Невольница императора

* * *

Пыталась сформулировать мысли, потому что он застал меня врасплох, но это плохо получалось.

— У меня два вопроса, — после долгого раздумья выдала я.

— Внимательнейшим образом слушаю, — шепнул советник, все еще не выпуская моих плеч.

— Почему я? Я чужая, только вчера прибыла в замок.

— Вот именно, — он сказал это таким тоном, что я не выдержала и повернулась к нему. Наши глаза оказались на расстоянии нескольких пальцев, а губы — почти соприкасались. — Ты чужая. Я давно ждал именно такую возможность. До вчерашнего дня нас вообще ничего не связывало. Даже если ищейки решат тщательно проверить это. И если что-то пойдет не так или ты пожелаешь предать меня, я буду все отрицать. Мое слово против твоего. Как думаешь, кому поверят?

Я кивнула, отдавая должное его правдивости.

— Честно говоря, по моему плану император должен был погибнуть в день своих именин. Это так… драматично, — Ремхайн улыбнулся и вдруг лизнул мои губы кончиком языка.

Я замерла. Ничего не делала, потому что не знала, что лучше предпринять. Но советник и не думал целовать меня, а немного отстранился.

— Однако первоначальный план был несколько несовершенен, и мог повлечь за собой… последствия.

— О чем ты? — решилась все же спросить.

— Не забивай хорошенькую голову, — скривился он. — После отказа в поцелуе я понял, что внутри тебя есть стальной стержень. Именно это навело на мысль о новом плане. Более совершенном.

— И все же, если я рискую всем, то хотелось бы понять первоначальную задумку.

— Э, нет, красавица, — советник снова засмеялся, и его смех ласкал, словно бархат. — Если я тебе расскажу подробности, это уже может сыграть против меня. Так что просто скажи: ты со мной или нет?

— Ты не ответил на мой второй вопрос.

Ноги и руки уже затекли в одной позе, но я не желала, чтобы он видел меня обнаженной больше того, что уже успел узреть.

— Так ты его и не задала, — пожал плечами тот.

— Справедливо, — я не смогла сдержать улыбку. — Если я нужна тебе как прикрытие, мол, чужачка проникла в замок, якобы в качестве подарка императору, и убила его.

На каждое мое слово мужчина чуть заметно кивал, соглашаясь.

— …То каким образом ты сохранишь мне не только жизнь, но и свободу после смерти правителя?

— Я ждал этот вопрос. И даже очень удивился бы, не задай ты его, — советник чуть прикусил губу, словно раздумывая над ответом, опустил одну руку в воду, я напряглась, ожидая, что он скользнет ею по телу, но Ремхайн лишь сполоснул пальцы от мыла и провел ими по моему лбу, убирая с него налипшую влажную прядь.

— И?.. — поторопила его с ответом.

— Я выведу тебя через потайной ход, который ведет прямо из покоев императора за город.

— Но ведь тогда никто не узнает, что это я.

— О, весь замок уже в курсе, что повелитель пожелал тебя видеть сегодня, — при этом Ремхайн скривился.

Я высвободилась из его рук.

— Не понимаю, это что, такое событие?

Советник вздохнул и, вытерев руки о мягкое полотенце, которое висело на бортике купели, поднялся и принялся ходить вокруг меня, словно хищник, выжидающий, пока жертва выдохнется и сдастся на его милость.

— В некотором роде — да. Скоро год как погибла Рисанна, наша императрица. И все это время Хакасан ни разу не позвал к себе женщину.

Я задумалась. Что-то в этой истории не давало покоя. Но вот что именно? При упоминании имени императрицы советник изменился в лице и стал теребить длиннющую косу. Внезапная догадка так поразила меня, что я резко подхватилась, но потом поняла, что полностью обнажила себя, а потому встала на колени, положив руки на бортик купели, в таком положении он мог видеть только мою спину, вся передняя сторона тела оказалась спрятана за стенкой купели. Я продолжала внимательно наблюдать за каждым шагом чиновника. А он будто думал о чем-то своем, словно совсем забыл о том, что я здесь нахожусь.

