Сердце Льда для королевы

47

- Регин в карцере, - произнесла Изольда, тихо подходя ко мне.

Небо над Офраем сегодня было ясным, и со смотровой площадки открывался красивый вид на горы. Солнце перевалило за середину неба. Здесь, над снежным краем, оно являло собой далекий и холодный светящийся круг, который дарил много света, но лишь крохи тепла.

- Знаю, - ответила хрипло, пряча руки в муфту. Я не могла согреться со вчерашнего вечера. Ночью получилось забыться сном лишь на пару часов, когда вернулся Исвард и заключил меня в крепкие объятия. Мы даже не смогли нормально поговорить. Сил после произошедшего не осталось.

- Ис имел полное право убить его, - задумчиво обронила принцесса, положив руки на поручни и всматриваясь вниз, туда, где копошились гараи, снаряжая сани и выводя лошадей. Лаяли аули, фыркали породистые жеребцы, переговаривались мужчины.

- Я рада, что он этого не сделал.

- Но Регин убил бы тебя не задумываясь.

- И это я знаю, - вздохнула и, наконец, повернулась к Изольде. Под ее глазами залегли тени, капилляры полопались, окрасив глазные яблока в розоватый цвет. Наверное, она тоже плохо спала этой ночью, если вообще сумела уснуть. Почувствовав укол стыда, пояснила: - Я не хочу, чтобы Исвард стал таким же как его брат. Альрик был прав, говоря, что не все вопросы стоит решать силой. Семья Тирио и так натерпелась горя.

Из грота вышла женщина в серой изящной шубке, полы которой касались снега. Она прошла мимо гараев к своему коню, за ней спешила служанка с небольшой сумкой. Я поджала губы, наблюдая как женщина проверяет снаряжение своего скакуна. К ней подбежали две маленькие девочки, начали что-то наперебой доказывать, тыкая маме какие-то черные фигурки.

- Почему они решили покинуть Офрай?

Изольда вздохнула, так же грустно рассматривая Майрис. Помолчала, подбирая слова, затем произнесла:

- В наших уставах есть много законов, написанных так давно, что они стали не актуальными и не нужными, но пока они записаны в главных книгах королевства мы не можем идти против них. Пока один из королей не отменит эти глупые законы. Королевой не может стать гарайя, которая не дождалась своего избранника. Раньше с этим было настолько строго, что даже уличенная в целомудренном поцелуе, девушка считалась опороченной, сейчас же остались лишь формальности. Даже на прошлый брак, если такой вдруг был, могут закрыть глаза, но ребенок… Мне жаль, что так получилось, но теперь она хоть сможет увидеть сына.

- Мне тоже жаль, - шепнула я.

Майрис вдруг обернулась и подняла голову. Наши взгляды встретились, и я не смогла отвернуться. Хотелось извиниться за то, что я сделала, но я не нашла в себе сегодня сил, чтобы встретиться и поговорить с принцессой.

Гарайя несколько секунд просто смотрела на меня, а затем неожиданно улыбнулась. Открыто и спокойно. Едва заметно кивнула и вновь обернулась к дочкам, усаживая их в сани.

- Суд старейшин, на котором решится судьба ледяного трона, состоится уже через полторы недели, - решила отвлечь меня Изольда. Я обратила на нее растерянный взгляд, сосредотачиваясь на голосе: - Альрик и Регин больше не имеют права на престол.

- А Исвард? В ваших законах есть что-то про то, что королевой не может быть чужестранка?

- К удивлению, нет, - понимающе улыбнулась Изольда. - Некоторые лорды снег носом роют лишь бы найти хоть что-то в этом роде, но ничего подобного нет. Наверное, раньше не возникало прецедентов. Вихо признал, что очень рад тому, что Первый Барс привел тебя в Шархам. Сам он сложил свои полномочия. Он уже стар и болен, потому лорды не стали выносить ему приговор.

