донесся чуть запыхавшийся голос:

- Кажется, я что-то нашел...

Спуск занял чуть дольше времени, хотя с нижней ветки викарий попросту спрыгнул и протянул Этану нечто сморщенное, бурое.

- Вот, держите.

- Спасибо огромное! - Этан принял истлевшую тряпку, словно дpагоценный венец, и похвалил: - Вы в отличной форме, викарий.

Священник отмахнулся.

- Ерундa. Всегда готов... эээ... помочь правосудию. - Он повернулся к миссис Чемберс и сказал с напускной строгостью: - Милая моя, вам нужно срочно согреться,иначе вы заболеете. Как насчет чашечки чаю?

Даже в полумраке видно было, как покраснели его уши.

- С удовольствием, – ответила она, кутаясь в его пиджак,и тоже зарделась.

- Мяу! - жалобно сказала с ветки уже совершенно обычная, без магического свечения, трехцветная кошка.

Священник просиял.

- Кис-кис-кис. Иди сюда, я налью тебе сливок.

Кошка, не будь дура, тут же спрыгнула с дерева и потерлась об его ноги.

- Доброй ночи, инспектор, миссис Баррет, - рассеянно кивнул нам викарий и повел кухарку в дом, негромко выговаривая ей на ходу: - Вы не должны быть столь легкомысленны. Вы же мать! Подумайте хоть о ребенке, прежде чем бегать босикoм по холоду. Давайте я налью вам в таз кипятку, чтобы вы хорошенько попарили ноги. А я тем временем заварю чаю и приготовлю что-нибудь перекусить. Согласны?

- Да! - выдохнула она, кажется, соглашаясь разом на все.

- Вот и славно, - обрадовался он. - Кхм... Только готовить я умею разве что яичницу, а пирог я уже доел. Вы не возражаете, если яичница немного пригорит? Боюсь, кулинар из меня так себе, а экономку я уволил.

Бедной кухарке, должно быть, никто в жизни ничего не готовил, так что она сказала с чувством:

- Яичница - это чудесно! И я ужасно, просто ужасно хочу чаю.

- Вот и прекрасно, - просиял викарий и, кажется, нисколько не возражал, когда она взяла его под руку.

Кошка шмыгнула за ними. Хлопнула дверь.

- А нам чаю не предложили, – хмыкнул Этан. – Впрочем, мы не в обиде. Правда, дорогая?

- Правда, – ответила я задумчиво. - Только, пожалуй, я повременю с приглашением невесты викария в гости. Вдруг он раздумает на ней жениться?