— Господин Ремхайн, — негромко позвала я.

Он не откликнулся, продолжая медленно вышагивать вокруг.

— Ремхайн! — воскликнула чуть громче.

Он дернулся и посмотрел на меня.

— Смерть императрицы — случайность?

— Мне кажется, ты задаешь слишком много ненужных вопросов, — зло кинул он, оставив волосы в покое, когда понял, что перекатывает их между пальцами. Но был всего лишь один краткий миг, когда я кое-что поняла и утвердилась в догадках. Не случайна. Императрица вместе с нерожденным ребенком императора отправилась на тот свет вовсе не случайно!

Хотела ли я служить вот такому человеку? Вряд ли. Был ли у меня выбор? Вряд ли. Тем более не этого ли я хотела? Единственная заминка: если я сбегу, никто так и не узнает, кто убийца на самом деле. Но ничего, я пущу слух о себе, как только окажусь достаточно далеко от этого проклятого места.

Но почему же на душе так скребут кошки? Ильминара, уж не сочувствуешь ли ты этому чудовищу, которое до сего момента хранило верность покойной жене?

— Хватит вопросов, — прервал мои размышления Ремхайн. — Ты согласна или нет?

— Согласна, — вздохнула я, какой-то частью себя радуясь, что снова увижу Касия. Неужели у нас все же есть шанс на счастливое будущее?..

— Ты сделала правильный выбор.

Пока он отвернулся, я смыв с себя пену, встала и обмоталась полотенцем, которое начиналось от груди и доходило до самых щиколоток. Советник вдруг обернулся и в три стремительных шага оказался возле меня, прижав к себе одной рукой. Я чуть пискнула от испуга.

— Тш-ш-ш, — улыбнулся он и приложил палец свободной руки к моим губам. — За левым шестом у изголовья кровати императора ты найдешь кинжал. Не спеши. Пускай он овладеет тобой. Сделай все что он пожелает, а потом, когда он потеряет бдительность, вонзи кинжал в горло, чтобы он не успел поднять тревогу.

— Почему ты так его ненавидишь? — поразилась я лихорадочному блеску в глазах.

— А это тебя не касается, звезда моя, — его слова звучали мягко, но взгляд словно отражал сталь.

— Ладно. Я поняла. А что потом?

— У его дверей будет стоять один из моих людей. Приоткрой дверь и скажи, что император пожелал белого вина. Это будет условный сигнал, потому что обычно Хакасан предпочитает красное. Страж передаст мне это, и я приду за тобой через потайной ход, дам тебе кучу золота и уведу подальше от дворца, прямо за ворота. Там тебя будет ждать лошадь. Садись и скачи куда захочешь. До утра никто не побеспокоит правителя, а когда его найдут, ты будешь уже далеко.

Он отпустил меня и отошел, стряхивая с одежды несколько капель, которые попали на него с моего тела, а потом подошел к одному из кофров для одежды, раскрыл его, и нажал на что-то. Часть стены отъехала в сторону. Я с удивлением наблюдала, как именно советник вошел ко мне в покои.

— Но откуда я могу знать, что ты не предашь меня?

Советник спокойно посмотрел в мою сторону.

— Ниоткуда. Доверься мне, рискни всем, чтобы получить свободу и безбедное существование или чахни взаперти. Не думаю, что ты надолго заинтересуешь правителя. К тому же очень скоро он сменится. И тогда… Я не оставлю нелояльных ко мне людей рядом. И, как ты понимаешь, больше подобных щедрых предложений от меня не поступит.

Он отвернулся и пошел прочь, кажется, уверенный, что мы договорились.

— Господин Ремхан, — тихо позвала я.

Он снова обернулся.

— А я если я всегда мечтала жить во дворце?

— Тогда возвращайся сюда через год, — ухмыльнулся он. — И я обязательно найду тебе место при дворе.

На этих словах он исчез в темном проходе, и стена снова стала цельной. Я подошла к кофру и внимательно его исследовала, обнаружив там небольшой рычажок, на который я ни за что на свете не обратила бы внимания, если бы не знала наверняка, что он здесь есть.