Ещё несколько минут мы молчали, наблюдая за тем как наружу вышел Альрик. Проводить его явились братья. Они почти не говорили, лишь пожали руки и обменялись долгими взглядами. Затем Альрик направился к жене, поцеловал ее и подсадил в седло. Запрыгнул на коня сам, и небольшой отряд выдвинулся вперед. Меня накрыло необъяснимой тоской от этой картины.

- Они больше никогда не смогут вернуться в Офрай?

- Смогут, - возразила Изольда и ее грусть вылилась в голосе. - Через несколько лет, если захотят, смогут приехать в столицу, но жить в городе, а не во дворце.

Холодный ветер коснулся щек, будто пытаясь утешить меня и приободрить. Ничего непоправимого ведь не случилось. Вчера умирали лишь секреты, а Шархам получил возможность надеяться на развитие.

- Как ты себя чувствуешь? - я обернулась к Изольде, когда сани и всадники скрылись из виду. Принцесса грустно улыбнулась:

- Последние события заставили понервничать, но сейчас намного лучше. Я впервые верю, что смогу выносить дитя. Спасибо тебе, Тэниль, я в неоплатном долгу.

- Не стоит, - улыбнулась в ответ, любуясь хоть и усталыми, но счастливыми глазами гарайи. Она вдруг посерьезнела:

- Я вижу, сколько ты делаешь для Шархама. Наверное, если бы я была рамми или ларки, которую просто привезли в снежный край, то растерялась бы и не решилась ничего делать. Потому я не совсем понимаю тебя. Снежный край не родной тебе, а я не набивалась в подруги, когда ты только прибыла. Но ты решила нам помочь… возможно, это как-то связано с тем, что ты эмпат… - она задумчиво отвела глаза. - Но в любом случае: спасибо, Тень. Я надеюсь, что ты станешь прекрасной королевой Шархама. Уверена, ты сможешь принести королевству процветание и спокойствие, которого желал король Освальд.

***

Регина вывезли в Найорг. Рядом с этим городом была оборудована подземная тюрьма. Грета отправилась следом за мужем, отказавшись даже говорить со мной.

В Офрай прибыл гонец от ларки. Король и королева Карои просили встречи с советом старейшин и... рамми Тэниль. Они хотели обсудить сотрудничество между королевствами. Старейшины и лорды долго спорили о разумности и своевременности подобных переговоров с долинниками. Меня к участию в дискуссии не допустили.

В конечном итоге было принято решение пригласить делегацию Карои в Офрай.

На том же заседании решили выслушать и ледяных пиратов. Это заявление привело меня в восторг и заставило забыть о том, что на само совещание меня не пустили.

Абигейл и Софи в это время осваивались во дворце. Девочка все еще должна была сама принять решение: захочет ли она занять ледяной трон. К ним была приставлена охрана, хоть Исвард и старался заверить, что после демонстрации Первого Барса никто не посмел бы и пальцем прикоснуться к полукровке. Абигейл неожиданно сдружилась с Оллой, принцесса показывала ей дворец, рассказывала особенности жизни в столице и историю рода Тирио.

Поступок, которого никто не ожидал, произошел к концу недели.

Гутфрид отказался от свадьбы. Он принес официальные извинения своей невесте и ее родственникам и расторг помолвку. Затем отрекся от права на престол и покинул Офрай. Я провожала мужчину взглядом, стоя на смотровой площадке, и раздумывала над тем, что могло так сильно на него повлиять. Неужели, настолько проняла история короля и двух его женщин, одна из которых была официальной женой ради престола, а вторая истинной, что завладела ледяным сердцем.

***

Делегацию Карои встречали в большом зале. Они явились так быстро, словно боялись, что гараи передумают их пускать. Шархам еще даже не обрел официального короля, потому трон был пуст.

Я стояла рядом с Исвардом и наблюдала за шагающими по залу ларки.

