Человек без лица

Через час патрульный довез ее до дома. Она поблагодарила его и поднялась к себе. Хотелось поскорее стянуть с себя грязную одежду и сходить в душ. Ей было досадно, что она должна бросить дело Роберта Райли, убившего пять невинных девушек. Но она одновременно была довольна тем, что преступник пойман и будет наказан.

Клэр с трудом стащила с себя одежду и в одном белье потопала в душ. Голова уже почти прошла благодаря принятым обезболивающим, но встав под струю в душе, все тело больно защипало от того, что вода попадала на царапины и синяки. Клэр поморщилась, но все равно принялась смывать с себя грязь и кровь. Через некоторое время посвежевшая, она вышла из душа. Осторожно просушивая волосы, чтобы не задеть огромную шишку на лбу, оставленную убийцей, девушка решила выпить.

В холодильнике нашлась початая бутылка вина, и Клэр устроившись в кровати с бокалом и ноутбуком, включила первый попавшийся фильм, который оказался чертовски скучным. Поэтому спустя некоторое время, когда бутылка почти опустела, Смит захлопнула ноутбук и решила отвлечься. На крыше дома было ее тайное место для того, чтобы привести мысли в порядок. Прямо из квартиры можно попасть на небольшой выступ, на котором она обустроила уютное гнездышко.

Клэр завалилась в плетеное кресло и завернулась в плед. Допивая остатки прямо из горла бутылки, втягивала полной грудью ночной воздух города. Наконец на улице настала долгожданная прохлада, а на небе стали появляться тучи, предвещая спасительный дождь. Просидев так немного, ни о чем не думая, она услышала, что телефон пискнул входящим сообщением.

Девушка лениво открыла содержимое послания и очень удивилась. На экране было написано «Томас добавил вас в чат». Клэр прищурилась и пробормотала:

— Какой ещё, к черту, Томас?

Она, пошатываясь, вернулась в спальню и улеглась на кровать. Телефон снова пискнул сообщением.

ТОМАС: Привет. Ты тут?

Клэр непонимающе смотрела на свой телефон. Ее затуманенный алкоголем и обезболивающими мозг с трудом воспринимал происходящее. Незнакомец начал добавлять еще людей. Джесси, Клео, Дэн, Лили, Ричи…

«Да кто вы, мать вашу?» — думала Клэр. В это время в чате творилась вакханалия. Клэр будто слышала их голоса, спорящие между собой и перебивающие друг друга. Она непроизвольно сжала виски.

КЛЭР: Что тут происходит, в конце концов?!

ТОМАС: Прости. Сейчас я все объясню. Моя девушка Ханна пропала три дня назад. Ее похитили. А вчера с ее телефона пришло сообщение. Там был только твой номер.

ДЭН: Может стоит отметить, что ее телефон исчез вместе с ней?

КЛЭР: Жуть

ТОМАС: Мы хотели узнать, откуда ты знаешь Ханну?

КЛЭР: Я не знаю никакой Ханны…

Клэр задумалась. Определенно в кругу ее знакомых не было ни одной подходящей девушки с таким именем. Странно.

КЛЕО: Подумай хорошенько. Может вы были знакомы давно?

Клэр отложила телефон в сторону. Мозг все еще плохо соображал. В это время в чате шел ожесточенный спор, и половина ребят просто вышла из сети. «Супер!» — подумала Клэр и вернулась к переписке.

ТОМАС: Стоит рассказать тебе, как она пропала. Нам как бы сказали об этом. Неизвестный номер добавил нас в чат и написал лишь одну фразу «Ханна в опасности».

РИЧИ: Мы тогда сразу все поехали к Ханне, но ее не было дома.

ТОМАС: Да. Потом этот незнакомец вернулся еще ненадолго и сказал, что он друг или типа того. Мы решили, что он какой-то хакер. Ну, вот теперь ты все знаешь.

КЛЭР: Вам нужна моя помощь, не так ли?

РИЧИ: Ну… Ханна не просто так отправила нам твой номер. Наверно будет лучше, если ты останешься. Останься…

КЛЭР: Ладно.

