Шпаргалка

— Но ты этого точно не знаешь!

— Я знаю! Ты видела женщин, с которыми он встречается? Они великолепные, сногсшибательные супермодели, и даже они не могут удержать его внимание больше, чем на несколько недель. Натан ждет какую-то идеальную женщину, которой, как мне кажется, не существует, и он не успокоится, пока не найдет ее. Спросите у бедняжки, он случайно встал несколько месяцев назад!

— А откуда ты знаешь, что он устроил свидание?

— Потому что я была с ним! Я видела все это воочию! Мы играли в Марио, а потом она позвонила и пришла в ярость, а он, похоже, даже не сожалел об этом! Я не хочу знать эту сторону Натана.

Лили слегка прочищает горло так, что это звучит почти так, как будто она смеется.

— Просто дай мне понять это правильно. Он заступился за ту девушку, потому что тусовался с тобой . Скажи мне, Бри, как часто это происходит?

Я сужаю глаза, хотя она их не видит.

— Я вижу, что ты делаешь. Не превращай это во что-то, чем оно не является.

Я ненавижу, когда люди делают это со мной, когда они пытаются внедрить в мою голову идею о будущем с Натаном. Нет, я не позволю. Если и есть что-то важное, чему я научилась благодаря несчастному случаю в старшей школе и потере единственного будущего, на которое я рассчитывала, так это тому, что все получается лучше, если я просто живу настоящим и работаю с тем, что у меня есть. Нет смысла полагаться на то, чего у меня в данный момент официально нет в руках. Жизнь постоянно выбивает почву из-под ног, поэтому, если я буду счастлива тем, что у меня есть в данный момент, я буду жить более здоровой жизнью. Сейчас у меня есть лучший друг, с которым я люблю проводить время. Если я начну расти недовольство и буду надеяться на большее с Натаном, тогда я потеряю его навсегда.

— Я не хочу отношений с ним, понятно? Нет, если только он не инициирует это, объявив о своей вечной любви ко мне. Все, что меньше, просто закончится эпическим провалом, потому что никто — даже ты — не хочет быть в отношениях, в которых ее не любят так же страстно, как она любит.

— Хорошо, фииииииииии. Я понимаю твою точку зрения.

— Ты действительно?

— Нет. Но я хочу подарок на свой день рождения, так что я солгу тебе.

Я стону и поворачиваюсь спиной, чтобы прислониться к стойке.

— Лили, что мне делать? Кроме того, я думаю, что меня вырвет.

Я смотрю на яблоко, которое Натан оставил для меня, и мой желудок говорит: «Абсолютно нет».

— Легко — ты была пьяна. Тебе не нужно признаваться ему в каких-либо чувствах, и все может вернуться на круги своя, если ты действительно этого хочешь.

— Вот чего я хочу .

Она снова усмехается. Я все равно куплю ей подарок на день рождения, но он будет паршивым.

— Да конечно. Ну, скажи ему, что виноват алкоголь, а потом продолжай свою скучную, платоническую, негорячую дружбу.

— Мне не нравится твой тон.

— Смирись с этим.

Я вздыхаю и крепко зажмуриваюсь.

— Мне нужно повесить трубку и позвонить ему.

— Хорошо. Удачи. Люблю тебя, Би. И моя гостевая спальня открыта, если тебе нужно спрятаться.

Я как раз собирался идти на встречу с нашими тренерами линии нападения, когда у меня звонит телефон. Я ждал этого звонка все утро — с тех пор, как сегодня я появился в тренировочном центре и попал в засаду со стороны десятков репортеров (в основном из светской хроники), которые хотели, чтобы я прокомментировал видео, на котором моя лучшая подруга признается в своих чувствах для меня

глухим стуком ударилась о землю. Я не удосужился заглянуть в социальные сети сегодня утром перед тренировкой, поэтому еще не видел ни видео, ни статьи. Я не комментировал ни один из вопросов репортеров, но я уверен, что мое лицо сказало все.