Новый король Карои остановился и обвел сероглазым взглядом присутствующих, словно искал кого-то. Нашел довольно быстро. Среди местных жителей я была выделяющимся темным пятном.

Лис улыбнулся одними губами, глядя мне в глаза, и немного склонил голову, приветствуя. Я не удержалась от ответной улыбки. Не могу сказать, что рада была видеть мужчину, который когда-то меня похитил и втянул в государственный переворот, но ощущала от него искреннюю благодарность и отважную решительность, которые не свойственны негодяям и самодурам. Надеюсь, в этот раз Карои больше повезет с монархом.

Его спутница выглядела намного лучше, чем при нашей первой встрече. На ней были чистые дорогие одежды, черные волосы уложены в аккуратную прическу, кожа больше не обтягивала скулы и челюсть, даже на щеках красовался здоровый румянец.

В переговоры я не вмешивалась, лишь прислушивалась и размышляла, что можно будет использовать на суде старейшин, когда будет избираться следующий правитель снежного королевства.

Заключить договор Шархам с Карои не смогли, но делегация ларки убеждала, что они готовы ждать назначения короля и тогда оформить все официально, а сейчас прибыли наладить контакт.

После общего собрания королева Карои попросила личной аудиенции со мной. Едва мы оказались в отдельной комнате, девушка неожиданно склонилась в поклоне и рассыпалась в благодарностях. Я опешила от происходящего и несколько минут старалась вернуть себе способность выражать мысли вслух.

В Карои действительно дела пошли на лад, новые правители постепенно разматывали ком хитросплетений, который накрутил Рихард.

Мы проговорили с королевой целый час, а затем распрощались. На прощание девушка сказала, что она моя должница и в любое время готова будет вернуть долг.

***

За день до суда старейшин, на котором должны были выслушать доклады принцев и определить нового короля, в Офрай на рассвете прибыли ледяные пираты.

С корабля сошли восемнадцать тэленов и возглавлял их Рокко. За полузверями испуганно семенили две женщины ларки. Я едва смогла устоять на месте, а не броситься к приближающимся пиратам, когда заметила среди них Дамаса. Кот выглядел изможденным: похудел, правое ухо было надорвано, усы обожжены. Но взгляд, которым он наградил меня, говорил: «все хорошо, Тэниль. Уже все хорошо».

В испуганных ларки я не сразу узнала Габи и Илсу. Они дрожали от холода, старательно кутаясь в платки и куртки. Служанки расплылись в счастливых улыбках, заметив меня, но продолжали покорно ступать следом за тэленами.

Все собрание я нервно кусала губы, рассматривая то Дамаса, то знакомых девушек, и размышляла над тем, что привело сюда последних.

Конкретного решения насчет государства полузверей в этот раз вынесено не было, но лорды и старейшины могли взвесить все преимущества сотрудничества с тэленами. Все решит новый король Шархама, но начало перемирию между гараями и ледяными пиратами было положено.

После завершения собрания, когда тэлены собирались вернуться на корабль, я выбежала следом за ними. Птицы вежливо поздоровались и оставили меня наедине с Дамасом.

- Как ты? - я замерла, рассматривая кота. Вблизи рассмотрела несколько заживших ран на шее и руках. Нахмурилась: - Что с тобой произошло?

Бывший жрец храма Тио развел руками и показал клыки в улыбке:

- Король легко понял, кто подсказал его жене способ сбежать из Алканора и отправил меня в казематы. Но не стоит сейчас винить себя, Тэниль. Птицы забрали всех тэленов из Алканора, а если им удастся заручиться поддержкой Шархама и сотворить собственное государство, то я готов буду вернуться в тюрьму и просидеть там всю жизнь.

- Ну уж нет! - возмутилась я. Меня наполняла одновременно тёплая признательность и холодная склизкая вина, разрывая противоречивостью ощущений на части. - Ни в какой тюрьме ты сидеть больше не будешь! И даже если Леонард попробует втянуть снежный край в войну…