Ксандер

4

Стелла нервно расхаживает по гостиной и мысленно пинает себя под зад: закрыв магазин, она обнаружила, что черный выход был настежь открыт. Следовало проверить, заперты ли двери, прежде чем победно злорадствовать. Теперь у Стеллы ничего нет. Ни денег, ни оружия, ни телефона, ни залога, ни достоинства.

Она садится на диван и, как только задница касается мягкой обивки, девушка снова встает и начинает расхаживать туда-сюда.

Стелла в курсе, что дядя Део скоро вернется, и ей придется многое ему объяснить.

Надо было вернуться домой. Вызвать такси и уехать еще утром.

Она нервно подскакивает и вскрикивает, когда Майк поднимается по лестнице и плюхается на диван, даже не поздоровавшись, затем небрежно включает телевизор и хватает контроллер видеоигры.

— Что стряслось, Стелла? Выглядишь так, будто увидела привидение, — Майк бросает на нее косой взгляд.

— Что? Ах… да, — бормочет она, на самом деле его не слушая.

— Реально видела приведение? — смеется Майк.

— Что? А, нет, не привидение. Эй, ты случайно не знаешь парня через дорогу, который ездит на мотоцикле? Он примерно твоего возраста.

— Знаю. Это внук старика Вика. Работает в магазине через дорогу. Чертов придурок.

— Как его зовут?

— Нахрена тебе?

— Мне нужно подать заявление в полицию.

— Что, черт возьми, он успел тебе сделать? — насмехается Майк, — ты здесь всего день.

Стелла вздыхает, присаживаясь рядом с братом на диван, ей нужно поделиться произошедшим, иначе есть риск взорваться.

— Он забрал мой телефон… пистолет твоего отца, — она морщится, — и кучу денег. Дядя Део не следовало оставлять меня одну присматривать за магазином.

Она подтягивает колени к груди и обхватывает их руками, не упоминая о том, что байкер целовал ее до беспамятства, и о том, что она ему это позволила. И где только была ее голова?

— Господи, — произносит Майк. Щелкнув пультом, он выключает телевизор и встает, уделяя Стелле теперь уже все свое внимание. — А папа уже в курсе?

— Нет. Он еще не вернулся. Сказал, что встречается со своим поставщиком и что скоро будет.

— Значит… он еще ничего об этом не знает? — снова спрашивает Майк, просто чтобы убедиться.

— Неет, — стонет Стелла, уткнувшись лбом в колени и испытывая отвращение к себе.

— Потрясающе. — Майк бросает пульт на диван и гладит Стеллу по голове. — Удачи тебе. Я пошел.

— Что?! — она поднимает голову и видит, как Майк бежит вниз по лестнице. — Подожди! Майк! Но ты же только что вернулся!

— А теперь, черт возьми, снова ухожу! Отец взбесится и скорее всего попытается свалить все на меня. Если спросит, то ты меня не видела, и я точно ничего не знаю об этом дерьме.

— Майк, ты предатель! — кричит Стелла ему вслед.

Дверь закрывается, снова оставляя ее наедине со своими переживаниями.

***

Желая хоть как-то отвлечься от надвигающейся погибели, Стелла начинает готовить ужин в надежде, что задобрит дядю, приготовив лазанью по секретному рецепту бабушки.

Бедная бабушка. Она так любила дедушку Стеллы. Они были женаты очень долго. Дедушка был более серьезным и прихотливым, чем дядя Део, но не с бабушкой, та могла заставить его смеяться и радоваться жизни. Они частенько ругались, но это всегда были добрые, «здоровые» споры без драк и гнева. Бабушка всегда говорила, что лучше рассуждать рационально и говорить то, что на уме, а не сдерживать свои страхи и эмоции, иначе можно взорваться, как скороварка, и разрушить все хорошее вокруг. Бабуля всегда любила использовать кулинарные метафоры, когда делилась своей мудростью.

Бабушка умерла вскоре после того, как дедушка пропал без вести. Без него она стала вялой, изможденной, отказывалась есть и лежала в постели, пока не остановилось сердце. Дядя Део возил ее к врачу, но они не смогли поставить диагноз. Она ничем не болела, просто была убита горем. Бабуля буквально не смогла жить без деда. Это было ужасно.

Когда она умерла, Стелла унаследовала семейную поваренную книгу. Технически, ее унаследовала мама, но она бросила книгу Стелле на колени с громким: «Фу, нет.»

Мама Стеллы ни разу в жизни не готовила еду, если не считать коктейли в блендере, в которых она стала настоящим профессионалом.

Семейная поваренная книга — это всего лишь простая коллекция рукописных рецептов, унаследованных от прабабушки. Некоторые рецепты Стелла готовила столько раз, что знает их наизусть — например, лазанью.