Она положила телефон на кровать и задумалась. Все, что сейчас произошло, было очень странно. За этими мыслями Клэр незаметно провалилась в сон.

Комментарий к Пролог

*Американский писатель и журналист, работавший в жанрах ужасов, мистики, фэнтези и научной фантастики.

========== Часть 1 ==========

Клэр проснулась от невыносимой боли, которая, казалось, расколет ее голову, словно грецкий орех. Она, с трудом разлепив глаза, села на кровати и потерла виски. Да, не лучшая идея была вчера напиваться. С трудом встала с кровати и, пошатываясь, дошла до кухни. Наощупь достала аспирин и проглотила таблетку, запивая прямо из-под крана. Тут же умывшись холодной водой, даже не задумываясь о ее температуре, сунула голову целиком под струю. Это немного помогло.

Девушка вернулась в комнату. Контрастный душ помог бы окончательно проснуться. Клэр встала под спасительную прохладную воду, головная боль постепенно отступила, — таблетка подействовала. Она вышла из душа и глянула в зеркало, скорее по привычке. “Черт возьми!” - испуганно и удивленно подумала девушка, смотря на своё отражение.

На лбу красовалась огромная лиловая шишка, плавно перетекающая под глаз, губа прокушена почти до мяса. Вытянув руки перед собой, стала осматривать себя. На животе, ногах и спине были синяки и царапины. «Будто поезд переехал!» — удрученно подумала Клэр.

Она завернулась в полотенце и вышла из ванной комнаты. Наскоро переодевшись в чистую пижаму, подумала, что нужно позвонить боссу. Определенно не стоит в таком виде идти на работу. Клэр нашла свой телефон, который валялся на полу, и разблокировала экран. На нем все еще светился незакрытый чат с неизвестной и таинственной компанией ребят. Клэр потерла лоб, вспоминая события прошлой ночи. Приведя мысли в порядок, набрала своему боссу Джерри. После недолгих гудков ей ответили.

— Привет, пьянчужка!

Клэр удивленно открыла рот и пробормотала:

— Привет. Я что, звонила тебе вчера?

— Ага. Ты была пьяна, как скунс*, — рассмеялся Джерри в трубку.

Клэр прикрыла глаза ладонью от стыда. Почему она не помнит, что звонила начальнику? Должно быть, алкоголь в сочетании с таблетками вызывают провалы в памяти.

— Джерри, тут неприятность вышла. Я вчера так напилась, что свалилась с лестницы и разбила голову, — начала придумывать на ходу. — Мне нужно отлежаться пару дней.

— Хорошо. Но только пару выходных. У нас полно работы, если помнишь. Что там с материалом по Райли?

— Джерри, я еще работаю над этим. Прости, поговорим позже? Хочу прилечь, голова раскалывается.

— Ладно, поправляйся!

Клэр отключила звонок и посмотрела на экран телефона. Она заметила: что-то необычное стало твориться с ее аппаратом. Появился новый чат. Выглядел он довольно странно, не было обратной связи, будто она подглядывала за чьей-то перепиской. Клэр с удивлением и любопытством начала читать его. Знакомые ей товарищи Джесси и Дэн. Джесси ругала парня за то, что он был груб в чате, и стыдила его за это. «Ну и ну!» — удивленно подумала Клэр, как вдруг получила новое сообщение с неизвестного номера.

? : Ну и как тебе? Признавайся. Это моя заслуга, что ты смогла прочитать их сообщения.

Клэр взволнованно сглотнула и написала:

КЛЭР: Ты что, хакер?

Супер. Все лучше и лучше с каждым днем. Теперь в ее телефоне еще и хакер поселился.

? : Хакер? Это так меня называют?

КЛЭР: Это я тебя так называю.

? : Давай не будем обращать внимания на условности. Я могу предоставить доступ к информации, которая поможет тебе отыскать Ханну. Веди себя тактично, и я дам тебе доступ к перепискам, почте и к облачному хранилищу Ханны. Я не знаю, что ты там найдешь, готовься к худшему.

КЛЭР: Ну… Спасибо?

? : Не благодари раньше времени. Если что-то найдешь, сразу отправляй мне. И еще. Исключительно в целях безопасности. Все это строго между нами.

Потом раздался входящий звонок. Клэр ответила и увидела на экране фигуру человека, скрытую за капюшоном. Лица не разглядеть. Незнакомец сказал искаженным голосом о том, что он видел, как похитили Ханну и нужно доверять ему, что он на стороне добра. Клэр молча и удивленно слушала его монолог. Потом он резко отключился и пропал из сети.

Девушка сидела, не шелохнувшись еще пару минут. Все что происходило, ее очень встревожило. Куда же втянула ее эта Ханна? Что за странный хакер? Почему ему есть дело до пропавшей девушки? Все это пугало и завораживало одновременно.

***

Всю ночь Клэр проворочалась в кровати. Расследование исчезновения Ханны двигалось полным ходом, но разгадка, несмотря на все усилия и трату времени, ускользала все дальше и дальше от нее. Хакер, как и обещал, предоставил ей доступ к облачному хранилищу Ханны. Она узнала об этой девушке много того, о чем не знали даже ее парень Томас и друзья. Никто не подозревал, что у пропавшей довольно долгое время была депрессия.

Клэр нашла на «облаке» страницы ее дневника. Ханна в основном делилась своими чувствами в момент ухудшения состояния. Эти страницы были почти бессмысленны и понимать их приходилось с трудом. Но иногда она выкладывала вполне ясные записи. Описывала свои дела, чем занималась за день, делилась своими страхами и мыслями. Одна из страниц заинтересовала Клэр.

«К счастью, я была там не одна. Слава богу! Иначе бы у меня ничего не вышло. Я бы просто развернулась на пороге и ушла. Семья нас так радушно встретила. Такое ощущение, что я бывала в их маленькой гостиной уже миллион раз. Встреча не принесла ничего нового. Айрис нас заверила, что всё рассказала полиции. Тем не менее, она снова пересказала нам историю от начала до конца. Я знаю её рассказ наизусть, знаю всё до мельчайших деталей. Она тоже всё помнит, несмотря на то, сколько времени уже прошло. Думаю, она никогда это не забудет. Когда настало время уходить, Айрис меня обняла. У меня сердце кровью обливалось. У нее такие же глаза, такого же изумрудного цвета».

Эта страница стала их самой первой зацепкой. Из этой дневниковой записи стало известно о загадочном происшествии случившемся с Ханной. Хакер считал, что оно как-то связано с исчезновением пропавшей девушки. Теперь им предстояло узнать, что же скрывала Ханна, опираясь на эту важную зацепку.

Расследование сблизило хакера и Клэр. Он был очень скрытен и никогда ничего не рассказывал о себе. Ее это тревожило и иногда даже злило. Поэтому поначалу Смит настороженно относилась к этому незнакомцу. Хакер казался ей холодной глыбой льда, бесчувственным, словно робот. Он все время твердил о доверии и Клэр злилась на него, потому что не могла ему доверять до конца.

Но невероятным образом девушке удалось его разговорить. Она узнала, что его волосы черного цвета, что он любит уединение и одиночество, что практически все свое время он проводит за компьютером. Хакер сокрушался, что слишком много рассказывает ей о себе, но продолжал это делать каждый раз, как Клэр спрашивала. Либо девушка обладала невероятным даром убеждения, либо хакер сам хотел этого — до конца было не ясно.

Клэр все больше ждала его сообщений. Неожиданно ее начало тянуть к хакеру. Смит не хватало общения с ним, если он слишком долго не выходил на связь. Ей было неловко от того, что она чувствует. Пыталась отгонять эти странные мысли из головы. Но у нее ничего не выходило, и после каждого нового сообщения готова была прыгать от счастья. После того как он назвал ей свое имя, она перестала к нему относится с опаской и, наконец, почувствовала, что говорит с живым человеком.