Сердце Льда для королевы

48

Я думала, что смогла полностью вычеркнуть короля Алканора из своей жизни, но это оказалось иллюзией. Новость качнула землю под моими ногами и если бы Дамас не держал меня в этот момент, наверное, я бы осела на пол.

Мертв?

Леонарда больше нет?

Я злилась на него и была очень обижена, но не желала ему смерти. Ни сейчас, ни в тот момент, когда ко мне приходил с опасным предложением зеленый барон.

Томас…

Догадка мелькнула перед глазами яркой бабочкой, взмахнула невесомыми крыльями и упорхнула, унесенная ветром чувств.

Странная пустота образовалась в груди. Не боль, не тоска, но сожаление. Все же стоило признать, что моя жизнь с Леонардом не была сплошным кошмаром, когда-то в ней было очень много хорошего.

- Как это случилось? - спросила и постаралась взять себя в руки. Дамас внимательно вглядывался мне в глаза, наконец, что-то рассмотрел в них, неспешно разжал пальцы и отступил на шаг назад:

- Упал с лошади, когда возвращался с Вольного Хребта, - интонация Дамаса говорила больше, чем его слова. Мужчина сам не верил в эту версию и не видел смысла пытаться врать в разговоре со мной: - Король захотел ехать верхом, чтобы сократить время в пути. Горные тропы опасны для всадников и лошадей, привыкших к долинам. Его Величество не справился с лошадью и неудачно упал, свернув себе шею. Такой была официальная версия баронов.

Я прикрыла глаза и сделала несколько медленных вдохов и выдохов.

Бароны прислушались к моим словам и «взяли все в свои руки».

- Это было закономерно, Тень, - тихо вымолвил Дамас. - Рано или поздно, но его бы сместили. Таким образом или иным, но… стоит признать, что он так долго продержался на троне во многом благодаря твоим способностям и уму. Постепенно корона надавила ему голову настолько, что отключила инстинкт самосохранения. Леонард расслабился, уверовал в собственное величие и неприкосновенность, за это и поплатился.

- Знаю, - прошептала, опустив глаза в пол. Ресницы были сухими, но на языке чувствовалась горечь.

- Расскажи о том как ты тут устроилась, дитя.

Мы смогли поговорить еще немного, затем Дамаса окликнули тэлены, готовые отправляться в путь.

***

Я смотрела вслед стремительно удаляющемуся кораблю, пока небо затягивалось тяжелыми рыхлыми тучами. Промозглый ветер лез под одежду, подло используя для проникновения любую открытую полосочку кожи. Но я не обращала на это внимания, погрузившись в мысли.

Часть гор, что носила название Вольный Хребет, никогда не славилась опасными тропами, высокими обрывами и крутыми склонами. Рамми позволяли даже детям свободно бегать по лесам и вдоль дорог. Даже если учитывать, что Леонард был не самым искусным всадником, а отряд решил ехать не по дороге, а через лес, то вариант с неудачным падением с лошади не выглядит правдоподобно. Хотя в жизни случается разное. Более важным фактом являлось то, что бароны поверили, а значит именно это им и было нужно…

В моих покоях дожидались Илса и Габи. Стоило мне появиться в комнате, девушки бросились ко мне, едва не рухнули на колени, наперебой рассказывая, что пожалели о том, что не поехали со мной, что им очень жаль и они готовы искупить свою вину, оставшись со мной в Шархаме. Успокаивая девушек, я и сама смогла прийти в себя.

Пока устраивала моих новых старых служанок, не заметила как наступил поздний вечер.

- Тэниль, - Абигейл вошла в мои покои и нерешительно остановилась у двери. Я обернулась, ощутив колючую нервозность полукровки. Нахмурилась, оглядев ее бледное лицо. Сейчас в свете кристалла она стала совсем похожей на настоящую гарайю.

- Что случилось?

- Мы можем поговорить… - девушка взглянула на Габи и Илсу, неловко потупилась, комкая в пальцах платочек. - Наедине?