Я поспешил внутрь, практически побежал в раздевалку, где вырвал свой телефон и тут же нашел видео, на котором очень пьяная Бри размахивала ручкой Tide-To-Go и рассказывала какому-то репортеру, что я тайно тоскую по ней. Меня чуть не вырвало в этой части. Но потом… ТОГДА она сказала, что хотела бы вычеркнуть из моей жизни всех других женщин, оставив только себя, и под моим воздушным шаром вспыхнуло пламя и оторвало меня от земли. Вскоре после этого мне позвонил мой менеджер и спросил, не хочу ли я сделать официальный комментарий. Я сказал ему, что нам нужно подождать, пока у меня не будет возможности поговорить с Бри.

Так что все утро мой разум метался. Интересный. Надеясь. Может ли это быть оно? Может быть, это тот момент, когда все изменится для нас? Потому что я готов.

Я смотрю на свой телефон, а затем на своих товарищей по команде, которые входят в конференц-зал.

— Ребята, вперед. Я на минутку.

Они кивают, и я остаюсь один в коридоре. Я делаю один успокаивающий вдох, прежде чем ответить.

— Бри, привет. — Это звучало нормально?

— Привет! Натан. Ага, это я! Привет.

Что ж, мой ответ был определенно более нормальным, чем ее. Это значит, что она видела видео.

На божьей зеленой земле нет пути, я буду первым, кто поднимет его, поэтому я немного ловлю рыбу.

— Как дела? Как ты себя чувствуешь сегодня утром?

Она стонет.

— Ну, мне интересно, знаешь ли ты, где я могу купить новую голову? Я думаю, что эта официально сломана.

Я смеюсь и слегка касаюсь носком ботинка стены.

— Извини, я думаю, тебе не повезло.

Она тоже смеется, но это звучит нервно и неестественно. А потом тишина. Я знаю, что сейчас происходит. Она тоже рыбачит. Ожидающая. Ни один из нас не хочет быть первым, кто упомянул Tequila-gate. Может, нам просто подождать и попытаться поговорить лично?

Один из моих тренеров выглядывает в коридор.

— Донельсон, мы готовимся к старту. Ты идёшь?

— Да, прости. Одна минута.

Он не выглядит счастливым по этому поводу.

НФЛ сильно отличается от колледжа. Здесь с нами не нянчатся, но чертовски штрафуют за опоздание, сажают на скамейку или выбивают из команды, когда слишком много забастовок. Когда вы играете на профессиональном уровне, от вас требуется не что иное, как полная компетентность, и это давление всегда давит на меня, в некоторые моменты больше, чем в другие. Как и сейчас, мне действительно нужно поговорить с Бри, но мне также нужно пойти на эту встречу. Во время регулярного сезона вы теряете право на нормальную жизнь. Все и вся, кроме футбола, должны быть отложены на второй план. Но я не хочу откладывать Бри в долгий ящик. Я хочу уделять ей 100 % своего внимания, чтобы она чувствовала себя ценной. Я также должен уделять своей карьере 100 % внимания, иначе я отстану. Мне просто нужно найти способ довести мою мощность до 200 %.

Раньше мне казалось, что я могу так хорошо сбалансировать все это. В последнее время… просто это чувство, которое я не могу описать, преследует меня повсюду, куда бы я ни пошел. Как будто все вокруг меня постоянно вертится. Нет никакого способа заставить его успокоиться.

Я не знаю… я буду в порядке. Наверное, это просто волнение перед плей-офф.

Я смотрю в сторону конференц-зала, зная, что мне нужно попасть туда до того, как я официально опоздаю.

— Послушай, Бри…

— Я НИЧЕГО НЕ ИМЕЛА В ДУМАХ, — кричит она в спешке.

Мои легкие сдуваются, и я поворачиваюсь спиной к собранию, на котором должна быть.

— Мы говорим о видео?

— Да. И Натан, мне так жаль! Ты же знаешь, что я чувствую, когда пью текилу. Пьяная Бри — территориальная шлюха, и я наговорила много дерьма о том, что у тебя есть чувства ко мне и мне, стирающей пятна с других женщин из твоей жизни, но это говорила выпивка. Во всем виновата текила.