Отыскав на кухне муку и яйца, она быстро замешивает тесто, швыряя его об стол и ударяя кулаком по беспомощному липкому комку, словно выбивая из него все дерьмо, вымещая свое разочарование и стресс. Разумеется, Стелла предпочла бы врезать тому парню через дорогу.

***

Позже Стелла сидит на кухне и нервничает. Дымящаяся кастрюлька со свежеприготовленными помидорами, чесноком, луком и плавленым сыром не вызывает у нее аппетита. Део возвращается домой почти в девять и поднимается по лестнице, ругаясь на чем свет стоит на придурков, которые попусту тратят его время.

Ворчание прекращается, когда аромат приводит дядю к восхитительно пахнущей пище.

— Это ты приготовила? — он указывает на лазанью, садясь за стол напротив Стеллы, даже не потрудившись сначала поздороваться. Теперь понятно, откуда Майк учится плохим манерам.

— Угу. По рецепту бабушки.

— Черт бы меня побрал, — Део нарезает горячую лазанью и выкладывает на тарелку хрустящий карамелизированный кусочек сыра. — Ну, как все прошло сегодня? — интересуется он, запихивая в рот гигантский кусок.

— Ну… был сегодня посетитель.

— Кто?

— Внук Вика, — сообщает Стелла, повторяя слова Майка.

— Хорошо. Он забрал конверт?

— О… нужно было отдать его ему?

— Да.

— Ну да… он забрал конверт… и кое-что еще.

Вилка дяди Део застыла в руке.

— Что еще?

— Ну… он забрал пистолет из-за прилавка…

— Мой пистолет?! На кой хрен ему мой пистолет? — кричит дядя, откидываясь на спинку стула.

— Потому что я вроде как пригрозила пристрелить его… — морщится Стелла.

— А какого хрена ты угрожала Александру пистолетом?

Александр? Мимолетное воспоминание о его целующих губах проносится в ее голове.

Так вот как его зовут…

— Я задал тебе вопрос, Стелла! — Део стучит кулаком по столу, тарелки и столовое серебро громко подпрыгивают от удара, — какого хрена ты угрожала Александру оружием?

— Я не знала, кто он такой! Он велел отдать ему конверт, и я запаниковала. Ты сказал не церемониться ни с кем, кто попытается у меня что-либо украсть. Он сказал, что не старик Вик. Знал о посылке, но не объяснил, кто он такой! Я не могла его остановить. Он забрал пистолет, деньги, а потом и мой телефон!

— Телефон? — глядя на Стеллу, Део морщит лоб, в замешательстве изогнув брови.

— Да, я пыталась позвонить в полицию, чтобы сообщить о краже, чего парень явно не хотел. — Стелла закрывает глаза и ждет неминуемого взрыва, но вместо того, чтобы кричать, Део раскатисто хохочет.

— Господи Иисусе, Стелла, для девушки у тебя определенно железные яйца.

— Очевидно нет, потому что я даже не смогла поднять дурацкий пистолет и направить на него.

— Чертовски хорошо, что ты так не поступила. — Дядя делает несколько глубоких вдохов, чтобы сдержать смех. — Не волнуйся. Я все решу.

— Так ты не злишься?

Он качает головой, прожевывает еду и проглатывает ее.

— Вик получил деньги вовремя, это все, что имеет значение.

***

Стелла всю ночь ворочается с боку на бок, но из-за жалкого комковатого диванного матраса не спит до самого утра. Дело в том, что каждый раз, закрывая глаза, она погружается в сон, который возвращает ее к моменту с поцелуем. И в тот момент, когда этот придурок нажимает кнопку гаража в ее сне, Стелла резко просыпается.

Засранец со своим дурацким поцелуем! Зачем он отвлек ее таким образом? Мог бы просто прижать к стене и нажать на кнопку, а не целовать взасос.

Боже, Стелла так зла из-за того, что от одного лишь поцелуя потеряла чертов рассудок и практически набросилась на мужчину. Она и раньше целовалась с мальчиками, но никогда не чувствовала ничего подобного — будто центр вселенной сосредоточился прямо у него на губах, словно черная дыра, которая засасывает тебя в свою гравитацию и не отпускает.

Именно такой есть Александр — как черная дыра. Та, что засасывает, кружит в центре своего урагана, пока не становишься искалеченным, сломанным и неузнаваемым, а потом выплевывает обратно. Если повезет. Бывает, что в некоторые черные дыры попадаешь и никогда не возвращаешься.

Конечно, он красив, хотя и немного грубоват, и все равно остается высокомерным ублюдком. То, как он играл с ней… Ни один порядочный мужчина не поступил бы так с женщиной. Нужно держаться подальше от таких, как он.

Стелла переворачивается на живот, со стоном раздражения, ударяя кулаком по подушке.

Боже, если бы она только могла перестать вспоминать тот поцелуй, то сосредоточилась бы на его минусах и забыла о нем. Может, тогда ей наконец-то удалось бы немного поспать.