- Да, - я растерянно взглянула на служанок, которые мгновенно подхватились на ноги, и махнула им рукой: - Сидите, я скоро вернусь.

Следом за Абигейл я вышла в коридор, гадая что же ее так напугало. Девушка осмотрелась по сторонам, проверяя точно ли мы остались одни, а затем быстро зашептала:

- Олла сегодня обмолвилась, что лорды нашли способ устранить тебя.

- О чем ты?

- О завтрашнем заседании, - продолжала Абигейл так же встревоженно. - Осталось всего три претендента на престол - Бранд, Петтер и Исвард. Сторонники политики закрытых границ поддерживают Петтера и стараются вывести из отбора Иса. Вчера им удалось найти какую-то запись о метках Первого Барса. Ты видела, что она у тебя какая-то неправильная?

- Да, - заторможено ответила, припоминая, что о шраме мне действительно уже говорили. - "Коготь будто шёл от сердца, а не к нему". - Процитировала Закура.

Абигейл смотрела на меня таким перепуганным и обреченным взглядом, будто за это меня могли завтра предать холоду. Она быстро-быстро закивала и, схватив ртом воздух, выпалила:

- Они собираются использовать завтра этот аргумент. Ты не сможешь стать королевой с такой меткой. Ты не айристи Исварда.

Именно последняя фраза заставила мое сердце замереть в груди. Оно больно дернулось, срываясь вскачь, а под ногами словно образовался самый ровный и скользкий лед. Мне едва хватило самообладания, чтобы на лице не отразились эмоции, которые возникли и разрастались внутри. Вперед вырвался страх. Не айристи? Но…

После паники пришло разочарование и понимание того, что все это время со мной было осознание собственной исключительности в глазах Исварда. Он уверен, что я была избрана для него божеством, а теперь окажется, что нет и… что со мной будет?

Рука непроизвольно легла на живот, а меня начало мутить, но я поспешила отогнать минутную слабость и вновь сфокусировалась на Абигейл. В ее взгляде застыло сочувствие.

- Но мы ведь с ним еще не женаты официально, - язык на этих словах старательно путался, будто ему мешали нёбо и зубы.

- Это лишь формальность, - отмахнулась девушка. - Ты его официальная избранница, оформить документы несложно.

- Но были ведь короли, что женились не на айристи, - продолжала я сопротивляться, хотя нечто внутри уже подсказывало, что эту схватку я проиграла заочно. Абигейл поджала губы и качнула головой:

- Да, это так. Можно жениться на истинной, можно на любой другой гарайе не опорочившей свое имя. Но та метка, которая появилась на твоей руке… я не совсем поняла, Олла выражалась немного расплывчато, но она значит нечто, что может трактоваться как…

- Как то, что я опорочила себя?

- Вроде того, - сконфуженно кивнула Абигейл. - Они уверены, что докажут твою… непригодность. Извини, Тень, я не должна так о тебе говорить, но…

- Все в порядке, - я вымученно улыбнулась. - Спасибо, что рассказала. Олла не обидится на тебя за это?

- Нет, она и сама была не против, чтобы ты узнала. Она хорошая девушка, просто очень любит своего мужа.

- Ладно. Тогда передай благодарность и ей, если это будет уместно.

Абигейл кивнула и сделала несколько шагов дальше по коридору, но обернулась и задала последний вопрос:

- Что ты будешь делать?

Я вздохнула, чувствуя, что в подземельях стало слишком мало воздуха, посмотрела в голубые глаза полукровки и пожала плечами:

- Что-нибудь придумаю.

В свою комнату вернулась на ватных ногах. Путь в двадцать метров, казалось, занял несколько часов. Вошла в покои и остановилась, осматриваясь невидящим взором.

Меня практически не беспокоило право на престол, но ужас сковал меня от четырех слов, которые набатом звучали и звучали в голове: «Ты не айристи Исварда». А значит… он когда-нибудь сможет встретить другую? Ту, что украдет его ледяное сердце? Любит ли он меня по-настоящему или только думает, что любит?