Я не могу говорить, потому что не знаю, что сказать. Перекати-поле перекатывается по моим мыслям.

Этим утром я позволил себе слишком много мечтать. Я должен был знать лучше. Бри шесть лет говорила мне, что никогда не захочет со мной встречаться. Почему после одной пьяной речи я подумал, что ее чувства изменились?

— Верно. — Я принужденно усмехнулся, потому что не стану вести себя странно и потерять ее из-за этого. — Я так и думал. Не беспокойся об этом. Это забыто.

— Ты уверен? Нужно ли нам больше говорить об этом? Тебе нужно больше убедительности? Поскольку мы такие хорошие друзья, это было бы практически инцестом, если бы мы встречались! Ты хоть представляешь?! — Она слабо смеется.

Моя рука сжимается в боку, потому что да, я могу представить. И это не похоже на инцест для меня.

Такое ощущение, что я босиком только что наступил на ржавый гвоздь. Я делаю глубокий вдох и потираю затылок.

— Серьезно, у нас все хорошо, Бри. Я верю тебе. Но я должен попасть на эту встречу.

— О верно! Конечно! Извини, что беспокою тебя. Мы можем поговорить позже.

— Определенно.

— Ужин сегодня вечером?

— Да, я напишу тебе, когда тренировка закончится. Вероятно, около 6:30.

— Отлично! — говорит она чересчур бодрым голосом, который раздражает мои сморщенные нервы. — Я приготовлю вегетарианскую лазанью.

Я вздыхаю от ее очевидных попыток нейтрализовать ситуацию. Я так устал от нейтральности. Я готов спровоцировать к черту что-нибудь.

— Ты не обязана этого делать. Мы можем просто заказать еду на вынос, и я заберу ее по дороге домой.

— Нет! Я хочу! Это меньшее, что я могу сделать после всего этого. Я приготовлю лазанью, и мы поиграем в Марио, как обычно, и все будет отлично!

Ага. Совершенно нормально.

Все будет хорошо.

Я возвращаюсь домой после тренировки, чувствуя запах потрясающей вегетарианской лазаньи Бри и видя, как она носится по моей кухне и танцует под «Веришь ли ты в волшебство?» Бри работала на кухне в маленькой закусочной после школы с момента нашего знакомства до окончания средней школы. Я пытался устроиться туда на работу, чтобы проводить с ней больше времени, но мои родители узнали об этом и заставили меня уйти. Они не хотели, чтобы я сосредотачивался на чем-либо, кроме своей игры, и, поскольку мои родители были довольно обеспеченными, я никогда не нуждался в работе.

Однако родители Бри упорно трудились, чтобы заработать каждую копейку, и Бри тоже. Я не знаю, как она все это успевала — школу, танцы и работу, — но она это делала. Часть меня завидовала ей и тому, как она могла работать и копить деньги на покупку собственной машины. О, чувак, это был биттер, но он был ее . Мне все передавали, да и то обычно с ложечки. В шестнадцать лет я водил грузовик за сорок тысяч долларов. Бампер Бри был приклеен клейкой лентой неоново-зеленого цвета.

Я не могу слишком много жаловаться, потому что мои родители привели меня туда, где я сейчас нахожусь, но что-то во мне, по-видимому, не полностью простило их за то, как сильно они вели меня к успеху, с тех пор, как я каждый раз вижу одно из их имен в моем идентификаторе вызывающего абонента., я должен сделать глубокий вдох, прежде чем ответить.

Все, что я хотел, это футбол и неоново-зеленый скотч, и у меня всегда было ощущение, что мои родители смотрели на меня и не видели ничего, кроме способа обеспечить себе финансовую безопасность и статус на всю оставшуюся жизнь. Футбол был единственной жизнью, которой они хотели, чтобы я жил.

Но хватит о моих родителях.

Бри — невероятный повар, но я также знаю, что она ненавидит готовить, поэтому мне больно смотреть, как она пытается исправить то, что произошло прошлой ночью. Хотя, я признаю, она не выглядит так, как будто она ненавидит это в настоящее время с тем, как она покачивает бедрами в такт музыке.