- Тэниль! Госпожа! - Габи и Илса кинулись ко мне, бросая все, чем до этого занимались. Подхватили под руки и провели до кресла. Опустились с двух сторон от меня прямо на пол и заглянули в лицо: - Что с вами? Вам плохо? Позвать лекаря? - вопросы сыпались один за другим. - Вы такая бледная… Последний раз вы такой были перед балом. Ой!

- Все в порядке, - я слабо отмахнулась от девушек, но они не пожелали отстать. Илса бросилась за лекарственным отваром, Габи осталась сидеть со мной.

Через полчаса я смогла собрать мысли в нечто более структурированное, нежели тот звенящий ком, которым они катались в моей голове, и отправила девушек в их комнату. Сразу после их ухода в покои вернулся Исвард.

Мужчине хватило одного взгляда на меня, чтобы понять, что случилось нечто неприятное. Он молча подошел и обнял меня, крепко прижимая к себе. В этот момент я и расплакалась.

***

- Я собрала все предложения насчет улучшения жизни в Шархаме в этой папке, - мой голос звучал монотонно и по-деловому. Исвард даже не взглянул на столик, он неотрывно смотрел мне в глаза, изучал, будто сейчас в комнате с ним находилась незнакомка. - Даманы будут возмущаться, они редкие гордецы, но я подскажу как их убедить, научу нескольким хитростям. Ларки падкие на деньги, рамми рациональны - стоит предложить им выгодные условия и прийти к согласию не составит труда. С садимами сложнее - они достаточно боязливы и очень любят перестраховываться, потому, скорее всего, сначала решат посмотреть на то, как идут дела в торговле и сотрудничестве с другими королевствами и лишь тогда смогут сделать свои выводы. Здесь все расписано с цифрами. Возможно, мои расчеты будут не совсем точны, существует погрешность, но…

- Хватит, - тихо и как-то обреченно перебил меня Исвард. Я осеклась, но так и не смогла посмотреть ему в глаза. Мужчина облизнул губы и заговорил: - Ты выяснила, что лорды смогут раскритиковать твою метку и обратить это против меня. Это я понял, но что ты собираешься с этим делать?

Я отгородилась от эмоций гарая еще вначале разговора, почему-то было страшно узнать, что он чувствует на самом деле. Прикрыв глаза и быстро, чтобы решимость меня не покинула, я выпалила:

- Брак не заключен официально. Ты сможешь отказаться от меня и выбрать себе другую жену пока не поздно. Тогда ты не обязан будешь отказываться от права на ледяной трон.

Повисло молчание. Я вдруг поняла, что кристаллы, излучающие свет, тихонько потрескивают, как будто где-то очень далеко горит костер, но услышать это можно было лишь в абсолютной тишине. Зябко передернув плечами, я все же подняла взгляд на Исварда. Он даже не шелохнулся, сидел в той же позе и задумчиво глядел на меня. Поймав мой взгляд, задал новый вопрос:

- Почему ты сейчас говоришь все это мне? Неужели не было соблазна промолчать? Или вообще отдать свои наработки Изольде, чтобы помочь одержать победу Бранду? Во внутренней политике мы все разбираемся неплохо, но во внешней, учитывая историю нашего королевства, опыта меньше, чем у тебя. Почему ты выбрала предложить мне отказаться от тебя ради трона, а не от трона ради тебя?

Мой ответ был спокойным и взвешенным:

- Это было бы слишком эгоистично. В Шархаме десятки тысяч гарев, которым нужны перемены и лучшая жизнь. Ты можешь принести снежному краю очень много пользы, если станешь правителем. Одна судьба против тысяч - выбор очевиден.

Исвард не сводил с меня немигающий взгляд, под которым я вновь стушевалась и опустила голову. Молчание затягивалось, но вот принц поднялся с места, неспешно подошел ко мне. Взял со стола папку, а затем поднял мою голову, бережно коснувшись пальцами подбородка. Заглянул в глаза, а после этого поцеловал в лоб. Я растерянно проводила его взглядом, когда мужчина направился к двери. Шагнув за порог, он бросил через плечо: